La melatonina es una hormona natural que a menudo se toma en forma de píldora como suplemento de venta libre para ayudar a dormir.
La melatonina se toma con frecuencia para aliviar la dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido, síntomas característicos del insomnio, y existe una sólida evidencia que respalda su uso como ayuda para dormir en varias poblaciones, incluidos los niños y los ancianos.
Se cree que es seguro y eficaz para un uso a corto plazo con menos efectos secundarios que las pastillas para dormir comúnmente recetadas.
Ilustración de Joshua Seong. © Verywell, 2018.Beneficios de la salud
Cientos de estudios han sugerido que la melatonina es una ayuda para dormir a corto plazo segura y eficaz que puede ser útil en una amplia población, incluidos niños, adultos, personas con afecciones crónicas de salud y ancianos. A continuación, se muestran algunos hallazgos para el sueño y otros posibles beneficios para la salud del suplemento.
Dormir
Los estudios sugieren que la melatonina puede ayudar a las personas con insomnio a conciliar el sueño más rápido y puede mejorar la eficacia del sueño: la proporción entre el tiempo total de sueño en comparación con el tiempo pasado en la cama en personas por lo demás sanas. se necesitan muestras de gran tamaño.
Una revisión de 2019 de 18 estudios pequeños que analizaron el uso a corto plazo (entre una y 13 semanas) de melatonina en niños concluyó que, en general, ayudó a mejorar tanto el tiempo para conciliar el sueño como el sueño total. Sin embargo, la dosis y los efectos de la melatonina sobre el comportamiento y el funcionamiento diurno no estaban claros porque los estudios variaron.
La degeneración macular relacionada con la edad
La melatonina puede reducir el riesgo de enfermedades oculares, incluida la degeneración macular relacionada con la edad (DMAE), o ayudar a tratarlas.
En un pequeño estudio publicado en Annals de la Academia de Ciencias de Nueva York, 100 pacientes con AMD recibieron 3 miligramos (mg) de melatonina al día durante seis a 24 meses. Los investigadores encontraron que la melatonina ayudó a proteger las retinas de un daño mayor en la mayoría de los sujetos.
Según los autores del estudio, además de ser un poderoso antioxidante, la melatonina puede ayudar a controlar la pigmentación ocular y regular la cantidad de luz que llega a los fotorreceptores, protegiendo los ojos del daño.
Autismo
Según la investigación, muchas personas con autismo no producen suficiente melatonina, lo que provoca trastornos del sueño.
Una revisión de 2014 de varios estudios informó que la melatonina no solo mejora el inicio, la calidad y la duración del sueño, sino que también se asocia con mejores comportamientos durante el día. Sin embargo, los autores señalan que se necesita más investigación para determinar la dosis y el momento ideales de la ayuda para dormir.
Descompensación horaria
El desfase horario es causado por viajes rápidos a través de varias zonas horarias, lo que resulta en trastornos del sueño, fatiga diurna y una sensación de malestar general. Varios estudios han encontrado que la melatonina es eficaz para combatir los síntomas del desfase horario.
La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño apoya el uso de melatonina para reducir los síntomas del desfase horario y mejorar el sueño después de viajar por más de una zona horaria.
Tinnitus
Para las personas que sufren de tinnitus, un zumbido constante en los oídos, la melatonina puede brindar algo de alivio.
En un pequeño estudio publicado en elAnales de Otología, Rinología y Laringología, 61 pacientes con tinnitus que recibieron 3 mg de melatonina antes de acostarse informaron una reducción en el ruido del oído interno y una mejor calidad del sueño después de 30 días.
Sin embargo, este fue un estudio pequeño y se necesita más investigación.
Posibles efectos secundarios
Los efectos secundarios de la melatonina son poco frecuentes, pero pueden incluir somnolencia, dolor de cabeza, mareos o náuseas. En los niños, los posibles efectos secundarios también pueden incluir agitación o aumento de la enuresis o de la micción antes de acostarse.
Puede causar efectos de resaca matutina si se excede la dosis óptima, pero a medida que desaparece, estos síntomas deberían ceder. Sin embargo, la melatonina puede permanecer activa por más tiempo en los adultos mayores y provocar más somnolencia durante el día.
La melatonina parece ser segura cuando se usa a corto plazo, pero la falta de estudios a largo plazo significa que no se sabe si es segura para un uso prolongado. También puede haber riesgo de reacciones alérgicas.
No hay informes de una sobredosis fatal de melatonina sola.
Interacciones y advertencias
Consulte a su médico antes de tomar melatonina, especialmente si toma algún medicamento, ya que la melatonina puede retrasar el procesamiento de ciertos medicamentos en el hígado.
Las posibles interacciones con los medicamentos incluyen:
- Anticoagulantes: puede aumentar el riesgo de hemorragia en quienes toman medicamentos o suplementos anticoagulantes o antiplaquetarios.
