Comprensión de los diferentes tipos de cáncer

El cáncer no es una enfermedad única, sino más bien una colección de más de 200 diferentes, por lo que es difícil hablar sobre el cáncer sin comprender el tipo específico de cáncer que padece una persona. Hay varias formas en las que los cánceres se nombran y categorizan, incluso según su punto de origen (célula, tejido, área), grado del tumor, etapa, perfil de ADN y más. Saber más sobre todos ellos puede ayudarlo a comprender mejor el tipo de cáncer que tiene y lo que significa para su camino a seguir.

Primario frente a metastásico

Un punto a menudo confuso al discutir los tipos de cáncer ocurre cuando un cáncer se disemina (hace metástasis) a otra región del cuerpo. Cuando un cáncer se propaga, recibe su nombre del tipo de célula u órgano canceroso en el que se originó, no de la región del cuerpo donde se propaga. Este es el cáncer primario.

Por ejemplo, si el cáncer de mama comienza en la mama y luego se disemina al pulmón, no se llamaría cáncer de pulmón. En cambio, se lo denominaría cáncer de mama primario metastásico a los pulmones.

En raras ocasiones, los médicos no pueden determinar dónde comenzó un cáncer, pero solo encuentran evidencia de cáncer donde se ha diseminado. Esto se conoce como cáncer primario desconocido o de origen desconocido con metástasis en el lugar donde se descubrió el cáncer.

Por tipo de célula o tejido

El nombre de muchos cánceres se deriva del tipo de células en las que comienza el cáncer. Por ejemplo, es posible que le hayan dicho que tiene cáncer de riñón, pero los cánceres de riñón pueden diferir significativamente según el tipo de célula renal en la que se originan estos tumores. Hay seis tipos principales de cáncer según el tipo de célula:

• Carcinomas
• Sarcomas
• Mielomas
• Leucemias
• Linfomas
• Tipos mixtos (incluidos blastomas)

Los cánceres también pueden denominarse cánceres "sólidos" o relacionados con la sangre. Los cánceres relacionados con la sangre incluyen leucemias, linfomas y mielomas, mientras que los cánceres sólidos incluyen todos los demás cánceres.

Carcinomas

Los carcinomas son el tipo de cáncer celular más común y representan del 80% al 90% de los cánceres. Estos cánceres surgen en células llamadas células epiteliales, que incluyen las células de la piel y las que recubren las cavidades corporales y cubren los órganos.

Los carcinomas se pueden dividir en:

• Adenocarcinomas: los adenocarcinomas comienzan en las células glandulares que fabrican líquidos, como la leche materna.
• Carcinomas de células escamosas: ejemplos de células escamosas incluyen las de la capa superior de la piel, la parte superior del esófago y las vías respiratorias y la parte inferior del cuello uterino y la vagina.
• Carcinomas de células basales: las células basales solo están presentes en la piel y son la capa más profunda de células de la piel.
• Carcinomas de células de transición: las células de transición son células epiteliales que son "elásticas" y están presentes en la vejiga y partes del riñón.

Además de estos tipos de células más específicos, los carcinomas se pueden nombrar según su ubicación. Por ejemplo, los carcinomas de mama que surgen en los conductos lácteos se denominarían carcinomas ductales, mientras que los que surgen en los lóbulos se consideran carcinomas lobulillares.

Los carcinomas son el único tipo de células cancerosas que tienen una fase no invasiva y, por lo tanto, son los únicos cánceres para los que se realizan exámenes de detección de forma rutinaria. Los cánceres que todavía están "contenidos" y no se han diseminado a través de la membrana basal se denominan carcinoma in situ o CIN. El cáncer detectado en esta etapa temprana preinvasiva debería, en teoría, curarse por completo con la extirpación.

