Debatir si los tampones inteligentes son una opción inteligente

La mayoría de la gente mira un tampón y ve un tapón de algodón con una cuerda. Un pequeño número de personas miran un tampón y ven una oportunidad.

Los tampones inteligentes son una nueva tendencia en la medicina y pueden referirse a tampones conectados al Internet de las cosas o tampones que pueden monitorear la salud en incrementos en un camino hacia el yo cuántico.

Pero, ¿son los tampones inteligentes realmente útiles o son ejemplos de extralimitación tecnológica? Existe una buena posibilidad de que los tampones inteligentes terminen proporcionando datos que no son relevantes ni procesables.

El monitor de tampones my.Flow

Este tampón inteligente consta de una cola larga que se conecta a un monitor mediante un hilo conductor de grado médico. El monitor se puede sujetar a una pretina o ropa interior y se conecta a un teléfono inteligente u otro dispositivo habilitado para Bluetooth. El monitor también puede funcionar como llavero.

La aplicación my.Flow se puede configurar para enviar mensajes de texto al usuario indicando qué tan lleno está el tampón. Por lo tanto, estas alertas se pueden utilizar para tomar decisiones sobre cuándo cambiar un tampón y evitar fugas. La aplicación my.Flow también puede analizar y proporcionar datos sobre el flujo menstrual.

Los fabricantes de my.Flow afirman que su producto ayudará a aliviar la "ansiedad menstrual" y le permitirá a la mujer saber exactamente cuándo cambiarse el tampón para no ensuciar su ropa.

Aparte de su sitio web, un breve video y un informe de fuente secundaria realizado por varias publicaciones que cubren my.Flow, hay poca información sobre este dispositivo. A diferencia de los medicamentos, no es necesario que los fabricantes de estos enchufes realicen investigaciones clínicas.

NextGen Jane Tampon

Como my.Flow, NextGen Jane es una startup que está desarrollando un tampón inteligente. Y al igual que my.Flow, conocemos principalmente sobre NextGen Jane a través de informes de fuentes secundarias, y la invención se cubre enMarie Claire, laHarvard GazetteyLos New York Times. El sitio web de NextGen Jane proporciona poca información sobre el producto real. Sin embargo, el producto supuestamente entró en ensayos clínicos en la primavera de 2016, por lo que es posible que aprendamos más sobre él en un futuro próximo.

Aparentemente, el tampón inteligente NextGen Jane permitiría extraer sangre de un tampón y analizar una variedad de biomarcadores indicativos de infecciones de transmisión sexual, endometriosis, estado reproductivo y cáncer (piense en el útero, el cuello uterino y el ovario).

Un caso en contra de los tampones inteligentes

Dicen que la necesidad es la madre de la invención. El tampón inteligente no nació por necesidad. En cambio, su invención crea un problema que luego resuelve el producto, algo así como la historia de la halitosis y Listerine, con la comercialización de Listerine identificando primero el mal aliento, o halitosis, como un problema médico.

Claro, hay algunos casos en los que el control regular del flujo sanguíneo menstrual puede ser beneficioso. Por ejemplo, los tampones inteligentes podrían usarse para detectar el cáncer de ovario, cuyos síntomas (piense en fatiga, hinchazón y calambres) pueden ser inespecíficos, y las presentaciones en etapas posteriores son comunes (solo el 20 por ciento de estos cánceres se detecta temprano). Sin embargo, solo el tres por ciento de los cánceres son de ovario. Además, el Grupo de Trabajo de Servicio Preventivo de los Estados Unidos (USPSTF) recomienda no realizar pruebas de detección de rutina para este cáncer en mujeres sin síntomas.

Los defensores de los tampones inteligentes argumentan que empoderan a las mujeres. El empoderamiento es excelente, pero hay problemas para recibir información sin orientación. Los médicos utilizan los datos de las pruebas de diagnóstico para ayudar a formular evaluaciones y planes. El simple hecho de tener los datos, sin importar cuán granulares sean en términos de tiempo, no es inmediatamente procesable por el usuario y posiblemente podría generar ansiedad o, lo que es peor, alimentar de alguna manera la obsesión de una persona por monitorear cada microfaceta de su salud. Incluso si encontrara malas noticias usando un tampón inteligente, como evidencia de displasia de alto grado, su médico habría detectado este hallazgo y le habría aconsejado sobre el tratamiento después de su próxima prueba de Papanicolaou programada.

La gente tiende a hacer la suposición básica de que conocer cada pequeño aspecto de su salud a medida que cambia en tiempo real beneficiará automáticamente su salud. Es decir, microanalizar su estado de salud es de alguna manera automáticamente más beneficioso, además de reunirse regularmente con su médico y recibir todas las pruebas de detección recomendadas. Sin embargo, no tenemos pruebas que respalden la práctica de analizar la salud para todos los tipos de enfermedades.