- Anticonvulsivos: pueden disminuir la eficacia de los medicamentos para la epilepsia que ayudan a prevenir las convulsiones.
- Depresores del sistema nervioso central: puede aumentar el efecto sedante de estos medicamentos.
- Medicamentos para la presión arterial: la melatonina puede aumentar la presión arterial en personas que toman medicamentos para la hipertensión.
- Medicamentos para la diabetes: la melatonina puede aumentar los niveles de glucosa en sangre en personas con diabetes.
- Inmunosupresores: la melatonina puede reducir la eficacia de la terapia inmunosupresora que se puede tomar para enfermedades autoinmunes o trasplantes de órganos.
- Anticonceptivos: los anticonceptivos pueden aumentar los niveles de melatonina, aumentando los efectos secundarios como la somnolencia.
- Luvox (fluvoxamina): este inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS), que se usa para tratar el trastorno obsesivo compulsivo (TOC), también puede aumentar los niveles de melatonina y la somnolencia.
No se recomienda tomar melatonina durante el embarazo o la lactancia debido a la falta de investigación.
Posología y preparaciones
La melatonina está disponible sin receta en muchas farmacias y tiendas de suplementos para la salud en forma de tabletas, pastillas, gomitas, tinturas y otras preparaciones.
No existe una cantidad diaria recomendada de melatonina, pero normalmente se vende en dosis que van desde 1 mg a 10 mg.
Los profesionales de la salud generalmente recomiendan comenzar con las dosis más bajas y aumentar gradualmente la ingesta hasta encontrar la cantidad que funcione para usted. En estudios de investigación, 3 mg de melatonina fue la dosis estándar.
La melatonina se vende como un suplemento dietético, por lo que está disponible sin receta, pero no está regulada tan estrictamente por la FDA como las recetas o los medicamentos de venta libre.
Cuándo tomar melatonina
La melatonina juega un papel fundamental en la regulación de nuestro reloj biológico, o ritmo circadiano, y el momento de las dosis es importante. Normalmente se produce en una parte del cerebro llamada glándula pineal y se libera durante el período de oscuridad desde la puesta del sol hasta la salida del sol. Cuando se toma como suplemento oral, alcanza una concentración máxima en la sangre después de 30 minutos.
La mayoría de las personas deben tomar melatonina por la noche antes de acostarse, pero existen ciertas condiciones en las que se puede tomar temprano en la mañana.
- Para problemas para conciliar el sueño: tome melatonina 30 minutos antes de acostarse.
- Para los noctámbulos: las personas con síndrome de la fase de sueño retrasada pueden querer tomar melatonina varias horas antes de la hora de dormir deseada. Por ejemplo, si se duerme naturalmente a las 2 a. M., Pero desea irse a la cama a las 11 p. M., Puede considerar tomarlo a las 9 p. M.
- Para los madrugadores: si tiene síntomas del síndrome de la fase avanzada del sueño, en los que se despierta varias horas antes, intente tomarlo por la mañana al despertar. Sin embargo, esta afección es relativamente rara y tal vez afecte a menos del 1 por ciento de las personas. Si está considerando usarlo de esta manera, consulte con un médico del sueño para obtener orientación.
Qué buscar
Los estándares de producción y calidad no se aplican a los suplementos, por lo que la dosis puede variar de la concentración indicada. Un estudio de 2017 que analizó el contenido de 31 suplementos de melatonina y encontró que los niveles de melatonina oscilaban entre un 83% más bajo y un 478% más alto que lo que figuraba en la etiqueta del producto. Además, las diferentes botellas de un mismo producto variaban drásticamente.
Al seleccionar una marca de suplementos, busque productos que hayan sido certificados por Consumer Labs, The U.S. Pharmacopeial Convention o NSF International.
Otras preguntas
¿Es seguro tomar melatonina todas las noches?
La melatonina es una hormona que su cuerpo produce de forma natural, y también se cree que su uso a corto plazo en forma de suplemento es relativamente seguro para la mayoría de las personas. No crea hábito y no se volverá adicto ni dependerá de ella. . Se puede usar todas las noches sin temor a consecuencias adversas.
Aún faltan investigaciones sobre la seguridad a largo plazo, especialmente en los niños, por lo que es posible que desee reducirlo periódicamente o dejar de tomarlo para ver si puede dormir bien sin él.
Una palabra de Verywell
Si su insomnio persiste, hable con un especialista en sueño sobre otras posibles causas de su afección, incluida la apnea del sueño. También puede ser importante considerar otras opciones de tratamiento, como la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (CBTI). Hay tratamientos efectivos disponibles, así que obtenga la ayuda que necesita para acabar con el insomnio y dormir mejor.
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