Cómo se diagnostica el cáncer de vejiga

Si usted o un ser querido está siendo evaluado por cáncer de vejiga, puede ser un momento estresante y abrumador. Pero al aprender todo lo que pueda sobre la afección, incluidas las pruebas que se realizan para diagnosticarla, ya está asumiendo un papel activo en su atención.

Además, trate de mantenerse lo más organizado posible, sea inquisitivo sobre la selección de su equipo de cáncer de vejiga y asista a las citas y exámenes con un compañero o un ser querido de confianza.

Pre-diagnóstico

Un diagnóstico de cáncer de vejiga comienza con una discusión exhaustiva con su médico. Además de revisar sus síntomas, su médico puede hacerle preguntas sobre los factores de riesgo del cáncer de vejiga, como si fuma cigarrillos (o tiene antecedentes de ello) o si tiene alguna exposición química en el lugar de trabajo.

Su médico también realizará un examen físico. Para los hombres, eso incluye un examen rectal y un examen de próstata; para las mujeres, se realiza un examen recto-vaginal. El propósito de estos exámenes es ver si se puede sentir algo anormal, como un tumor de vejiga.

También se realiza un análisis de orina y un cultivo de orina para asegurarse de que sus síntomas no se deben a una infección, que es más común que el cáncer de vejiga. En ausencia de infección y / o si algo es anormal en sus pruebas o exámenes, lo derivarán a un urólogo, un médico que se especializa en el tratamiento de enfermedades del sistema del tracto urinario (y del sistema reproductor masculino).

Guía de discusión del médico de cáncer de vejiga

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Pruebas de laboratorio

Cuando visite a su urólogo, le solicitarán pruebas más sofisticadas para ayudar a diagnosticar su afección.

Citología de orina

Con la citología de orina, un médico observa bajo un microscopio la muestra de orina de una persona para buscar células cancerosas. Si bien la citología de orina es buena para descartar el cáncer de vejiga, no es una prueba confiable para descartar el cáncer de vejiga. Es por eso que no es una buena prueba de detección y se usa principalmente en personas que ya tienen signos o síntomas de cáncer de vejiga.

Marcadores de tumores en orina

Hay una serie de pruebas que pueden buscar ciertas proteínas o marcadores en la orina que son sospechosos de cáncer de vejiga. Al igual que la citología urinaria, los marcadores tumorales urinarios tienen sus limitaciones. Estas pruebas pueden pasar por alto a personas con cáncer de vejiga o las pruebas pueden ser anormales en personas que no tienen cáncer, lo que puede provocar ansiedad y más pruebas innecesarias.

Pruebas de procedimiento

Ahora, echemos un vistazo a las pruebas de diagnóstico más concluyentes, aunque algo invasivas.

Cistoscopia

Junto con las pruebas de orina, un urólogo realizará una cistoscopia, la prueba estándar de oro para diagnosticar el cáncer de vejiga.

Por lo general, una cistoscopia se realiza en el consultorio de su urólogo con anestesia local. Es un procedimiento de bajo riesgo, aunque pueden producirse hemorragias e infecciones.

A veces, la cistoscopia se realiza en un quirófano bajo anestesia general, lo que significa que estará dormido.

Durante una cistoscopia, un urólogo colocará un cistoscopio, un instrumento flexible similar a un tubo que tiene una cámara de video pequeña y ligera, a través de la uretra y dentro de la vejiga. Se adormecerá la uretra con un gel si se encuentra en el consultorio de su médico.

Luego se inyecta una solución estéril en la vejiga, por lo que se estira y se llena. Luego, el urólogo usará el cistoscopio para visualizar el revestimiento interno de su vejiga para ver si hay un tumor (o múltiples tumores) presente. Si hay un tumor, pueden ver dónde está exactamente, cómo se ve, qué tan grande es y si hay anomalías en las mucosas.

