La enfermedad del virus de Marburg es una fiebre hemorrágica mortal, pero rara, similar al Ébola. Si bien la enfermedad generalmente comienza como muchas otras enfermedades tropicales con fiebre y dolores corporales, rápidamente puede provocar hemorragias graves, shock y la muerte. Hasta nueve de cada 10 personas con el virus mueren como resultado de la infección.
eggeeggjiew / Getty ImagesLos brotes del virus de Marburg son extremadamente infrecuentes. Los casos iniciales se han relacionado con la exposición a murciélagos frugívoros africanos y primates no humanos, pero el virus también puede transmitirse de persona a persona a través de fluidos corporales como sangre o vómitos. No existe cura ni tratamiento eficaz para la enfermedad por el virus de Marburg, por lo que la prevención de la enfermedad es fundamental a través de medidas como equipo de protección personal y manipulación segura de los fluidos corporales.
El virus de Marburgo apareció por primera vez en el radar de los funcionarios de salud en 1967, cuando aparecieron por primera vez más de dos docenas de casos de fiebre hemorrágica en Alemania y lo que hoy es Serbia. Los brotes comenzaron en los trabajadores de laboratorio y luego se propagaron a los trabajadores de la salud y los cuidadores. Siete personas murieron. Las infecciones iniciales se remontan a un envío de monos verdes africanos infectados desde Uganda. Los investigadores tardaron solo tres meses en identificar el virus responsable y lo nombraron en honor al sitio del brote más grande: Marburgo, Alemania. Desde entonces, se han producido brotes en Uganda, Angola y la República Democrática del Congo.
La epidemia más grande ocurrió en 2004 en Angola y se pensó que fue causada por equipos de transfusión contaminados, infectando a casi 400 niños.
Síntomas
El virus de Marburgo causa síntomas que aparecen repentinamente y se vuelven cada vez más graves. Al igual que el ébola, la enfermedad por el virus de Marburg puede provocar hemorragias graves que provocan shock, insuficiencia orgánica o la muerte.
Los síntomas de una infección por el virus de Marburg pueden incluir:
- Fiebre
- Malestar
- Dolores corporales y dolor de cabeza.
- Malestar gastrointestinal, que incluyen diarrea acuosa, náuseas y calambres, a menudo alrededor de tres días después de la aparición de los síntomas.
- Letargo
- Erupción que no produce comezón en el estómago, el pecho y la espalda, que es plana y enrojecida con pequeñas protuberancias, similar a la erupción causada por la escarlatina
- Cambios neurológicos como confusión, convulsiones y delirio
- Sangrado severo, generalmente de cinco a siete días después del inicio de los síntomas.
- Falla de organo
- Anormalidades de la sangre que incluyen un recuento bajo de glóbulos blancos o plaquetas bajas
- Anormalidades en la función de los riñones, el hígado y la coagulación.
En muchos casos, los síntomas aparecen aproximadamente una semana (cinco a 10 días) después de que alguien se infecta con el virus, pero pueden aparecer entre dos días y tres semanas.
La enfermedad del virus de Marburgo suele ser mortal. Entre el 23% y el 90% de las personas infectadas con el virus mueren a causa de él, generalmente entre ocho y nueve días después de la aparición de los primeros síntomas.
Complicaciones
Los efectos a largo plazo de la enfermedad por el virus de Marburg no son tan conocidos como los de otros virus como el Ébola. Esto podría deberse, al menos en parte, a la alta tasa de mortalidad en algunos brotes y a la rareza de la enfermedad. Es difícil estudiar los problemas de salud después de que alguien se ha recuperado de una infección por el virus de Marburg cuando muy pocas personas lo hacen.
Dicho esto, los brotes anteriores han dejado algunas pistas sobre cómo el virus podría afectar la salud de una persona a largo plazo. Estas complicaciones pueden incluir:
- Mialgia (dolor muscular)
- Artralgia (dolor en las articulaciones)
- Hepatitis (hinchazón del hígado)
- Astenia (debilidad)
- Enfermedad ocular (ojo)
- Psicosis
Causas
La enfermedad por el virus de Marburg es causada por el virus de ARN monocatenario de Marburgvirus. El virus de Marburgo puede transmitirse de animales a humanos, así como de persona a persona y a través de objetos contaminados.
