Indian Health Services es un héroe anónimo del lanzamiento de la vacuna COVID-19

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Conclusiones clave

• Indian Health Services (IHS) recibe la asignación de la vacuna COVID-19 por separado de la asignación estatal en la mayoría de los casos.
• Algunas áreas de IHS están superando a los estados en lo que respecta al lanzamiento de vacunas en las regiones a las que sirven.
• IHS atribuye su éxito a la autonomía de los requisitos estatales de elegibilidad, la buena comunicación y los mensajes, y la eliminación de las barreras para el acceso a las vacunas.
• Los expertos en salud pública dicen que la implementación rápida y eficiente de vacunas de IHS enseña lecciones clave de salud pública para las comunidades.

Algunos estados, como los del suroeste y los de las Grandes Llanuras, lideran la nación en lo que respecta a la administración de dosis de la vacuna COVID-19, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Estos estados también tienden a tener porcentajes más altos de indígenas estadounidenses y nativos de Alaska. Un factor que puede estar contribuyendo al éxito en estos estados es la implementación rápida y eficiente de vacunas por parte de Indian Health Services (IHS).

“Queríamos estar seguros de que teníamos una distribución muy equitativa”, dijo Cmdr. Kailee Fretland, PharmD, subdirectora del Grupo de Trabajo de Vacunas de IHS, le dice a Verywell. "Y creo que hay muchas cosas que realmente nos están ayudando".

IHS y asignación de vacunas

IHS, una agencia dentro del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Es responsable de brindar servicios de salud federales a 2.6 millones de indígenas estadounidenses y nativos de Alaska que pertenecen a 574 tribus reconocidas a nivel federal en 37 estados. Sin embargo, los indígenas estadounidenses y los nativos de Alaska son ciudadanos de los Estados Unidos y pueden participar en cualquier programa de salud pública disponible para la población en general.

Al determinar la asignación de vacunas a los estados y jurisdicciones, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Dio una opción a los programas de salud tribales y a las Organizaciones Indígenas Urbanas (UIO). Podrían recibir la asignación de vacunas a través de su estado o de su área de IHS.

“IHS se divide en 12 áreas geográficas”, explica Fretland. Actualmente, dice que 348 instalaciones están recibiendo sus dosis de vacunas de 11 de las 12 áreas geográficas de IHS. Todas las tribus del área de Alaska optaron por la asignación basada en el estado.

Luego, las 11 regiones determinaron una asignación de vacuna basada en la población para las más de 340 listas de distribución de instalaciones de vacunas entre ellas, dice Fretland. Esas instalaciones reciben un envío directo de la vacuna cada semana o la vacuna se distribuye a esas instalaciones una vez que la región IHS en general recibe su envío.

Una mirada al éxito de IHS por área

Aunque la mayoría de IHS no está recibiendo dosis de asignaciones estatales, los datos de la vacuna IHS todavía se incluyen en los datos de los CDC de la vacuna COVID-19 para cada estado, dice Fretland. Por ejemplo, el área de IHS Bemidji, que se extiende por varios estados, reporta datos de vacunas al estado donde se encuentra un sitio específico de vacunas.

Entonces, ¿están los números de IHS detrás de algunos de los despliegues más rápidos observados con estados que superan al resto del país? "Puede ser un conductor", dice Fretland, "pero no sé si podemos llegar a esa conclusión".

Según los datos de los CDC, IHS ha vacunado completamente al 11% de su población, solo un poco más que el 9,9% de las personas completamente vacunadas en todo Estados Unidos. Esos porcentajes no muestran una gran diferencia. Pero una mirada a áreas específicas de IHS muestra una imagen diferente en comparación con los estados individuales.

Tres áreas de IHS que han tendido a administrar alrededor del 80% de sus dosis cada semana son Bemidji, Billings y Albuquerque, dice Fretland.

Bemidji

El área de Bemidji IHS atiende a indígenas estadounidenses y nativos de Alaska en Minnesota, entre otros estados. Los datos de la vacuna de Minnesota muestran que dos condados superan al resto del estado. El condado de Mahnomen es el hogar de personas de la Banda de la Tierra Blanca de los indios chippewa de Minnesota. Y el condado de Cook también alberga poblaciones de Chippewa (Ojibwe). En Mahnomen, el 37% de la población ha recibido al menos una dosis de vacuna; y en Cook, 44%.

Billings

El área de Billings IHS atiende a más de 70.000 indígenas estadounidenses y nativos de Alaska en Wyoming y Montana. Los datos de vacunas del estado de Montana muestran condados donde las tasas de vacunación superan a otras. Esos condados líderes tienden a coincidir con lugares de mayor concentración de los pueblos Crow Nation, Northern Cheyenne Tribe, Blackfeet Nation, Confederated Salish y Kootenai Tribes, Assiniboine (o Nakoda) y Gros Ventre.