Sarcomas

Los sarcomas son cánceres de huesos y tejidos blandos del cuerpo que están formados por células llamadas células mesenquimales. Estos incluyen cánceres de hueso, músculos (tanto esqueléticos como lisos), tendones, ligamentos, cartílagos, vasos sanguíneos, nervios. , tejidos sinoviales (tejidos articulares) y tejidos grasos. Los ejemplos de sarcomas incluyen:

• Osteosarcoma (cánceres de huesos)
• Condrosarcoma (cánceres de cartílago)
• Liposarcoma (cánceres de tejido graso)
• Rabdomiosarcoma (cánceres del músculo esquelético)
• Leiomiosarcoma (cánceres de músculo liso)
• Angiosarcoma (cánceres de vasos sanguíneos)
• Mesotelioma (cánceres del mesotelio, los tejidos que recubren el pecho y las cavidades abdominales)
• Fibrosarcoma (cánceres de tejidos fibrosos)
• Glioma y astrocitoma (células del tejido conectivo en el cerebro)

Mielomas

El mieloma, también llamado mieloma múltiple, es un cáncer de células del sistema inmunológico conocido como células plasmáticas. Las células plasmáticas son las células que fabrican anticuerpos.

Leucemias

Las leucemias son cánceres de las células sanguíneas y se originan en la médula ósea. Entre los cánceres relacionados con la sangre, las leucemias se consideran "cánceres líquidos" a diferencia de los mielomas y linfomas. Dado que estos cánceres involucran células que circulan en el torrente sanguíneo, a menudo se tratan como cánceres sólidos que se han diseminado. Ejemplos incluyen:

• Leucemias linfocíticas: estos son cánceres de glóbulos blancos conocidos como linfocitos.
• Leucemias mielocíticas: estos son cánceres de células maduras o inmaduras conocidas como mielocitos, como los neutrófilos.

Tanto las leucemias linfocíticas como las mielocíticas tienen formas que progresan rápidamente (aguda) y formas que tardan más en desarrollarse (crónicas).

Linfomas

Los linfomas son cánceres que surgen de las células del sistema inmunológico. Estos cánceres pueden surgir en los ganglios linfáticos o en sitios extraganglionares como el bazo, el estómago o los testículos. Estos se desglosan en:

• linfoma de Hodgkin
• No linfoma de Hodgkin

Tipos mixtos

No es raro que un cáncer tenga características de más de un tipo de tejido. Las células cancerosas se diferencian de las células normales de muchas formas, una de las cuales se denomina diferenciación.

Algunos cánceres pueden parecerse mucho a las células normales en las que se originan (se denominantumores bien diferenciados), sin embargo, otros pueden tener poca semejanza con ellos (puede ver el términoindiferenciadoen un informe de patología).

Además de esto, la mayoría de los tumores son heterogéneos. Esto significa que las células de una parte de un tumor pueden tener un aspecto muy diferente de las células de otra parte de un tumor. Por ejemplo, un cáncer de pulmón puede tener algunas células que se parecen a un adenocarcinoma y otras que parecen ser un carcinoma de células escamosas. Esto se describiría en un informe de patología comoadenoscamosocaracteristicas.

Los blastomas son un tipo que a veces se separa del resto. Estos son cánceres que ocurren en células embrionarias: células que aún no han elegido un camino para convertirse en células epiteliales o células mesenquimales.

¿Lo que hay en un nombre?

En términos generales, los tumores cancerosos suelen incluir el nombre del tipo de célula particular en el que comenzaron seguido de "sarcoma". Por ejemplo, un tumor óseo benigno podría llamarse osteoma, pero un tumor maligno, un osteosarcoma.

Por parte del cuerpo / sistema

Los cánceres también suelen estar separados por los órganos o sistemas de órganos en los que surgen.

Cánceres del sistema nervioso central

Los cánceres del sistema nervioso central incluyen aquellos que se originan en tejidos del cerebro o de la médula espinal. Los cánceres que se diseminan al cerebro no se consideran cánceres cerebrales, sino metástasis cerebrales, y son mucho más comunes que los cánceres cerebrales primarios.

Los cánceres que comúnmente se diseminan al cerebro incluyen cáncer de pulmón, cáncer de mama y melanoma. A diferencia de los tumores en otras regiones del cuerpo, los cánceres de cerebro no suelen diseminarse fuera del cerebro.

