Las Américas no han visto muchos de los virus que son más comunes en África y Asia, pero las Américas tienen mosquitos y otros vectores. Suelen ser mosquitos iguales o similares a los que se encuentran en todo el mundo; así como la globalización propaga virus, también propaga mosquitos. Como tal, cuando un nuevo virus aterriza, si puede propagarse a través de uno de los mosquitos (u otros vectores) que se encuentran en las Américas, se propaga rápidamente. Verano tras verano, ha habido nuevos virus en las Américas transmitidos por mosquitos y, a medida que el cambio climático crea más hábitats para mosquitos, garrapatas y otros vectores, estas infecciones pueden propagarse aún más.
Joao Paulo Burini / Getty Images
¿Sabemos cuál será el próximo virus? La respuesta simple es no, no lo hacemos. Y antes de que haya otro virus que nos tome por sorpresa, sería bueno saber lo más posible sobre los muchos virus que posiblemente podrían propagarse, como Zika, Chikungunya y diferentes cepas de Dengue que hemos visto en los últimos años en el Américas. A medida que buscamos más, también encontramos más. Un mejor diagnóstico nos ayuda a identificar las causas de las fiebres, los dolores de cabeza y las erupciones que anteriormente solo habíamos podido identificar mediante un poco de conjeturas.
También hay virus que apenas estamos comenzando a reconocer a medida que comienzan a extenderse más y más. Uno de estos virus, que parece leve pero puede traer sorpresas, es el virus Usutu.
¿Qué tipo de virus es Usutu?
Usutu es un flavivirus. Es como muchos otros virus transmitidos por mosquitos. Está más estrechamente relacionado con la encefalitis japonesa y la encefalitis del valle de Murray. Otros parientes un poco más distantes incluyen otros virus que conocemos, como el dengue, Powassan, West Nile y Zika, todos flavivirus que sin duda han aparecido en nuestros titulares.
¿Dónde se encuentra Usutu ahora?
El virus Usutu se encontró por primera vez en Sudáfrica en 1959. Se encontró en mosquitos y recibió su nombre de un río cercano (también conocido como el río Maputo que atraviesa Sudáfrica, Swazilandia y Mozambique). No se observó ninguna enfermedad asociada con este virus.
El virus también se ha encontrado en otras partes de África: Burkina Faso, Costa de Marfil, Marruecos, Nigeria, Uganda, República Centroafricana (RCA) y Senegal. Sin embargo, solo había un paciente que tenía el virus (en CAR) que parecía estar bien y solo tenía fiebre y sarpullido.
Más tarde se reconoció que el virus estaba en Europa. Probablemente se introdujo varias veces en Europa. En retrospectiva, antes de que se observara por primera vez en Austria en 2001, probablemente se había extendido a otras partes de Europa, como en Italia, como lo han demostrado las pruebas con aves.
Al igual que el virus del Nilo occidental, el virus Usutu se ha propagado, literalmente, con las aves. Un gran número de mirlos muertos alertó a las autoridades de Austria sobre el problema; así fue como se detectó por primera vez que el virus se había propagado a Europa. Al igual que el Nilo Occidental, el virus puede matar pájaros pero también se puede propagar a nosotros. Se ha observado en otros países de Europa (o al menos se han encontrado anticuerpos) y se ha seguido asociando con muertes de aves: Italia, Alemania, España, Hungría, Suiza, Polonia, Inglaterra, República Checa, Grecia y Bélgica.
¿Cómo se contrae el virus Usutu?
Se contrae por la picadura de un mosquito. Pero no todos los mosquitos pueden (o serán) portadores del virus. El virus parece ser transmitido por mosquitos Culex, especialmente Culex pipiens. Esto se parece mucho al virus del Nilo Occidental, también transmitido por los mosquitos Culex, por lo que el virus Usutu se puede encontrar donde hay el virus del Nilo Occidental. De hecho, la detección del virus del Nilo Occidental permitió identificar el virus Usutu en algunos pacientes en Italia.