Por ejemplo, los tampones inteligentes pueden indicarle mensualmente si está eliminando células cancerosas indicativas de cáncer de cuello uterino, pero considere lo siguiente:

“La USPSTF recomienda la detección de cáncer de cuello uterino en mujeres de 21 a 65 años con citología (frotis de Papanicolaou) cada tres años o, para mujeres de 30 a 65 años que desean prolongar el intervalo de detección, detección con una combinación de citología y virus del papiloma humano (VPH) cada cinco años ".

Ya no se recomienda que las mujeres reciban automáticamente Papanicolaou anualmente y mucho menos una prueba de diagnóstico que reporta biomarcadores varias veces al año. Las pruebas más frecuentes ofrecen pocos beneficios procesables para la población en su conjunto y resultan en costos adicionales.

La empresa emergente my.Flow anuncia que su tampón inteligente podría ayudar a prevenir el síndrome de choque tóxico. El síndrome de choque tóxico fue una vez un problema muy grande que comúnmente afectaba a las mujeres que usaban tampones. Ciertos tampones provocan una infección bacteriana y un shock. Dejar un tampón demasiado tiempo podría facilitar la infección.

Sin embargo, desde que los fabricantes de tampones sacaron ciertos tampones del estante, la incidencia de esta aterradora enfermedad se desplomó. Hoy en día, menos de la mitad de todos los casos de shock tóxico están relacionados con el uso de tampones.

Otro problema con los tampones inteligentes es la incomodidad. El sistema my.Flow conecta el tampón en su vagina a un accesorio de aspecto extraño que también funciona como un llavero en su ropa. ¿Qué sucede si tienes prisa por usar el baño, el my.Flow está sujeto a tus pantalones y lo bajas sin quitarlo?

En cuanto al NextGen Jane, su uso implica invariablemente tratar con un tampón sucio. La mayoría de las mujeres se sienten aliviadas al deshacerse de un tampón sucio y tirarlo lo más rápido posible.

Finalmente, la tecnología de tampones inteligentes como my.Flow rastrea de cerca el flujo menstrual y luego envía estos datos a un dispositivo habilitado para Bluetooth. Para las personas sensibles a su información privada, nada es más privado que los gráficos de su flujo sanguíneo menstrual. Esta información podría ser pirateada.

La importancia de los tampones inteligentes

La tecnología de los tampones inteligentes recién está surgiendo y está surgiendo con una transparencia limitada. Sin embargo, es posible formarse una opinión sobre las capacidades que tocan los tampones inteligentes: las ideas de que el flujo de una mujer puede ser monitoreado y analizado. Para la gran mayoría de las mujeres, esta tecnología puede no valer la pena.

Por supuesto, hay excepciones. Por ejemplo, una mujer de unos 40 años que supervisa de cerca tanto su estado reproductivo como sus intereses profesionales puede estar interesada en los niveles hormonales actuales. ¿Pero esta mujer representa a toda la población femenina? La mayoría de las mujeres se sienten satisfechas con cambiarse los tampones con regularidad y consultar a un médico cuando es necesario para los chequeos de rutina y los exámenes anuales.

Además, la mujer promedio puede resistirse a la idea de pagar más por un tampón y todos los servicios de suscripción premium que vienen con él. De hecho, mucha gente piensa que los tampones deberían ser gratuitos y estar disponibles gratuitamente. Por ejemplo, en septiembre de 2016, la Universidad de Cornell comenzó a dispensar tampones gratuitos tanto en los baños femeninos como masculinos.

Conclusiones inteligentes sobre tampones

Al final, con respecto a los tampones inteligentes, todo se reduce a una pregunta:¿Estás resolviendo un problema que necesita una respuesta o estás creando la ilusión de un problema que afecta a todas las mujeres por igual?Sí, cada mujer es diferente, y algunas mujeres pueden encontrar uso en un tampón inteligente, lo que lo convertiría en una forma de artículo especial.

Una de las muchas razones por las que Theranos, el unicornio de Silicon Valley, que prometió usar solo unas pocas gotas de sangre en lugar del valor de varios viales para buscar biomarcadores de enfermedades, fracasó fue porque esta startup no resolvió un problema que necesariamente necesitaba ser reparado. . Sí, ahorrar unas gotas de sangre es más conveniente y menos doloroso que soportar una extracción de sangre, pero las extracciones de sangre prescritas también funcionan bien. No hay razón para reinventar la rueda.

De manera análoga, si se siguen de manera rutinaria, las extracciones de sangre, las pruebas de Papanicolaou y otras medidas de detección funcionan bien para detectar enfermedades ginecológicas y fertilidad. Además, las áreas en las que sí necesitamos mejorar, como la detección temprana del cáncer de ovario, pueden beneficiarse de intervenciones distintas de los tampones inteligentes.