En general, la incidencia de cáncer de cerebro ha aumentado en los últimos años.

Cánceres de cabeza y cuello

Los cánceres de cabeza y cuello pueden afectar cualquier región de la cabeza y el cuello, desde la lengua hasta las cuerdas vocales. En el pasado, estos cánceres se observaban con mayor frecuencia en personas que bebían en exceso y fumaban. Sin embargo, en los últimos años, el virus del papiloma humano (VPH) se ha convertido en una causa importante de estos cánceres, con cerca de 10,000 personas que desarrollaron VPH. cánceres de cabeza y cuello relacionados cada año solo en los Estados Unidos.

Dos de esos cánceres son:

• Cáncer oral: Aproximadamente el 60-70% de todos los cánceres de cabeza y cuello son cánceres orales. Estos cánceres pueden afectar la boca, la lengua, las amígdalas, la garganta (faringe) y los conductos nasales.
• Cáncer de laringe (cáncer de las cuerdas vocales)

Cánceres de mama

Muchas personas saben que el cáncer de mama es un cáncer demasiado común en las mujeres, pero es importante señalar que los hombres también padecen cáncer de mama. Aproximadamente 1 de cada 100 cánceres de mama se presentan en hombres. El tipo más común de cáncer de mama es el carcinoma ductal.

Dado que la mayoría de los cánceres de mama son carcinomas, a veces se pueden detectar antes de que se vuelvan invasivos. Esto se considera carcinoma in situ o cáncer de mama en estadio 0. Las etapas 1 a 4 del cáncer de mama son etapas invasivas de la enfermedad. Es posible que escuche estos nombres más específicos:

• Carcinoma ductal in situ de mama (DCIS) y carcinoma lobulillar in situ (LCIS): el carcinoma in situ es la etapa más temprana en la que se puede detectar el cáncer de mama y se considera etapa 0. Estos cánceres aún no han penetrado a través de la membrana basal y se consideran no invasivos. Se detectan con mayor frecuencia cuando se realiza una biopsia para detectar una anomalía en una mamografía de detección.
• Cáncer de mama invasivo (infiltrante) (tanto ductal como lobulillar): una vez que un cáncer de mama penetra a través de la membrana basal, se considera invasivo.
• Cáncer de mama inflamatorio: el cáncer de mama inflamatorio, a diferencia de otros cánceres de mama, no suele presentarse como un bulto. Más bien, las primeras etapas de la enfermedad se ven como enrojecimiento y sarpullido en el seno.
• Cáncer de mama masculino: cuando el cáncer de mama se presenta en hombres, es más probable que exista un componente genético. Un historial familiar de cáncer de mama debe impulsar una conversación con su médico.

Puede ser aterrador saber que tiene un cáncer "invasivo", pero estonosignifica que su cáncer se ha diseminado. Incluso la etapa 1 se denomina de esta manera en función de la apariencia del tumor bajo un microscopio.

Cánceres respiratorios

Los cánceres de pulmón y de los bronquios son la principal causa de muerte por cáncer tanto en hombres como en mujeres en los Estados Unidos. Si bien fumar es un factor de riesgo para estas enfermedades, el cáncer de pulmón también se presenta en quienes nunca han fumado. De hecho, el cáncer de pulmón en estas personas es la sexta causa principal de muerte por cáncer en los Estados Unidos.

El cáncer de pulmón está disminuyendo en general, probablemente relacionado con una disminución en el tabaquismo. Pero está aumentando en los adultos jóvenes, especialmente en las mujeres jóvenes que nunca han fumado. La razón no se comprende en este momento. Los tipos de los que puede escuchar incluyen:

• Cáncer de pulmón de células no pequeñas: los subtipos de cáncer de pulmón de células no pequeñas (responsables de alrededor del 80-85% de los cánceres de pulmón) incluyen el adenocarcinoma de pulmón, el carcinoma de células escamosas de los pulmones y el cáncer de pulmón de células grandes.
• Cáncer de pulmón de células pequeñas: el cáncer de pulmón de células pequeñas representa alrededor del 15% de los cánceres de pulmón y es más probable que ocurra en personas que han fumado.
• Mesotelioma: el mesotelioma es un cáncer del mesotelio pleural, el revestimiento que rodea los pulmones. Está fuertemente relacionado con la exposición al amianto.

