Introducción al derrame pleural maligno

Un derrame pleural maligno es una complicación que involucra la acumulación de líquido que contiene células cancerosas entre las membranas que recubren los pulmones. Ocurre en alrededor del 7% al 23% de los cánceres de pulmón, pero también puede ocurrir con otros cánceres, como cáncer de mama, cáncer de ovario, leucemia y linfomas.

Con el cáncer de pulmón, un derrame pleural maligno puede ser el primer signo de cáncer o puede ocurrir como una complicación tardía de un cáncer de pulmón avanzado.

Un derrame pleural maligno puede ser grande y difuso o pequeño y afectar solo una pequeña porción de la cavidad pleural. El derrame puede estar todo en un área o puede haber varias áreas de derrame (derrames pleurales septados).

Síntomas

Los síntomas de un derrame pleural maligno pueden ser muy incómodos. La dificultad para respirar es, con mucho, el síntoma más común. Puede haber tos, y esto a menudo es posicional, lo que significa que puede ser peor en ciertas posiciones, como inclinarse hacia adelante o acostarse de lado. También puede ocurrir presión en el pecho o algún tipo de sensación anormal en el pecho.

Causas

Casi cualquier tipo de cáncer puede causar un derrame pleural si está presente o se disemina (hace metástasis) en el área del pecho. Los más comunes son el cáncer de mama, el cáncer de pulmón, el cáncer de ovario y algunos tipos de leucemias y linfomas. Un derrame pleural también puede ser causado por tratamientos para el cáncer de pulmón, como cirugía, radioterapia o quimioterapia.

Un derrame pleural maligno es el desarrollo de una enfermedad que afecta a alrededor del 15 por ciento de las personas con cáncer. Ocurre en alrededor de 150.000 estadounidenses con cáncer cada año y generalmente se asocia con un mal pronóstico.

Diagnóstico

Es importante hacer un diagnóstico preciso de un derrame pleural maligno, ya que el pronóstico y el tratamiento son muy diferentes a los de los derrames pleurales no malignos (benignos).

A menudo, se sospecha primero un derrame pleural maligno debido a síntomas o hallazgos en una radiografía de tórax o una tomografía computarizada. Si su médico sospecha un derrame pleural maligno, el siguiente paso suele ser una toracocentesis, un procedimiento en el que se inserta una aguja a través de la pared torácica hasta el espacio pleural para obtener una muestra del líquido. Luego, este líquido se examina con un microscopio para ver si hay células cancerosas.

Si no se puede realizar una toracocentesis, o si los resultados no son concluyentes, es posible que sea necesario realizar más procedimientos para obtener un diagnóstico preciso. En algunos casos, es posible que sea necesario realizar una toracoscopia (un procedimiento en el que se inserta un toracoscopio en el pecho) para obtener una biopsia y diagnosticar un derrame pleural maligno.

Lamentablemente, la esperanza de vida promedio para el cáncer de pulmón con derrame pleural maligno es de menos de seis meses. El tiempo medio de supervivencia (el tiempo en el que el 50 por ciento de las personas habrá muerto) es de cuatro meses, aunque algunas personas sobreviven más.

El pronóstico es ligeramente mejor para aquellas que tienen derrames pleurales malignos relacionados con el cáncer de mama o especialmente con el cáncer de ovario. Con la llegada de tratamientos más nuevos, como las terapias dirigidas y la inmunoterapia, se espera que estas cifras cambien en un futuro próximo. También hay muchos ensayos clínicos en curso que buscan el tratamiento óptimo para estos derrames.

Tratos

El objetivo del tratamiento de un derrame pleural maligno suele ser paliativo, es decir, mejorar la calidad de vida y reducir los síntomas, pero no curar la neoplasia maligna. Si el derrame es muy pequeño, a veces se puede dejar solo.

Toracocentesis

La toracocentesis suele ser el primer paso que se utiliza, tanto para diagnosticar el derrame (determinar si hay células cancerosas en el líquido y más) como para extraer el líquido. Desafortunadamente, estos derrames regresan con frecuencia.

Para los derrames pleurales malignos que se repiten, existen varias opciones para tratar el líquido y aliviar la dificultad para respirar. En este momento, todavía existe una gran controversia sobre cuál es el mejor procedimiento y, a menudo, la elección se basa en la gravedad de los síntomas, cómo responde el tumor al tratamiento y su estado funcional (cuánto interfiere el cáncer con su capacidad para realizar sus actividades diarias normales).

