La cirugía de reemplazo de disco espinal, también conocida como reemplazo de disco lumbar, puede ser una opción de tratamiento para algunos tipos de dolor lumbar asociado con la enfermedad del disco. Aprobada por primera vez por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) en 2004, esta cirugía está respaldada por años de aplicación en el mundo real, principalmente en Europa, donde el procedimiento se ha realizado durante más de 30 años.
Imágenes de Nancy Ross / GettyAcerca de la enfermedad degenerativa del disco
La enfermedad degenerativa del disco (DDD) es causada por el desgaste del cojín cartilaginoso que descansa entre los huesos de la columna. Sin embargo, (DDD) es un nombre inapropiado ya que en realidad no es una enfermedad en absoluto. La DDD se ve en una resonancia magnética como un disco oscuro y plano. Algunos médicos creen que la DDD puede causar dolor de espalda.
Como estructura, la columna vertebral está formada por huesos vertebrales apilados. Los huesos están separados por discos espinales. Cada disco está compuesto de fibras de colágeno resistentes pero flexibles que ayudan a mantener la posición y la integridad de la columna mientras permiten el movimiento entre las vértebras. Esta compleja estructura nos proporciona la estabilidad necesaria para estar de pie, así como la flexibilidad para doblarse y girar en múltiples direcciones.
Los discos pueden envejecer, volverse cada vez más frágiles y desgastarse gradualmente con el tiempo. Hasta cierto punto, este tipo de deterioro es normal; la mayoría de las personas lo experimentarán hasta cierto punto a medida que envejecen. En algunos casos, no causa ningún problema, pero a veces la degeneración del disco puede provocar dolor.
Si desarrolla dolor de espalda severo de cualquier tipo, es importante que un especialista en ortopedia lo evalúe para determinar la causa exacta. Si comienza el tratamiento temprano, generalmente puede aliviar los problemas con un manejo conservador, como medicamentos antiinflamatorios, fisioterapia e inyecciones epidurales de esteroides. El tratamiento temprano puede ayudarlo a evitar la necesidad de una cirugía.
Comprensión de la cirugía de fusión espinal
Antes de considerar la cirugía, el tratamiento para la DDD debe limitarse a opciones no invasivas o mínimamente invasivas. La mayoría de los casos se tratan de forma no operatoria. Sin embargo, la fusión espinal se ha considerado durante mucho tiempo el tratamiento quirúrgico estándar para la DDD cuando se han agotado las opciones no quirúrgicas.
Durante la cirugía de fusión espinal, el disco dañado se extrae para estimular el crecimiento óseo dentro del espacio restante. Con el tiempo, el espacio que había ocupado el disco se irá llenando gradualmente de hueso y fusionará eficazmente las vértebras. Al evitar el movimiento de este segmento, se puede lograr el alivio del dolor.
Sin embargo, puede haber problemas que pueden limitar la efectividad de la cirugía.
Los problemas con la cirugía de fusión espinal incluyen:
- La tasa de fusión espinal exitosa es de alrededor del 80%. Si bien la fusión completa no siempre es necesaria para aliviar el dolor, la remineralización ósea inadecuada puede socavar los beneficios de la cirugía.
- La fusión de la columna puede provocar rigidez en la espalda y pérdida del rango de movimiento.
- Al fusionar la columna, los segmentos por encima y por debajo de la fusión están sujetos a un mayor estrés y las personas que se han sometido a una fusión pueden tener más probabilidades de desarrollar problemas con los discos adyacentes en el futuro.
Beneficios y riesgos del reemplazo de disco lumbar
El reemplazo de disco lumbar es similar a otros tipos de reemplazo de articulaciones, como los que involucran la rodilla o la cadera. La cirugía implica la extracción de un disco dañado y su reemplazo por un implante de metal o plástico.
La ventaja potencial de la cirugía de reemplazo de disco es que la prótesis espinal puede preservar (y a veces incluso restaurar) el movimiento en el segmento dañado sin transferir tensión a otra parte. Podría mantener la integridad de la columna mientras logra el mismo nivel de alivio del dolor que una fusión espinal.
Además, la cirugía de reemplazo de disco tiende a requerir estadías hospitalarias más cortas que, según un análisis del Cedars-Sinai Spine Center en Los Ángeles, pueden reducir el costo de las hospitalizaciones hasta en 54 dólares.
Esto no sugiere que la cirugía de reemplazo de disco lumbar no esté exenta de limitaciones.
Las limitaciones incluyen:
- Un estudio de 2014 publicado en la revista International Orthopaedics concluyó que, si bien es altamente beneficioso, no hay evidencia de que el reemplazo del disco lumbar sea superior a la fusión espinal.
- Si bien los discos protésicos más nuevos ofrecen una mayor durabilidad, aún pueden desgastarse y pueden requerir cirugías adicionales en el futuro.
Dicho esto, cuando se comparan los beneficios potenciales de una cirugía de reemplazo de disco (preservación del movimiento, incidencia reducida de enfermedad del segmento adyacente) con la fusión espinal, a veces se selecciona el reemplazo de disco como una opción de tratamiento sobre la fusión espinal.