Cánceres del sistema digestivo

Los cánceres del tracto digestivo pueden ocurrir en cualquier parte, desde la boca hasta el ano. La mayoría de estos cánceres son adenocarcinomas, y los carcinomas de células escamosas se presentan en la parte superior del esófago y en la parte más distante del ano. Los tipos incluyen:

• Cáncer de esófago: la forma más común de cáncer de esófago ha cambiado en los últimos años. Mientras que el cáncer de esófago de células escamosas (a menudo relacionado con fumar y beber) fue una vez la forma más común de la enfermedad, ha sido superado por el adenocarcinoma de esófago (a menudo relacionado con el reflujo ácido de larga duración).
• Cáncer de estómago: el cáncer de estómago es poco común en los Estados Unidos, pero es un tipo común de cáncer en todo el mundo.
• Cáncer de páncreas: el cáncer de páncreas es menos común que algunos otros cánceres, pero es la cuarta causa más común de muerte relacionada con el cáncer tanto en hombres como en mujeres. Se diagnostica con mayor frecuencia en las últimas etapas de la enfermedad, cuando, lamentablemente, la cirugía es ya no es posible.
• Cáncer de hígado: el cáncer metastásico en el hígado es mucho más común que el cáncer de hígado primario. Los factores de riesgo para el cáncer de hígado incluyen el abuso de alcohol y las infecciones crónicas con hepatitis B o C.
• Cáncer de colon: el cáncer de colon a menudo se conoce como cáncer colorrectal e incluye tanto los cánceres de recto como de colon superior. Es la tercera causa principal de muerte por cáncer tanto en hombres como en mujeres.
• Cáncer anal: el cáncer anal se diferencia del cáncer de colon tanto en tratamientos como en causas. La infección por el VPH ahora causa la mayoría de los cánceres anales.

Cánceres del sistema urinario

El sistema genitourinario involucra los riñones, la vejiga, los conductos que conectan los riñones y la vejiga (llamados uréteres) y la uretra (el conducto que sale de la vejiga). Este sistema también incluye estructuras como la glándula prostática. Los tipos incluyen:

• Cáncer de riñón: los tipos más comunes de cáncer de riñón incluyen el carcinoma de células renales (alrededor del 90% de los casos), el carcinoma de células de transición y el tumor de Wilms en niños.
• Cáncer de vejiga: Aproximadamente la mitad de los cánceres de vejiga son causados ​​por la exposición al tabaco. Quienes trabajan con tintes y pinturas también corren un mayor riesgo.
• Cáncer de próstata: la próstata es la segunda causa principal de muerte por cáncer en los hombres, pero ahora tiene una tasa de supervivencia a cinco años muy alta.

Cánceres del sistema reproductivo

Los cánceres de órganos reproductivos pueden ocurrir en hombres y mujeres. El cáncer de ovario es la quinta causa más común de muerte por cáncer en las mujeres y, aunque es curable en las primeras etapas, a menudo se diagnostica cuando ya se ha diseminado. Los tipos incluyen:

• Cancer testicular
• Cáncer de ovario (incluidos los tumores de células germinales)
• Cáncer de útero (también llamado cáncer de endometrio)
• Cáncer de trompas de Falopio
• Cáncer de cuello uterino

Cánceres endocrinos

El sistema endocrino es una serie de glándulas que producen hormonas y, como tal, puede tener síntomas de una producción excesiva o insuficiente de estas hormonas. La mayoría de los cánceres endocrinos, con la excepción del cáncer de tiroides, son bastante raros. Una combinación de diferentes cánceres endocrinos puede ser hereditaria y se conoce como neoplasia endocrina múltiple o MEN.

La incidencia de cáncer de tiroides está aumentando en los Estados Unidos más que cualquier otro cáncer. Afortunadamente, la tasa de supervivencia de muchos de estos cánceres es alta.