Albuquerque

El área de Albuquerque IHS sirve a 27 grupos tribales diferentes en cuatro estados del suroeste. Los datos de Nuevo México muestran que el 18% de los indios americanos y nativos de Alaska en el estado han sido vacunados, liderando todas las demás categorías de raza y etnia.

Factores en la implementación rápida y eficiente de vacunas de IHS

Además de tener su propia asignación de vacunas (si son elegidos), los programas de salud tribales y las UIO tienen soberanía de las listas de elegibilidad estatales. Este ha sido otro factor que Fretland atribuye al éxito general de IHS.

“Todas nuestras instalaciones a nivel local pueden determinar quiénes son sus poblaciones prioritarias”, explica. “Cuando logras que tus ancianos tribales se vacunen primero, realmente se transmite ese mensaje positivo. Esa pieza ayudó bastante ".

IHS también ha estado ofreciendo muchas formas para que las personas obtengan sus dosis de vacunas, incluido el empleo de clínicas móviles, el uso de gimnasios locales como sitios de vacunación, la organización de eventos de autoservicio e incluso la oferta de visitas domiciliarias. "No hay un evento mágico", dice, "sino toda una variedad".

La variedad puede ser la magia. Cuanto menos tiempo se necesita y más barreras se eliminan, explica Fretland, más fácil es para alguien recibir una vacuna. Y eso ayuda a que la implementación sea más fluida. Ella atribuye a los eventos abiertos una gran ayuda. Después de un año de ser creativo para eliminar las barreras a las pruebas de COVID-19, IHS estaba preparada para ofrecer opciones accesibles para la vacunación, agrega.

Otros están de acuerdo en que IHS ha brillado durante la crisis de salud pública. "Un enfoque cultural, de manos libres y mensajes de vacunas han impulsado a Indian Health Services (IHS) a ser un faro de esperanza durante la pandemia de COVID-19", dice a Verywell Harley Jones, MA, gerente senior de respuesta de emergencia doméstica para Project HOPE. . "IHS comenzó la preparación de vacunas desde el principio, creando un sistema de respuesta de emergencia para supervisar su implementación, e involucró a todos".

Project HOPE se asoció con IHS para brindar apoyo pandémico a la Nación Navajo. Los voluntarios de la organización han estado ayudando al área de Navajo IHS, que atiende a más de 244,000 indígenas estadounidenses en Arizona, Nuevo México y Utah, con el lanzamiento de vacunas.

Jones dice que la comunidad de la Nación Navajo está ahora bastante cerca de vacunar a toda su población elegible, un testimonio de IHS. “IHS se ha centrado en escuchar a los expertos, combatir la información errónea, generar confianza con todos los residentes y mostrar liderazgo desde arriba”, agrega.

Harley Jones, MA

IHS comenzó la preparación de vacunas desde el principio, creando un sistema de respuesta de emergencia para supervisar su implementación, e involucró a todos.

Aprendiendo de IHS

El rápido y eficiente lanzamiento de la vacuna COVID-19 de IHS ofrece varias lecciones clave de salud pública, según Jagdish Khubchandani, PhD, profesor de salud pública en la Universidad Estatal de Nuevo México.

Primero, la buena comunicación y la confianza son importantes. “Las crisis de salud mundial son, en parte, crisis de comunicación”, dice Khubchandani a Verywell. “A lo largo de la pandemia, un área clave en la que las sociedades de todo el mundo no lo hicieron bien fue la comunicación eficaz y la coordinación eficiente de los esfuerzos”.

En segundo lugar, cuando los miembros de la comunidad sirven como líderes, eso ayuda a crear un sentido colectivo de responsabilidad comunitaria. “Las personas de las comunidades de indígenas estadounidenses y nativos de Alaska tienen mucho que decir, participar y ser dueños de las clínicas y los sistemas de salud”, explica Khubchandani. "Esto les ha dado la capacidad de comunicar mensajes rápidamente y vacunar a las personas".

Mirando hacia el futuro, Fretland dice que espera que las lecciones aprendidas durante la pandemia y la evolución que ha ocurrido con la telemedicina ayuden a proporcionar avances y mejoras en la atención médica para las comunidades tribales y más allá. “Espero que tengamos un sentido renovado de comunidad y unión”, dice ella. "Cuando nos asociamos como tribu y como comunidad, es realmente cuando estamos viendo el éxito".