¿Qué es el ébola?

El ébola es un virus raro pero mortal que se encuentra casi exclusivamente en los países de África central y occidental. Aproximadamente la mitad de las personas que contraen la enfermedad por el virus del Ébola (EVE) mueren a causa de la enfermedad. Aquellos que sobreviven pueden experimentar debilidad, dolor, diarrea y sangrado inexplicable. Se transmite por contacto directo con fluidos corporales de una persona o animal que ha sido infectado. Actualmente no existe cura para la EVE, pero se aprobó una vacuna en los Estados Unidos en diciembre de 2019.

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Historia

La EVE se descubrió por primera vez en 1976, cuando el virus del Ébola provocó dos brotes mortales, y completamente separados, en lo que ahora se conoce como Sudán del Sur y la República Democrática del Congo. Desde entonces, los investigadores han estudiado una amplia gama de plantas y animales para probar para identificar cómo el virus ingresa a las poblaciones humanas, pero aún tienen que identificar lo que los virólogos llaman el "reservorio natural", o huésped original, del virus. El candidato más probable hasta ahora es el murciélago frugívoro africano, aunque no hay evidencia suficiente para decir de manera concluyente que los animales juegan un papel importante en la transmisión del Ébola.

Síntomas del ébola

Por lo general, los síntomas comienzan a aparecer entre ocho y diez días después de que una persona se expone al virus del Ébola, aunque pueden aparecer entre dos y 21 días. Los primeros síntomas se parecen mucho a otras enfermedades más comunes como la malaria y la gripe, pero pueden escalar rápidamente y matar a algunas personas en una o dos semanas. Los síntomas de la EVE incluyen:

• Fiebre
• Fatiga
• Dolor de cabeza
• Pérdida de apetito
• Dolor o debilidad muscular
• Dolor de garganta
• Diarrea y vómitos
• Dolor abdominal
• Sangrado o hematomas inexplicables, como sangrado de las encías o sangre en las heces
• Convulsiones
• Coma

Cabe señalar que no todas las personas con EVE tienen todos estos síntomas. El sangrado, por ejemplo, no ocurre en todos los casos y, por lo general, solo ocurre cuando la enfermedad está en su punto máximo. Si ha estado en contacto con alguien a quien se le ha diagnosticado la enfermedad por el virus del Ébola y comienza a sentirse mal, llame a su médico de inmediato.

Causas

La EVE es causada por el virus del Ébola. Hay cinco tipos diferentes de virus del Ébola que afectan a los primates, pero solo cuatro pueden causar la EVE en las personas. Durante los brotes de ébola, el virus generalmente se transmite de persona a persona de diferentes maneras.

Riesgos de transmisión humana

• Entrar en contacto directo (a través de heridas en la piel o aberturas como ojos o boca) con fluidos corporales, incluyendo sangre, semen, sudor, saliva, heces, leche materna y vómito. Esto incluye tocar objetos (por ejemplo, jeringas o sábanas) que hayan sido contaminados con los fluidos corporales de alguien que esté activamente enfermo o que haya muerto de EVE.
• Tener sexo anal, oral o vaginal con un hombre que se ha recuperado de la EVE. Los investigadores todavía están tratando de averiguar cuánto tiempo puede permanecer el virus en el semen y otros fluidos corporales, pero algunos estudios muestran que los fluidos dan positivo para el virus del Ébola más de 9 meses después de que la persona se contagió.

En algunos casos, el virus del Ébola también se puede transmitir a los humanos después de entrar en contacto con simios, monos o murciélagos frugívoros infectados.

Diagnóstico

La EVE puede ser difícil de diagnosticar temprano porque es muy poco común y los síntomas iniciales, como fiebre y dolor de cabeza, pueden parecerse mucho a otras infecciones más comunes como la malaria o el dengue. La única forma de saber con certeza que alguien tiene EVE es analizando muestras de sangre.

Por lo general, los profesionales de la salud solo realizarán pruebas de EVE si cumple con los dos criterios siguientes:

• Tiene síntomas de la enfermedad.
• Posiblemente estuvo expuesto al virus dentro de las tres semanas antes de que comenzaran a aparecer los síntomas.

El primer paso para diagnosticar la EVE es un examen físico, en el que los proveedores buscan síntomas compatibles con el ébola. Durante el examen, también le preguntarán si ha viajado a lugares donde el ébola es más común, como África central o occidental. , o si ha tenido contacto físico (incluido el contacto sexual) con alguien que está infectado o lo ha estado recientemente.