Cánceres de huesos y tejidos blandos

A diferencia de los cánceres primarios de huesos y tejidos blandos, que son poco frecuentes, el cáncer que es metastásico a los huesos es común. El cáncer de hueso, ya sea primario o metastásico, a menudo se presenta con síntomas de dolor o de una fractura patológica, una fractura que ocurre en un hueso debilitado por la presencia de un tumor. Los tipos incluyen:

• Osteosarcoma
• Sarcoma de Kaposi: el sarcoma de Kaposi es un cáncer de tejido blando que a menudo se observa en personas con VIH / SIDA.
• Sarcoma de Ewing: el sarcoma de Ewing es un cáncer de huesos que afecta principalmente a los niños.

Cánceres relacionados con la sangre

Los cánceres relacionados con la sangre incluyen tanto los que involucran células sanguíneas como los que involucran tejido sólido del sistema inmunológico, como los ganglios linfáticos. Los factores de riesgo para los cánceres relacionados con la sangre difieren un poco de los cánceres sólidos en que las exposiciones ambientales y los virus (como el virus de Epstein-Barr, que causa la mononucleosis) juegan un papel importante. Estos son los cánceres más comunes en los niños.

Los cánceres relacionados con la sangre incluyen:

• linfoma de Hodgkin
• No linfoma de Hodgkin
• Leucemia linfocítica aguda
• Leucemia linfocítica crónica
• Leucemia mielógena aguda
• Leucemia mielógena crónica
• Mieloma

Cánceres de piel

Los cánceres de piel a menudo se dividen en dos grupos principales: melanoma y no melanoma. Si bien los cánceres de piel no melanoma son mucho más comunes, los melanomas son responsables de la mayoría de las muertes por cáncer de piel.

Ejemplos de cánceres de piel incluyen:

• Carcinoma de células basales
• Carcinoma de células escamosas de piel.

Otros métodos de clasificación

Además de agrupar los cánceres de las formas anteriores, los tumores a menudo se clasifican por:

• Grado del tumor: el grado es una medida de la agresividad de un tumor. Un tumor de grado 1 es menos agresivo y las células pueden parecerse mucho a las células normales en las que comenzó el cáncer. Por el contrario, un tumor de grado 3 suele ser más agresivo y las células tienen un aspecto muy diferente al de las células normales.
• Etapa del tumor: los tumores se clasifican en diferentes etapas, pero a muchos se les asigna un número entre 1 y 4, siendo 4 la etapa más avanzada del cáncer.
• Cáncer no hereditario frente a cáncer hereditario: algunos cánceres se denominan cánceres hereditarios. Por ejemplo, alrededor del 5-10% de los cánceres de mama se denominan como tales, hay mucha superposición y la genética juega un papel en muchos cánceres.
• Perfiles de ADN / moleculares: a medida que mejora nuestra comprensión de la genética, los tumores se clasifican con mayor frecuencia en términos de perfil genético. Por ejemplo, algunos cánceres de pulmón tienen mutaciones EGFR, mientras que otros tienen reordenamientos ALK.

Si le diagnostican un cáncer poco común, puede valer la pena pedir una segunda opinión en uno de los grandes centros oncológicos designados por el Instituto Nacional del Cáncer. Es más probable que estos centros más grandes cuenten con oncólogos en el personal que tienen un interés especial en los cánceres menos comunes, pero no menos importantes.

Una palabra de Verywell

Hay muchos cánceres además de los mencionados aquí y, como se señaló, a veces hay una superposición significativa entre ellos. Con una mayor comprensión de la genética, es probable que la clasificación de los cánceres mejore significativamente durante la próxima década. Es importante comprender que incluso con el mismo tipo y subtipo de cáncer, es difícil saber exactamente cómo le irá a alguien con el tratamiento. Edúquese lo mejor que pueda sobre el tipo de cáncer que tiene y recuerde que incluso si un cáncer no es curable, casi siempre es tratable, y tanto los tratamientos como la supervivencia del cáncer han mejorado en los últimos años.