La ciudad de Flint, Michigan, puso la detección de plomo en el radar de todos. Flint había recibido previamente su suministro de agua del lago Huron y el río Detroit. Sin embargo, en 2014, el suministro de agua se obtuvo del río Flint. Desafortunadamente, el río no había sido tratado adecuadamente para prevenir la corrosión de las tuberías que podrían filtrar metales y otras toxinas al agua. ¿El final resulto? Los niveles de plomo se dispararon en el agua y la ciudad enfrentó una crisis de salud pública.
¿Qué está haciendo el gobierno al respecto?
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La tragedia de Flint no es la primera de este tipo. Los peligros del envenenamiento por plomo se conocen desde hace décadas y, sí, el gobierno de los Estados Unidos ha tomado medidas para intervenir. Por un lado, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) tiene protocolos para disminuir el riesgo de exposición al plomo a escala comunitaria. Los Centros de Medicare y Medicaid también brindan orientación para detectar una posible exposición al plomo en los niños.
El objetivo general es prevenir la exposición al plomo en primer lugar, identificar los casos de exposición cuando ocurren y brindar tratamiento temprano a los niños afectados por niveles elevados de plomo en la sangre. Solo así podemos prevenir, o al menos minimizar, las complicaciones de salud a largo plazo que pueden surgir del metal tóxico.
La gran pregunta: ¿está funcionando?
Qué sucede cuando está expuesto al plomo
La exposición al plomo puede ser perjudicial para cualquier persona. En los niños, sin embargo, puede ser especialmente peligroso, afectando su desarrollo neurológico y cognitivo. La toxicidad por plomo en adultos, por otro lado, tiende a apuntar al sistema nervioso periférico.
No existe una presentación clásica para el envenenamiento por plomo. Los síntomas varían y pueden incluir cualquiera de los siguientes:
- Anemia
- Dolor abdominal
- Estreñimiento
- Pérdida de apetito
- Función cognitiva disminuida
- Deficit de atención
- Hiperactividad
Usted y su proveedor de atención médica deben estar atentos a los síntomas o exposiciones inusuales que podrían ponerlo en riesgo a usted oa su hijo.
Dónde puede estar expuesto al plomo
Más personas están expuestas al plomo de lo que cree.
La crisis del agua de Flint nos recuerda que el plomo se puede filtrar al agua a través de las tuberías y sus accesorios. Las tuberías fabricadas antes de 1930 a menudo contenían plomo, por lo que las casas antiguas o los suministros públicos de agua corren un mayor riesgo de exponerlo al metal.
Sorprendentemente, la EPA advierte que es probable que los edificios de menos de cinco años tengan agua contaminada con plomo. Esto se debe a que los plomeros de hoy en día a menudo usan soldadura de plomo para unir tuberías de cobre. El riesgo disminuye después de cinco años porque la acumulación de depósitos minerales en la tubería eventualmente aísla el agua del plomo en la soldadura.
Otra exposición común es la pintura a base de plomo, que no se ha vendido en los Estados Unidos desde 1978. Esto no lo pone en claro si es dueño de una casa nueva porque es posible que el plomo todavía esté en otros lugares que visite. Cualquier estructura construida antes de 1978 podría haber usado pintura a base de plomo, incluso edificios públicos, cercas, equipos de juegos y escuelas. Con el tiempo, la pintura puede astillarse e incluso romperse en pequeños fragmentos. Las partículas de plomo pueden flotar en el aire o acumularse en superficies como los alféizares de las ventanas. Incluso puede contaminar el suelo.
También han surgido preocupaciones sobre los productos contaminados con plomo importados de otros países. Piense en el plomo cuando compre dulces, cerámica, medicamentos, alfarería o juguetes extranjeros. En este último, se ha encontrado plomo tanto en pintura como en plástico.
La intoxicación por plomo como problema de salud pública
El envenenamiento por plomo era un problema en Flint, pero ¿podría ser un problema para usted?
La EPA declara que no existen niveles seguros de exposición al plomo. Siendo ese el caso, exige que los suministros públicos de agua sean monitoreados para detectar contaminación por plomo. Si las concentraciones de plomo exceden un nivel de 15 partes por mil millones en más del 10% de los grifos de los clientes, entonces se deben tomar medidas. Estas acciones deben ser tomadas por el sistema de agua e incluyen:
- Seguir los pasos para optimizar el tratamiento de control de la corrosión para los sistemas de agua que dan servicio a 50.000 personas o más
- Notificar y educar al público sobre el problema y cómo se está abordando.
- Reemplazo de porciones de líneas de servicio de plomo que están bajo el control del sistema de agua.
Desafortunadamente, no siempre es posible eliminar todas las exposiciones al plomo. El tratamiento del agua con productos químicos anticorrosión puede reducir el plomo, pero es posible que no elimine la lixiviación en el agua del grifo.
Prueba de detección de Medicaid para el envenenamiento por plomo
El hecho es que no siempre es posible evitar todas las exposiciones al plomo. Con este fin, es importante detectar una posible exposición al plomo en las poblaciones de alto riesgo, es decir, los niños.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Academia Estadounidense de Pediatría recomiendan realizar pruebas de detección para los niños con presunta exposición, es decir, aquellos que viven o vivían anteriormente en hogares más antiguos o aquellos con hermanos o compañeros de juego con niveles elevados de plomo en sangre.
Sin embargo, todos los niños inscritos en Medicaid deben someterse a pruebas de detección de plomo en la sangre a los 12 y 24 meses de edad. Si uno de estos niños no tiene ninguna prueba de detección de plomo documentada en su expediente médico y tiene entre 24 y 72 años de edad. meses de edad, su proveedor de atención médica debe realizar uno.
La detección de plomo se realiza fácilmente. Requiere una muestra de sangre que puede obtenerse de un simple pinchazo en el dedo o de una extracción de sangre tradicional con una aguja insertada en la vena. La muestra se puede recolectar en el consultorio de su médico o en un laboratorio.
Desafortunadamente, no todos los niños elegibles están siendo evaluados. El Comité Nacional de Garantía de Calidad (NCQA), una organización sin fines de lucro, publicó datos que informaron que solo el 69% de los niños de 2 años inscritos en Medicaid fueron examinados para detectar niveles de plomo durante los últimos dos años.
¿A dónde vamos desde aquí?
A medida que se realicen más pruebas de detección de plomo, es probable que aumente la cantidad de niños que tendrán niveles elevados de plomo en sangre. Eso significa que necesitamos disponer de recursos no solo para la detección, sino también para tratar a los afectados.
Medicaid continúa brindando pruebas de detección de plomo a todos los niños, independientemente del presunto riesgo, y recomienda que se tomen las siguientes medidas en otras agencias de atención médica:
- Colaborar con las agencias de salud estatales para evaluar a los niños que no han sido evaluados
- Comunicarse con los proveedores de atención médica para asegurarse de que examinen a los niños según sea necesario
- Agregar requisitos de detección en los contratos de atención administrada
- Aumento de las pruebas a través de programas para mujeres, bebés y niños (WIC) y clínicas de salud locales
Medicaid espera que estos esfuerzos conjuntos puedan mantener a los niños más vulnerables a salvo de complicaciones de salud a largo plazo.
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