El virus del herpes simple (VHS) es una causa común de enfermedad ulcerosa de la piel tanto en personas inmunodeprimidas como inmunocompetentes. La infección puede ser causada por HSV tipo 1 (HSV-1) o HSV tipo 2 (HSV-2), y presentarse como herpes oral (también conocido como herpes oral).herpes labialoampollas de fiebre) o herpes genital (comúnmente conocido comoherpes).
El VHS se transmite más fácilmente por contacto directo con una llaga expuesta o el líquido corporal de una persona infectada, aunque la infección puede ocurrir incluso cuando no hay signos visibles. Las barreras protectoras en forma de condones o barreras dentales pueden reducir el riesgo de transmisión; sin embargo, la infección puede ocurrir en partes del cuerpo que no se cubren fácilmente con un condón.
Hoy en día, el herpes genital es una de las enfermedades de transmisión sexual más comunes, con un estimado de 775,000 nuevas infecciones en los EE. UU. Cada año. De estos, el 80% desconocen por completo que están infectados.
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Infección y síntomas por HSV
El HSV-1 generalmente se adquiere durante la infancia y se ha asociado tradicionalmente con el herpes oral, mientras que el HSV-2 se transmite sexualmente y afecta principalmente a la región anogenital entre el ano y los genitales. Sin embargo, en las últimas décadas, las infecciones genitales por HSV-1 se han vuelto comunes, probablemente debido a las prácticas sexuales oral-genital. De hecho, los estudios ahora indican que entre el 32% y el 47% del herpes genital es causado por HSV-1.
La mayoría de las personas infectadas con el VHS no presentan síntomas o presentan síntomas leves que pasan desapercibidos. Cuando aparecen los síntomas, inicialmente se presentan con hormigueo y / o enrojecimiento, seguidos de lesiones similares a ampollas que rápidamente se fusionan en llagas abiertas y supurantes. Las llagas suelen ser bastante dolorosas y pueden ir acompañadas de fiebre e inflamación de los ganglios linfáticos.
El herpes oral generalmente se presenta alrededor de la boca y, a veces, en el tejido mucoso de las encías. El herpes genital se observa con mayor frecuencia en el pene, la parte interna del muslo, las nalgas y el ano de los hombres, mientras que las lesiones aparecen principalmente en el clítoris, el pubis, la vulva, las nalgas y el ano de las mujeres.
Tanto el herpes oral como el genital tienen un ciclo entre períodos de enfermedad activa, que pueden durar de dos días a tres semanas, seguidos de un período de remisión. Después de la infección inicial, los virus se adhieren a las células nerviosas sensoriales, donde permanecen toda la vida. El VHS puede reactivarse en cualquier momento (y como resultado de una serie de posibles desencadenantes), aunque la frecuencia y la gravedad de los brotes tienden a disminuir con el tiempo.
El diagnóstico generalmente se realiza mediante el examen clínico del paciente, aunque el herpes genital a menudo es difícil de diagnosticar ya que los síntomas pueden ser leves y confundirse fácilmente con otras afecciones (como uretritis o una infección por hongos). Las pruebas de laboratorio se utilizan a veces para hacer un diagnóstico definitivo, incluidas las pruebas de anticuerpos contra el VHS de nueva generación que pueden identificar el VHS-1 o el VHS-2 con una especificidad superior al 98%, pero no pueden detectar nuevas infecciones, ya que aún no se han elaborado anticuerpos contra el virus. .
El vínculo entre el VHS y el VIH
En las personas inmunodeprimidas, como las que tienen el VIH, la frecuencia y los síntomas de los brotes de VHS a veces pueden ser graves y se extienden desde la boca o los genitales hasta los tejidos más profundos de los pulmones o el cerebro. Como tal, el VHS se ha clasificado como una "condición que define el SIDA" en personas con VIH si dura más de un mes o se presenta en los pulmones, los bronquios o el esófago.
También existe una creciente evidencia de que la transmisión del VIH está sustancialmente relacionada con el HSV-2. La investigación actual sugiere que una infección activa por HSV-2, ya sea sintomática o asintomática, puede aumentar la liberación del VIH de los tejidos de las mucosas en un proceso llamado "diseminación viral". Como resultado de dicha diseminación, las personas con una carga viral del VIH indetectable pueden, de hecho, tener una actividad viral detectable en las secreciones genitales.
Si bien se sabe que el uso de la terapia antirretroviral combinada (cART) disminuye la incidencia del VHS sintomático, no necesariamente reduce la diseminación del VIH. Como resultado, las personas VIH positivas con infección activa por HSV-2 tienen de tres a cuatro veces más probabilidades de transmitir el VIH a una pareja sexual.
De manera similar, las personas VIH negativas con infección activa por HSV-2 tienen un mayor riesgo de contraer el VIH. Esto no solo se debe a que las llagas abiertas facilitan el acceso del VIH, sino a que el VIH se une activamente a los macrófagos que se encuentran concentrados en los sitios de infección activa. Al hacerlo, el VIH puede atravesar eficazmente la barrera mucosa de la vagina o el ano directamente al torrente sanguíneo.
Tratamiento y prevención del herpes
Actualmente no existe cura para HSV-1 o HSV-2.
Se pueden usar medicamentos antivirales para tratar el VHS, que a menudo requieren dosis más altas para las personas con VIH. Los fármacos pueden administrarse de forma intermitente (tras la infección inicial o durante los brotes) o como terapia supresora continua para aquellos con brotes más frecuentes.
Los tres antivirales que se utilizan predominantemente para tratar el VHS son Zovirax (aciclovir), Valtrex (valaciclovir) y Famvir (famciclovir). Estos se administran en forma de píldora oral, aunque los casos graves pueden tratarse con aciclovir intravenoso. La mayoría de los efectos secundarios de los medicamentos se consideran leves, y los más comunes son dolor de cabeza, diarrea, náuseas y dolores corporales.
La terapia supresora del VHS puede reducir el riesgo de transmisión del VHS en un 50%, en particular con el uso constante de condones. Si bien no se ha demostrado que la terapia supresora reduzca el riesgo de contraer el VIH, un estudio mostró que el uso diario de aciclovir oral se asocia con una carga viral del VIH más baja y una menor aparición de úlceras genitales.
Para reducir el riesgo de contraer o transmitir el VIH si tiene VHS:
- Use condones durante el sexo vaginal, anal y oral.
- Reduzca su número de parejas sexuales.
- Abstenerse de tener relaciones sexuales durante los brotes de herpes.
- Hágase la prueba del VIH y otras infecciones de transmisión sexual con regularidad.
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