Ser VIH positivo significa que alguien tiene signos del virus de inmunodeficiencia humana (VIH) en su cuerpo, que generalmente se descubren a través de una prueba de VIH. En la actualidad, hay aproximadamente 1,2 millones de personas que viven con el VIH en los Estados Unidos, y el 14% de ellos (uno de cada siete) no lo sabe y necesita hacerse la prueba.
El resultado inicial de una prueba de VIH positivo es preliminar. La persona que dio positivo por lo general necesita una prueba de seguimiento para confirmar el resultado. Algunas personas que inicialmente resultaron negativas para el VIH podrían dar positivo en la prueba de seguimiento porque el cuerpo necesita tiempo para producir una cantidad detectable de anticuerpos. Actualmente no existe cura para el VIH, pero la infección se puede controlar con tratamiento médico.
El VIH es un virus que ataca a las células del sistema inmunológico, las mata y deja al cuerpo indefenso frente a las infecciones. Se transmite a través del contacto con sangre, semen o fluidos vaginales infectados.
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Significado VIH positivo
Si alguien da positivo en la prueba del VIH, se considera un resultado positivo preliminar. Se necesita una segunda prueba de confirmación para confirmar un diagnóstico inicial de VIH positivo.
La única forma de saber si alguien tiene el VIH es mediante una prueba. Un diagnóstico de VIH positivo se realiza después de que se detectan anticuerpos y / o antígenos del VIH en el cuerpo. Una vez que el VIH ingresa al cuerpo, el sistema inmunológico produce anticuerpos (proteínas que ayudan a combatir la infección) en respuesta al virus. Un antígeno del VIH llamado p24 se produce incluso antes de que se desarrollen los anticuerpos. La presencia de anticuerpos o antígenos en una muestra de sangre, saliva u orina detectada a través de una prueba de VIH indica que el VIH ha entrado en el torrente sanguíneo y que alguien es VIH positivo.
Los CDC recomiendan principalmente pruebas de combinación de anticuerpos y antígenos, ya que pueden detectar anticuerpos contra el VIH y la proteína p24. Todas las personas de entre 13 y 64 años deben hacerse la prueba del VIH al menos una vez.
Etapas del VIH
Etapa 1: infección aguda por VIH
Hay tres etapas del VIH. En la etapa 1 de la infección por VIH, infección aguda por VIH, el sistema inmunológico intenta atacar el virus produciendo anticuerpos contra el VIH, un proceso llamado seroconversión. Por lo general, se produce a las pocas semanas de la infección. Estos anticuerpos permanecerán y permanecerán detectables durante muchos años. Como resultado, una persona que vive con el VIH seguirá dando positivo en las pruebas del VIH incluso si su carga viral (la cantidad de VIH en la sangre) es indetectable.
Dentro de las dos a cuatro semanas posteriores a la infección, las personas con VIH pueden experimentar:
- Fiebre
- Sudores nocturnos
- Dolor en las articulaciones
- Dolor de cabeza
- Dolor de garganta
- Dolores musculares
- Fatiga
- Ganglios linfáticos inflamados
- Úlceras bucales
Sin embargo, algunos síntomas pueden estar ausentes en algunas personas.
Etapa 2: latencia clínica
Cuando el cuerpo entra en la etapa 2, latencia clínica, donde el virus aún se multiplica pero a niveles muy bajos, las personas infectadas comienzan a sentirse mejor con pocos o ningún síntoma. El VIH aún puede transmitirse a otras personas, sin embargo, durante esta etapa.
Etapa 3: SIDA
Si una infección por VIH no se trata, progresará a la etapa 3, síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), donde el sistema inmunológico del cuerpo está muy dañado y también se vuelve vulnerable a otras infecciones. Un médico diagnosticará si alguien tiene SIDA mediante la prueba de células CD4.
En esta etapa, una persona con VIH puede experimentar fiebre recurrente, fatiga extrema, diarrea crónica, depresión y pérdida de memoria. Otros síntomas de la etapa 3 incluyen:
- Tordo
- Glándulas linfáticas inflamadas
- Problemas de la piel
- Lesiones de la lengua
- Sudores nocturnos
- Pérdida de peso inexplicable
- Herpes
- Neumonía
Prueba de VIH
Si alguien sospecha que ha estado expuesto al VIH, puede hacerse la prueba en una clínica o comprar una prueba en el hogar en línea o en una farmacia. Si solicitan una prueba en un consultorio médico, se les ofrecerá asesoramiento previo y posterior a la prueba sobre su resultado positivo y la reducción del riesgo de transmisión. Algunos buscan pruebas en el hogar para obtener privacidad y resultados rápidos.
El Localizador de servicios para el VIH, administrado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU., Puede ayudar a alguien a encontrar un sitio de pruebas del VIH cercano.