Durante la cistoscopia, si se ve un tumor o un área anormal de la vejiga, su urólogo tomará una biopsia. Luego, un médico llamado patólogo puede observar la biopsia con un microscopio y ver si hay células cancerosas.

Resección transuretral de un tumor de vejiga

Si hay células cancerosas, se realizará otra prueba llamada resección transuretral de un tumor de vejiga, o TURBT. Esta prueba se realiza en un quirófano bajo anestesia general y proporciona la confirmación del diagnóstico de cáncer de vejiga. Una TURBT implica que el médico extirpe el tumor de la vejiga, así como parte de la pared muscular cerca del tumor.

Una vez que se ha confirmado el cáncer de vejiga, se puede determinar el grado del cáncer. Hay dos grados de cáncer de vejiga:

• Cáncer de vejiga de grado bajo: estas células cancerosas se asemejan a las células cancerosas de vejiga normales.
• Cáncer de vejiga de alto grado: estas células cancerosas no se parecen a las células cancerosas de vejiga normales.

En general, los cánceres de vejiga de grado alto se consideran más agresivos y, por lo tanto, más difíciles de tratar que los cánceres de vejiga de grado bajo.

Pruebas de imagen

También se necesitan pruebas por imágenes para evaluar un diagnóstico de cáncer de vejiga.

Tomografía computarizada o resonancia magnética

Una urografía por TC es una prueba de imágenes que se usa para evaluar los riñones, los uréteres y la vejiga. Puede proporcionar información valiosa sobre el tumor de vejiga, como su tamaño, forma y ubicación, así como si el cáncer se ha diseminado fuera de la vejiga.

Una urografía de resonancia magnética también puede ser útil, ya que proporciona información adicional de la tomografía computarizada. También se usa en personas alérgicas al medio de contraste, que se usa en una tomografía computarizada, pero no en una resonancia magnética.

Otras pruebas de imagen

A veces, se solicitan otras pruebas de diagnóstico por imágenes, principalmente si no se dispone de tomografías computarizadas o resonancias magnéticas.

• Un pielograma intravenoso, o PIV, es un procedimiento en el que se inyecta un tinte en la vena de una persona y luego se toma una radiografía del sistema del tracto urinario. (Una ecografía de riñón y vejiga no requiere colorante de contraste ni radiación, ya que utiliza ondas sonoras para proporcionar imágenes).
• Se realiza una radiografía de tórax para determinar si el cáncer se ha diseminado a los pulmones.
• Se puede solicitar una gammagrafía ósea si una persona con cáncer de vejiga tiene dolor en los huesos.

Puesta en escena

Además del grado de su tumor, su médico también determinará su estadio, es decir, qué tan lejos se ha diseminado el cáncer. En general, la estadificación y el grado de su tumor juegan un papel importante en cómo se trata su cáncer de vejiga, así como en sus posibilidades de recuperación.

La estadificación clínica del cáncer de vejiga de una persona generalmente se determina a partir de tres factores:

• Los resultados de la biopsia / TURBT
• Un examen físico que realiza el médico mientras está bajo anestesia (cuando se realiza la TURBT)
• Estudios de imagen

La etapa 0 es la etapa más temprana del cáncer de vejiga y significa que el cáncer no se ha diseminado a través del revestimiento interno de la vejiga. El estadio IV es el estadio más avanzado y significa que el cáncer se ha diseminado a la pelvis, el abdomen, los ganglios linfáticos cercanos y / o lugares distantes del cuerpo.

Un médico especialista en cáncer de vejiga utilizará tres letras (junto con números después de las letras) para describir con más detalle el estadio de una persona:

• T de tumor: esta función describe cuánto ha crecido el tumor de vejiga. Por ejemplo, si ha crecido en la pared muscular de la vejiga o no.
• N para ganglios: esta función describe si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos.
• M para metástasis: esta característica describe si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo, como el hígado, los huesos o los pulmones.

Cuanto más altos sean los números después de estas letras, más avanzado estará el cáncer y más difícil será de tratar.