Las personas generalmente se infectan con el virus de Marburg después de estar expuestas a una de estas tres cosas: colonias de murciélagos, fluidos corporales u objetos contaminados.
Colonias de murciélagos Rousettus
Antes de que el virus pueda pasar de una persona a otra, primero tiene que pasar de un animal a otro, normalmente a través de los murciélagos frugívoros africanos (Rousettus aegyptiacus). Los humanos y otros primates pueden infectarse con el virus después de pasar mucho tiempo en una cueva o mina habitada por colonias de murciélagos Rousettus que se encuentran en toda África, donde podrían tener contacto con las heces de los murciélagos.
Fluidos corporales
Al igual que el Ébola, el virus de Marburg se transmite de una persona a otra a través del contacto directo con fluidos corporales como sangre, orina, saliva, gotitas respiratorias (como al toser), vómitos, heces y posiblemente la leche materna. Los fluidos infectados ingresan al cuerpo a través de roturas en la piel (como cortes o raspaduras) o a través de membranas mucosas como la boca, la nariz o los ojos.
El virus también se puede transmitir a través del sexo, y algunos informes encuentran el virus en el semen hasta siete semanas después de que la persona se ha recuperado. Se necesitan estudios para determinar si podría haber un retorno de los signos y síntomas inducidos por virus con el embarazo.
Lavar el cadáver de una persona que tenía el virus puede resultar en contaminación a través de la boca y los ojos.
Debido a esto, los proveedores de atención médica y otros cuidadores que atienden a personas con la enfermedad del virus de Marburg corren un riesgo especial de infectarse con el virus.
Objetos contaminados
El virus de Marburg también puede transmitirse indirectamente de persona a persona a través de objetos o materiales contaminados que contienen fluidos corporales infectados. Esto puede incluir equipos médicos como agujas o cultivos celulares, así como objetos más comunes como ropa de cama sucia.
Diagnóstico
Los síntomas del virus de Marburgo se parecen mucho a los síntomas de otras enfermedades, como la gripe, la malaria o la fiebre tifoidea, lo que a veces dificulta el diagnóstico, especialmente si hay un solo caso. Es por eso que los médicos confían en pruebas de laboratorio como ELISA o PCR para hacer un diagnóstico oficial.
Si existe una razón para sospechar de la enfermedad por el virus de Marburg (por ejemplo, si la persona ha estado cerca de un caso o brote conocido y muestra síntomas compatibles con la enfermedad), los médicos primero aíslan a la persona para minimizar el riesgo de que otra persona pueda estar expuesta al virus. . Una vez que han tomado las precauciones adecuadas y han alertado a las autoridades de salud pública, los proveedores de atención médica toman una muestra de sangre para detectar signos del virus. Estas pruebas incluyen:
- Prueba de ELISA: la prueba de inmunoabsorción ligada a enzimas de captura de antígeno (ELISA) busca anticuerpos o antígenos en la sangre, que son signos de que alguien ha estado expuesto al virus.
- Reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa (PCR): esta prueba busca el material genético del virus, específicamente ARN, para detectar el virus en una muestra de sangre.
En ambos casos, las pruebas pueden confirmar una infección por el virus de Marburg durante las primeras etapas de la enfermedad, a los pocos días de la aparición de los síntomas.
Para las etapas posteriores de la enfermedad o después de que una persona se haya recuperado, los proveedores de atención médica pueden diagnosticar retroactivamente la enfermedad mediante la prueba ELISA de captura de IgG, que busca anticuerpos contra el virus. De manera similar, los médicos pueden usar varias pruebas de laboratorio, como aislamiento de virus, inmunohistoquímica (una forma de detectar antígenos específicos en las células) o PCR, para detectar el virus de Marburg en aquellos que ya han muerto a causa de la enfermedad.