Este virus también puede ser portado por otros mosquitos como Aedes albopictus. Aedes albopictus se encuentra en los EE. UU., Particularmente en el sur y también en áreas de las Américas que acaban de ver grandes brotes de Zika, que también es transmitido por este mosquito.
El virus parece atravesar aves, en particular mirlos, pero también algunos cuervos, arrendajos, urracas, búhos y pollos. Las aves experimentan daños en el hígado, el bazo y neurológicos, entre otros efectos del virus.
Las aves en las que se encuentra el virus a menudo vuelan largas distancias, incluso hasta Asia. En las Américas se encuentran aves similares. Más regiones además de África y Europa pueden estar en riesgo.
Otros animales parecen estar infectados. El virus también se ha encontrado en murciélagos (en Alemania), pero aún no se sabe qué papel juegan los murciélagos (si corresponde). Se ha descubierto que otros animales tan diversos como los caballos y los roedores están infectados, pero estos no parecen estar involucrados de manera central en la propagación del virus. La mayor parte de la transmisión del virus parece producirse entre mosquitos y aves.
¿Qué causa el virus Usutu?
El virus puede causar simplemente una erupción y fiebre. La infección puede ser leve y pasar rápidamente. Sin embargo, existe la preocupación de que para un pequeño número, la infección pueda ser más grave.
Inicialmente, se sabía poco sobre el virus. No se sabía mucho sobre la infección en África. Hubo un caso identificado en la República Centroafricana en 1981 y el paciente parecía estar en buenas condiciones, excepto por una erupción y fiebre que desaparecieron. Sin embargo, había poca vigilancia o pruebas para el virus y nadie sabía realmente qué tan común era y nadie sabía si las fiebres y enfermedades graves y no diagnosticadas eran en realidad infecciones como Usutu para las que no había laboratorios y las pruebas necesarias para identificar. eso.
Cuando se detectó el virus en Austria en 2001 fue porque morían mirlos. No se observaron infecciones humanas. Los estudios de la población general mostraron que solo un número muy pequeño se había infectado en Europa. Se ha encontrado que algunos donantes de sangre tienen anticuerpos en Europa, pero esto es raro. Sin embargo, un estudio de aquellos que tenían un sarpullido en áreas donde el virus había circulado mostró que en realidad entre los que probablemente habían sido infectados hasta 1 de cada 4 tenía anticuerpos, pero todos informaron solo una enfermedad leve. Así que parecía que este podría ser un virus más común de lo que se pensaba, pero no pareció tener consecuencias graves.
Sin embargo, hubo dos casos en Italia que fueron bastante graves en pacientes inmunodeprimidos en 2009 (uno estaba en quimioterapia; el otro tenía un trastorno sanguíneo grave). En estos casos, el virus parece haber provocado meningoencefalitis, pero dada la gravedad de sus enfermedades ya existentes, no está del todo claro. Esto apunta a una infección e inflamación del cerebro y de las meninges que rodean el cerebro y la médula espinal. En uno de los casos, el paciente también desarrolló insuficiencia hepática.
Estos casos plantearon la preocupación de que el virus podría ser mucho más grave para algunas personas. La mayoría de las personas están bien con el virus del Nilo Occidental y con el Zika, pero un pequeño subconjunto enfrenta serias consecuencias. Puede ser que Usutu pueda presentar un riesgo real para algunos, incluso si es leve en la mayoría.
¿Cómo se prueba el virus Usutu?
La mayoría de los laboratorios no podrían probarlo. Un profesional de la salud tendría que ponerse en contacto con un laboratorio de derivación especializado para manipular una muestra.
¿Existe tratamiento para el virus Usutu?
Todavía no. Afortunadamente, la mayoría de las infecciones en personas sanas parecen ser leves hasta ahora.