Si marca ambas casillas, los profesionales de la salud probablemente lo aislarán y llamarán a las autoridades de salud pública mientras se realizan las pruebas. Para realizar las pruebas, los proveedores toman una muestra de su sangre para buscar el material genético del virus del Ébola o anticuerpos contra él.

Incluso si tiene síntomas, es posible que el virus no se detecte en su sangre durante tres días. Durante ese tiempo, usted continuará siendo aislado y sometido a pruebas para detectar otros patógenos (por ejemplo, malaria) hasta que se pueda hacer un diagnóstico.

Tratamiento

Actualmente, no existe cura para la EVE. Si bien algunos virus pueden tratarse con éxito con medicamentos antivirales, no existen tales medicamentos para combatir el virus del Ébola. La única forma de tratar la EVE es controlar los síntomas mientras la enfermedad sigue su curso. Esto incluye:

• Ingerir muchos líquidos, incluidos algunos con electrolitos, ya sea por vía oral o por vía intravenosa para prevenir o tratar la hidratación.
• Proporcionar oxigenoterapia para mantener los niveles de oxígeno.
• Administrar medicamentos para reducir la fiebre, el dolor o las náuseas, o para mantener la presión arterial.
• Dar medicamentos para tratar las coinfecciones (como la malaria)

Si bien estos métodos no eliminarán a nadie de la EVE, pueden mejorar significativamente sus posibilidades de supervivencia si se inician durante las primeras etapas de la enfermedad.

Se recomienda a los proveedores de salud que atienden a una persona con Ébola que tomen precauciones adicionales para prevenir la propagación del virus del Ébola en entornos clínicos. Esto incluye cubrirse la ropa, las manos, los ojos, la nariz y la boca, y tener mucho cuidado al manipular los desechos médicos. También intentarán rastrear a cualquier otra persona que pueda haber sido infectada para reducir las posibilidades de un brote.

Albardilla

La EVE puede ser una enfermedad dolorosa y aterradora, y la atención de apoyo es fundamental. Pero además del estrés físico, muchas personas con EVE se encuentran en aislamiento médico, lo que significa que no se les permite salir de un área en particular y las interacciones con sus seres queridos son limitadas. Este tipo de confinamiento puede hacer que algunos se sientan aburridos, inquietos y aislados. Para ayudar a limitar el costo psicológico que el confinamiento médico puede tener sobre una persona, usted puede:

• Hable con los proveedores de atención médica que lo tratan sobre por qué el aislamiento es necesario para usted y a quién protege.
• Pídale a sus seres queridos que le traigan algunos de sus libros, películas o música favoritos y hable con ellos con frecuencia por teléfono a través de chats de video (si la instalación lo permite).
• Busque asesoramiento adicional o consulte a un profesional de salud mental capacitado si el estrés se está volviendo demasiado intenso o si está comenzando a sentir una espiral de humor.

Incluso después de recuperarse de la EVE, aún puede tener problemas de salud persistentes que pueden afectar su calidad de vida. Estos incluyen sentirse cansado, experimentar dolores de cabeza o dolores musculares, problemas de visión, aumento de peso o pérdida del apetito. Las complicaciones menos comunes pueden ser incluso más graves, incluida la pérdida de memoria, problemas de audición y problemas de salud mental como el trastorno de estrés postraumático. Hable con su médico si experimenta alguno de estos problemas.

Una vez que se recupera de una infección por Ébola, el virus puede permanecer en su cuerpo durante meses, especialmente en los testículos, el sistema nervioso y el interior de los ojos. También puede aparecer en el semen incluso después de que los síntomas hayan desaparecido. Antes de participar en la actividad sexual, hable sobre las precauciones que debe tomar (si corresponde) con un proveedor de atención médica para prevenir la transmisión del ébola a sus seres queridos.

En algunos países, ser un sobreviviente del ébola puede conllevar mucho estigma, lo que dificulta que quienes se recuperan encuentren trabajo o participen en sus comunidades. Por su parte, la Organización Mundial de la Salud está trabajando para educar a los profesionales de la salud sobre cómo cuidar a los sobrevivientes de EVE, incluidos los servicios psicosociales como el asesoramiento.

Una palabra de Verywell

Si bien la EVE es una enfermedad peligrosa y a menudo mortal, es extremadamente rara en los Estados Unidos y otros países fuera de África. Tampoco se transmite a través del contacto casual, como tomar la mano de alguien o sentarse cerca de él en una habitación, incluso si la persona ha sido diagnosticada con ébola. Dicho esto, si ha estado en un lugar donde ha ocurrido un brote de ébola y / o ha estado en contacto directo con los fluidos de alguien con la enfermedad, llame a un médico de inmediato si comienza a tener síntomas similares a los de la gripe.