Aunque la toracocentesis generalmente se considera segura, es posible que surjan complicaciones como infección, neumotórax (pulmón colapsado), hemorragia de la pared torácica, coágulos de sangre y reexpansión del edema pulmonar.

Pleurodesis

Un procedimiento que funciona en aproximadamente el 60 al 90 por ciento de las personas se llama pleurodesis. En este procedimiento, se inserta un tubo en el espacio pleural y se inserta una sustancia, comúnmente talco, entre las dos membranas que recubren los pulmones. Esta sustancia química causa inflamación en la cavidad pleural que a su vez hace que los dos revestimientos se peguen (fusionen) evitando que el líquido se acumule nuevamente en el espacio pleural.

Las posibles complicaciones de la pleurodesis son similares a las de la toracocentesis.

Catéteres pleurales permanentes

Otro procedimiento es un catéter pleural permanente (IPC), también conocido como catéter pleural tunelizado. En este procedimiento, se inserta un pequeño tubo en el espacio pleural y se hace un túnel debajo de la piel, con una pequeña abertura en el costado que se puede cubrir con un vendaje. Esto permite a las personas drenar su propio líquido colocando un recipiente al vacío en la abertura de la piel.

En ocasiones, una IPC es más eficaz si el derrame está presente en ambos lados del tórax (bilateral) o si hay grandes áreas de acumulación de líquido localizada (derrames loculados).Este procedimiento a menudo se considera menos invasivo que una pleurodesis y es eficaz en el 80 al 100 por ciento de las personas. Muchos investigadores creen ahora que las IPC deben considerarse de primera línea en todas las personas con un derrame maligno.

Un IPC puede causar infección en menos del 5 por ciento de los usuarios y generalmente se puede tratar con antibióticos orales. La mayor preocupación es el riesgo a largo plazo de metástasis en el tracto del catéter en el que las células cancerosas se propagan a través del catéter.

Opciones de tratamiento adicionales

Si un derrame pleural maligno persiste a pesar de estas otras técnicas, se puede realizar una cirugía para drenar el líquido hacia el abdomen o se puede realizar una pleurectomía (un procedimiento que extirpa parte de la pleura).

También están surgiendo nuevos tratamientos (como la pleuroscopia médica) para tratar los derrames pleurales malignos. La quimioterapia puede ayudar con los derrames pleurales malignos debidos al cáncer de pulmón de células pequeñas, pero generalmente no es muy eficaz para las personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas.

Elección del tratamiento adecuado

Se ha debatido si la pleurodesis o un catéter pleural permanente es la mejor opción para las personas con cáncer avanzado y derrame pleural recurrente.

Un estudio de 2017 publicado en elRevista de la Asociación Médica Estadounidense, trató de responder a esta pregunta. Los investigadores encontraron que los que tenían catéteres pleurales permanentes tenían menos hospitalizaciones que los que tenían pleurodesis, principalmente en relación con la necesidad de procedimientos para extraer el líquido pleural.

De lo contrario, no hubo diferencias significativas ni en la sensación de falta de aire ni en la calidad de vida de los participantes.

Antes de que se recomiende una pleurodesis o un catéter pleural tunelizado, son necesarias algunas cosas:

• Primero, su médico querrá confirmar que tiene un derrame pleural maligno y que sus síntomas no se deben a otra causa.
• En segundo lugar, debe tener un derrame pleural que reaparece (vuelve) después de una toracocentesis.
• En tercer lugar, y lo más importante, el drenaje del líquido de su espacio pleural debería ayudar con sus síntomas de dificultad para respirar.

No es necesario extraer líquido solo porque está allí, sino solo si está causando problemas como dificultad para respirar. Si la dificultad para respirar se debe a otra causa, como la EPOC, generalmente no hay ningún beneficio al extraer el líquido.

Albardilla

Las emociones que puede experimentar al saber que tiene un derrame pleural maligno pueden ser considerables. Combine eso con el mal pronóstico de la enfermedad y la experiencia puede ser angustiosa para cualquiera.

Para afrontar mejor la situación, aprenda todo lo posible sobre la enfermedad y el avance de la investigación. Hacer preguntas. Pide ayuda a los demás y permíteles que te la brinden. Hable con su médico sobre las opciones de manejo del dolor. Considere unirse a un grupo de apoyo.

Sus emociones pueden abarcar un espectro que va desde la ira hasta la incredulidad y la depresión. Eso es normal. Busque amigos y seres queridos que estén dispuestos a escucharlo y apoyarlo de verdad.