Independientemente de la prueba utilizada, los proveedores de atención médica deben tener extrema precaución al manipular cualquier muestra de sangre que pueda contener el virus de Marburg para evitar una mayor propagación del virus.
Tratamiento
Actualmente, no existe cura para el virus de Marburg. Como resultado, los proveedores de atención médica tratan la enfermedad controlando los síntomas y haciendo todo lo posible para evitar complicaciones adicionales o la muerte. Estas medidas pueden incluir:
- Manejo del dolor
- Reabastecimiento de líquidos y electrolitos para prevenir la deshidratación.
- Estabilizar los niveles de oxígeno y la presión arterial.
- Reemplazo de factores de coagulación o sangre en caso de hemorragia
- Tratar cualquier infección o complicación secundaria
Algunos tratamientos experimentales se han mostrado prometedores cuando se administran a animales infectados con el virus, pero aún no se han probado en humanos.
Prevención
Sin opciones de tratamiento realmente efectivas, la forma más efectiva de protegerse de la enfermedad del virus de Marburg es prevenirla por completo. Actualmente no hay ninguna vacuna disponible para prevenir el Marburgo, aunque una se encuentra en las primeras etapas de desarrollo. En cambio, los métodos para prevenir el virus de Marburg se centran en técnicas de enfermería de barrera (como el equipo de protección personal que se usa para prevenir el ébola), así como en evitar animales que puedan ser portadores del virus.
Utilice técnicas de enfermería de barrera
Las técnicas de enfermería de barrera son precauciones que los proveedores de atención médica y los cuidadores deben tomar cuando alguien podría tener un virus como el Marburgo o el Ébola. Éstos incluyen:
- Colocar a la persona que podría estar infectada o que ya ha sido diagnosticada en un ambiente protegido por sí misma, limitando efectivamente la cantidad de personas que podrían estar expuestas al virus.
- Usar equipo de protección personal (EPP) como batas, guantes y máscaras antes de entrar en contacto con alguien que tenga o pueda tener la enfermedad por el virus de Marburg.
- Usar equipo médico de un solo uso, como agujas, siempre que sea posible, y desinfectar completamente el equipo de usos múltiples después de entrar en contacto con fluidos corporales que puedan contener el virus.
- Tener precaución al desechar fluidos corporales como sangre, vómito o diarrea o cualquier cosa que pueda haber estado en contacto con ellos (como sábanas)
Estas precauciones se extienden más allá de los entornos de atención médica. Al igual que las enfermeras deben tomar precauciones al cambiar las sábanas o la ropa sucias cuando atienden a una persona con la enfermedad por el virus de Marburg en un hospital, también deben hacerlo los familiares o amigos que cuidan a la persona en el hogar. Del mismo modo, los seres queridos de alguien que murió a causa del virus de Marburg deben tener cuidado al tocar el cuerpo de su ser querido, incluso durante los funerales u otras tradiciones culturales utilizadas para honrar al difunto.
Evite posibles hospedadores animales
Los funcionarios médicos y de salud pública no comprenden bien exactamente cómo el virus de Marburg pasa de los animales a los humanos. Como resultado, los investigadores todavía están descubriendo las mejores formas para que los humanos eviten contraer el virus de un animal. Sin embargo, dado lo que ya sabemos, se deben evitar ciertos grupos de animales. Éstos incluyen:
- Murciélagos frugívoros africanos, incluso en espacios como cuevas o minas donde viven los murciélagos
- Primates no humanos que muestran signos de infección.
- Cerdos domésticos, especialmente en caso de un brote o si los animales están expuestos a otros huéspedes animales como los murciélagos frugívoros africanos
Una palabra de Verywell
Si bien la enfermedad por el virus de Marburg puede ser mortal, es extremadamente rara. Aun así, si planea viajar a áreas donde los huéspedes animales son comunes o donde los brotes están en curso, tenga mucho cuidado con las heces de los animales o los fluidos corporales. Si entra en contacto con animales o personas que podrían estar infectadas con el virus y comienza a experimentar alguno de los síntomas mencionados anteriormente, hable con un médico de inmediato.
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