Los síntomas de la malaria

La malaria es una infección causada por un parásito. Si tiene malaria, es probable que experimente una serie de síntomas vagos que son típicos de la mayoría de las infecciones, así como algunos síntomas característicos que se asocian más específicamente con una infección de malaria.

Los efectos físicos de la malaria ocurren en gran parte porque el parásito invade los glóbulos rojos, produciendo toxinas, causando anemia (función deficiente de los glóbulos rojos) y potencialmente bloqueando los vasos sanguíneos pequeños en todo el cuerpo.

Síntomas frecuentes

Los síntomas de la enfermedad tienden a ocurrir en ciclos, que corresponden al ciclo de vida del parásito. Durante las diferentes fases del ciclo de vida del parásito, existe una variación en la forma en que el propio organismo afecta a los glóbulos rojos y hay una variación en el impacto de las toxinas resultantes en el cuerpo.

Hay varias especies diferentes de parásitos de la malaria y todas causan síntomas similares. Sin embargo, las diferencias se manifiestan con la evolución temporal variable de la enfermedad.

Es probable que experimente un período de incubación después de la exposición al parásito, con un retraso en la aparición de los síntomas. Los primeros signos de paludismo se producen entre una y cuatro semanas después de la exposición y pueden tardar mucho más en algunos casos.

Los síntomas más comunes de la malaria son:

• Dolores de cabeza
• Fatiga
• Energía baja
• Náusea
• Vómitos
• Mialgia (dolores musculares)
• Malestar estomacal
• Diarrea

Síntomas cíclicos

Los ciclos de fiebre que duran de seis a 24 horas pueden alternarse con rondas de escalofríos, temblores y sudoración diurna o nocturna. Esta característica cíclica es a menudo el signo más reconocible de malaria, lo que la distingue de otras infecciones y, por lo general, hará que su médico le haga una prueba de malaria.

Síntomas cíclicos de la malaria

• Fiebre, que puede ser muy alta.
• Escalofríos
• Sudores
• Sudores nocturnos
• Sacudida

Síntomas menos comunes

La malaria puede afectar varios sistemas del cuerpo, especialmente si no se trata. Los síntomas menos comunes de la malaria incluyen:

• Ictericia: (color amarillo de la piel o los ojos)
• Toser
• Dificultad para respirar causada por líquido en los pulmones.
• Abdomen expandido causado por un bazo agrandado
• Hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en sangre)

Si los nota, especialmente después de viajar a un área propensa a la malaria, busque atención médica de inmediato.

Complicaciones

Si tiene deficiencias en el sistema inmunológico o si no goza de buena salud, es más probable que desarrolle complicaciones. Sin embargo, una persona sana con un sistema inmunológico fuerte puede desarrollar complicaciones de la malaria, incluso con el tratamiento recomendado.

Las complicaciones graves afectan del 30 al 60% de los adultos y niños con malaria en áreas no endémicas. En áreas donde la malaria es endémica, los casos son generalmente mucho más leves.

Trombocitopenia

Un recuento bajo de plaquetas puede interferir con la coagulación de la sangre, manifestándose como sangrado excesivo o coágulos de sangre excesivos.

Anemia

La anemia leve ocurre con la infección por malaria. A veces, la infección puede avanzar, causando un recuento de glóbulos rojos muy bajo o una función de glóbulos rojos profundamente disminuida. Los síntomas de la anemia incluyen fatiga, dolores de cabeza y presión arterial baja.

Afectación renal

Los parásitos dentro de los glóbulos rojos pueden causar el bloqueo de pequeños vasos en los riñones o los glóbulos rojos pueden agruparse debido a las toxinas. Esto puede interferir con el funcionamiento normal de los riñones y causar dolor.

Participación cerebral

La malaria cerebral, una afección en la que el parásito está presente en las células sanguíneas del cerebro, es relativamente poco común. Los síntomas incluyen convulsiones, debilidad motora, pérdida de la visión, disminución del conocimiento, coma y déficits neurológicos permanentes o incluso la muerte.

Pérdida de la conciencia o coma

Una rara complicación de la malaria, la falta de respuesta puede ocurrir como resultado de una enfermedad avanzada, incluso sin malaria cerebral.

Muerte

La malaria puede provocar la muerte debido a complicaciones generalizadas. La pronta atención a los síntomas es crucial para prevenir no solo el riesgo de mortalidad, sino todas las complicaciones.

Los niños tienen más probabilidades de morir por complicaciones de la malaria que los adultos con la infección.

Durante el embarazo

Se ha descubierto que las mujeres embarazadas tienen una susceptibilidad a la malaria más alta de lo habitual. Si la infección no se trata durante el embarazo, puede causar defectos de nacimiento o el bebé puede nacer con la infección por malaria.

Infecciones recurrentes

La mayoría de las personas que tienen un sistema inmunológico sano desarrollan inmunidad parcial a la malaria. Las infecciones repetidas generalmente producen síntomas más leves que las infecciones iniciales, con un período de incubación más largo de lo habitual debido a la inmunidad parcial.

Sin embargo, es posible que las infecciones recurrentes se agraven y progresen, produciendo complicaciones graves, por lo que son necesarias medidas preventivas.

Cuando ver a un doctor

Si tiene fiebre, fatiga, nuevos dolores de cabeza o dolores de cabeza persistentes, debe consultar a su médico porque estos son los signos de la mayoría de las infecciones. Si tiene fiebres cíclicas, escalofríos y sudores, esto sugiere específicamente una infección por malaria.

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Debe estar familiarizado con los signos y síntomas comunes de la malaria si ha estado en un clima tropical y notar que fue picado por mosquitos, ya que esta es la forma a través de la cual se transmite la malaria.