Además de las pruebas de anticuerpos y antígenos del VIH, los proveedores de atención médica también observarán cómo está funcionando el sistema inmunológico de una persona y examinarán el nivel de VIH en el cuerpo. Una medida que observan es el recuento de las pruebas de CD4, que es la cantidad de células inmunitarias CD4 en la sangre. Las células CD4 son vitales para el buen funcionamiento del sistema inmunológico El recuento normal de CD4 está entre 500 y 1,5000 células por milímetro cúbico. Cuantas más células CD4 tenga una persona, más saludable estará. Un recuento bajo de CD4, definido como 200 o menos células por milímetro cúbico, indica SIDA y un alto riesgo de infecciones oportunistas potencialmente mortales, infecciones que ocurren con más frecuencia y son más graves en personas con sistemas inmunitarios debilitados como aquellos con VIH.
El VIH se transmite a través del contacto sexual o al compartir equipo de drogas con alguien que está infectado con el virus. También se puede transmitir de madre a hijo a través de la leche materna.
Lo siguiente puede poner a alguien en mayor riesgo de contraer el VIH:
- Sexo sin protección
- Sexo anal
- Compartir agujas y jeringas para drogas
- Otra enfermedad de transmisión sexual como sífilis, clamidia y gonorrea.
- Inyecciones peligrosas para transfusiones de sangre
- Lesiones accidentales por pinchazos de agujas (más comunes entre los trabajadores de la salud)
Terapia antirretroviral
La terapia antirretroviral, o ART, no es un tratamiento, pero puede controlar el VIH impidiendo que el virus se haga copias de sí mismo. La terapia antirretroviral puede reducir la carga viral de una persona con VIH y resultar en supresión viral, que es cuando una persona tiene menos de 200 copias del VIH por mililitro de sangre. Esto puede ayudar a proteger el sistema inmunológico, que ataca el virus, y hacen que sea menos probable que la persona infectada se enferme.
Hay siete clases de antirretrovirales y dentro de esas clases, hay 39 medicamentos antirretrovirales diferentes.
El TAR también puede reducir el riesgo de transmisión del VIH al mantener baja la carga viral y ayudar a alguien a lograr algo llamado carga viral indetectable, lo que significa que la cantidad de VIH en la sangre es tan baja que no se puede transmitir a través del sexo. Un estudio encontró que las parejas serodiscordantes (donde una persona es VIH positiva y la otra es VIH negativa) que estaban en TAR tenían un 96 por ciento menos de probabilidades de infectar a sus parejas.
Los médicos recomiendan que los pacientes comiencen el TAR inmediatamente una vez que se confirme el diagnóstico de VIH positivo. Comenzar el tratamiento temprano puede detener la progresión del VIH y mantener la salud de la persona infectada durante muchos años. Las personas que tienen cargas virales indetectables dentro de un año de terapia tienen más probabilidades de tener una esperanza de vida normal en comparación con aquellas que no lograron la supresión viral.
Otros cambios en el estilo de vida a considerar después de un resultado VIH positivo incluyen:
- Mantenerse al día con las vacunas
- Dejar de fumar
- Reducir la ingesta de alcohol
- Tomar analgésicos de venta libre
Tener VIH significa terapia continua y visitas regulares al médico para monitorear adecuadamente la progresión de la infección. El diagnóstico puede traer sentimientos de angustia y ansiedad. Es importante rodearse de tener un sistema de apoyo y afrontar de forma saludable un nuevo diagnóstico de VIH positivo.
VIH contra SIDA
El VIH y el SIDA a menudo se describen incorrectamente como la misma enfermedad. De hecho, el VIH es un virus y el SIDA es una condición. El SIDA es la etapa tardía de la infección por VIH que ocurre cuando el sistema inmunológico del cuerpo está gravemente dañado debido al virus. La mayoría de las personas con VIH no desarrollan SIDA porque tomar los medicamentos contra el VIH según lo prescrito detiene la progresión de la enfermedad. El VIH es un virus y el SIDA es una condición.
Sin medicamentos contra el VIH, las personas con SIDA suelen sobrevivir unos tres años. Una vez que alguien tiene una infección oportunista, la esperanza de vida sin tratamiento se reduce a aproximadamente un año. Los medicamentos contra el VIH aún pueden ayudar a las personas en esta etapa, pero quienes comienzan el TAR poco después de contraer el VIH experimentan más beneficios.
Una palabra de Verywell
Obtener un diagnóstico de VIH positivo puede ser abrumador, pero averiguarlo ahora puede ayudar a iniciar el tratamiento y evitar que la infección empeore. Muchas personas que viven con el VIH logran mantener su infección bajo control con las últimas opciones de tratamiento.
Si le diagnosticaron VIH, busque su servicio de atención de VIH, la línea directa de VIH de su estado, un proveedor de atención médica en VIH y un especialista en VIH. El CDC ofrece una gran lista de recursos para la vivienda, la atención de salud mental, los viajes y la lucha contra el estigma que rodea al VIH.
Para aquellos que se sienten alienados o confundidos, únase a un grupo de apoyo para el VIH, manténgase al día sobre la terapia del VIH y concéntrese en su bienestar. Un diagnóstico de VIH positivo no es el final de su futuro. Mantener una mentalidad positiva y tomar medidas proactivas para controlar la infección puede ayudarlo a seguir viviendo una vida saludable.
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