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Conclusiones clave
- Los investigadores de la Universidad Estatal de Ohio han identificado no una, sino dos nuevas cepas de COVID-19.
- Las nuevas cepas poseen mutaciones que probablemente mejorarán su infecciosidad.
- Sin embargo, los investigadores dicen que en la actualidad, no hay evidencia que sugiera que cualquiera de las nuevas variantes será resistente a las vacunas COVID-19 disponibles.
Varios meses después de que se descubrieron por separado variantes de COVID-19 en el Reino Unido, Sudáfrica y Brasil, investigadores de la Universidad Estatal de Ohio encontraron evidencia de dos más en los Estados Unidos. Una preimpresión del estudio de enero fue publicada en la revista.bioRxiv.
Si bien las nuevas variantes, COH.20G / 501Y y COH.20G / 677H, poseen mutaciones que aumentan su infecciosidad, actualmente no se espera que sean resistentes a ninguna de las vacunas Pfizer-BioNTech y Moderna actualmente disponibles.
Desde finales de diciembre, las dos nuevas variantes han aparecido en varios estados del Medio Oeste, incluidos Michigan y Wyoming. COH.20G / 501Y ahora representa la mayoría de todos los casos de COVID-19 en el área de Columbus, Ohio.
Mayor transmisión
Su rápida propagación se puede atribuir a un aumento en la capacidad de unión de los "picos" virales, proteínas de superficie cuya semejanza con las púas de una corona es la fuente del término "coronavirus".
“La variante que se ve en la cepa Columbus / Midwest emergente ahora afecta la proteína de pico [(proteína S)] en un sitio que probablemente afecta cómo funciona en la superficie del virus”, Dan Jones, MD, PhD, autor principal del estudio y vicepresidente de la división de patología molecular de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio, dice a Verywell, refiriéndose a COH.20G / 501Y. "La segunda variante que informamos probablemente afecte la fuerza con la que el virus se adhiere al receptor humano del virus".
Este aumento puede atribuirse al desarrollo de una o más mutaciones en el gen S, que codifica la proteína S. Una mutación particular, S N501Y, está presente en la mayoría de las variantes conocidas del SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, incluida la variante del Reino Unido, la variante sudafricana y COH.20G / 501Y.
Su prevalencia preocupa a Jones y sus coautores. El S N501Y hace que el SARS-CoV-2 sea más capaz de imponerse a los receptores del huésped y defenderse de las células inmunes atacantes, mejorando su virulencia. La importancia crítica de la proteína S para el funcionamiento del SARS-CoV-2 la ha convertido en un objetivo de muchas iniciativas de desarrollo de la vacuna COVID-19.
Lo que esto significa para ti
Las vacunas COVID-19 actuales probablemente ofrecerán protección contra estas nuevas variantes. Las precauciones de seguridad de COVID-19, como usar una máscara y el distanciamiento social, también funcionan para protegerlo a usted.
¿En qué se diferencian las dos nuevas cepas?
Jones y sus coautores pudieron determinar que mientras COH.20G / 501Y posee mutaciones en el gen S solo, COH.20G / 677H posee mutaciones en el gen S así como en los genes M y N. Estas mutaciones y otras surgen al azar en el curso de la replicación y se generalizan sólo si resultan beneficiosas para el virus de alguna manera, por ejemplo, facilitando la infección. Es la supervivencia del más apto en su forma más sencilla.
"En el cuerpo de un paciente, es probable que coexistan virus con estructuras genéticas ligeramente [diferentes] y algunos de ellos sobreviven mejor y se propagan más rápido que otros, lo que lleva a la observación clínica de una o unas pocas variantes dominantes", Zucai Suo, PhD, profesor de ciencias biomédicas en la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Florida, dice Verywell.
Nuevas variantes solo están surgiendo ahora porque han tenido tiempo suficiente, casi un año completo, para evolucionar en huéspedes humanos. Con el tiempo, suplantarán a su predecesor "ya que contrarrestan mejor la respuesta inmune humana y se propagan más rápido en los cuerpos humanos", dice Suo.
Ajuste de las vacunas
Jones y uno de sus coautores, Peter Mohler, MD, vicedecano de investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio, enfatizan la importancia de no reaccionar de forma exagerada ante el descubrimiento de las nuevas variantes. Si bien "es fundamental que sigamos monitoreando la evolución del virus", dijo Jones a Ohio State News, actualmente no hay evidencia que sugiera que la distribución de la vacuna se vea comprometida.
"Se necesitan más datos y deberían pasar de uno a tres meses antes de que tengamos suficiente evidencia para sugerir si ocurren fallas de la vacuna", dice Jones. "Si lo hacen, será importante estudiar qué parte del virus está mutando para causarlo "Si se producen fallos de vacunas vinculados a una cepa o mutación en particular," la vigilancia de salud pública de los cambios genómicos en los virus será fundamental para limitar los fallos de vacunas ", añade.
Pero la evolución de una variante que no responde a las vacunas Moderna o Pfizer-BioNTech es inevitable, no tanto una cuestión de "si" sino de "cuándo", según Suo. Las empresas farmacéuticas deberán anticiparse a este desafío y actuar en consecuencia.
"Por ejemplo, si hay suficientes mutaciones en la proteína de pico del virus que debilitarán significativamente la unión del virus al receptor de células humanas ACE2, las vacunas actuales de Pfizer y Moderna serán ineficaces", dice. "Si tal escenario ocurre, en consecuencia, estas empresas deben ajustar sus vacunas de ARNm para contrarrestar la variación en el gen de la espiga ".
Puede parecer una solicitud difícil, pero debería ser relativamente fácil de cumplir.
"Afortunadamente, este no es un gran problema, ya que las vacunas Pfizer y Moderna se pueden ajustar fácilmente en un corto período de tiempo", dice Suo. "La aprobación gubernamental de las vacunas modificadas probablemente dictará qué tan rápida será la respuesta de salud pública".
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