Una descripción general de la tos del fumador

El ataque crónico de la tos de un fumador es algo con lo que la mayoría de nosotros estamos familiarizados, ya sea que lo experimenten personalmente las personas que fuman o que lo escuchen quienes no fuman. Pero, ¿qué causa esta tos y cómo se trata?

Y lo que es más importante, ¿cómo puede saber si su tos está "sólo" relacionada con el tabaquismo y no debido a algo más grave, como el cáncer de pulmón?

Síntomas de la tos del fumador

La tos de un fumador es una tos persistente que se desarrolla en los fumadores a largo plazo; "persistente" significa que está presente durante más de dos o tres semanas. Al principio, puede estar seco (en fumadores que no han fumado durante mucho tiempo), pero con el tiempo suele producir flemas.

Esta flema o esputo puede ser transparente, blanco, amarillo o incluso verde o marrón. La tos relacionada con el tabaquismo suele empeorar al despertar y mejora durante el resto del día. Por supuesto, hay muchas excepciones y nunca querrás descartar una tos matutina.

Complicaciones

Ciertamente, hay muchas complicaciones de fumar, pero hay algunas complicaciones relacionadas específicamente con la tos. La tos puede causar distensiones musculares en el pecho e incluso provocar la fractura de costillas. En las mujeres, la presión abdominal causada por la tos puede provocar incontinencia de esfuerzo.

Impacto social

Tendemos a centrarnos en los efectos físicos de los síntomas en la medicina, pero la tos crónica también puede tener importantes implicaciones emocionales y sociales. Imagínese asistir a una obra de teatro o al recital de piano de un nieto, o incluso simplemente a un cóctel.

Además de molestar a los demás que intentan divertirse, su tos, si dura más allá de la madrugada, puede interferir con las actividades que disfruta. Por supuesto, el tiempo libre no es la única preocupación: a menos que trabaje solo, sus compañeros de trabajo pueden verse afectados tanto, si no más, que usted por la tos.

Si ha estado viviendo con tos durante mucho tiempo, es posible que esté acostumbrado al sonido y la interrupción. Puede que no ocurra lo mismo con su jefe y sus colegas.

Toser después de dejar de fumar

La tos por lo general comienza a disminuir a los tres meses de haber dejado de fumar. Algunas personas están alarmadas porque inmediatamente después de dejar de fumar, su tos aumenta, lo que se conoce como "tos para dejar de fumar".

Esto es normal y se debe a los cilios dañados que ahora se reparan y hacen su trabajo de eliminar material extraño de la garganta, la tráquea y las vías respiratorias. Es importante comprender que este empeoramiento de la tos es temporal y, aunque puede durar algunos meses, dejar de fumar realmente le ayudará a toser a largo plazo.

Si desea golpear dos pájaros de un tiro después de dejar de fumar, considere aumentar su programa de ejercicios. Además de ayudar a aliviar la tos más rápidamente, también puede aliviar los antojos y las emociones que acompañan a dejar de fumar.

Causas

Las vías respiratorias están revestidas de cilios, pequeñas células parecidas a pelos que atrapan las toxinas en el aire inhalado y las mueven hacia la boca. Fumar paraliza estas células, por lo que no pueden hacer su trabajo. (Hay varios productos químicos en el humo del cigarrillo que hacen esto, incluido el formaldehído).

En lugar de quedar atrapados en el tránsito, se permite que las toxinas ingresen a los pulmones, donde se asientan y crean inflamación. Esto, a su vez, provoca tos cuando el cuerpo intenta eliminar estas sustancias de los pulmones.

Durante la noche, estos cilios comienzan a repararse a sí mismos ya que ya no están expuestos a las toxinas del humo. Como los cilios deben atrapar y eliminar las toxinas acumuladas, el resultado es un aumento de la tos al levantarse por la mañana. En otras palabras, una tos matutina en las personas que fuman puede ser algo bueno.

Es importante señalar que una de las formas en que fumar puede provocar cáncer de pulmón es a través de esta paralización de los cilios.

Dado que las toxinas y los productos químicos presentes en el humo del cigarrillo se dejan en su lugar (porque los cilios paralizados no los eliminan de los pulmones), tienen más tiempo para causar daño al tejido pulmonar sensible, incluido el daño del ADN que puede provocar cáncer de pulmón.

Frecuencia

No hay mucha información sobre la frecuencia con la que las personas que fuman desarrollan tos de fumador. En un estudio de jóvenes reclutas militares, el 40% experimentó tos crónica con producción de esputo (frente al 12% en los no fumadores). Dado que la tos de un fumador es más común en los fumadores a largo plazo, es probable que el porcentaje real sea mucho más alto.

Diagnóstico

Dado que la tos es tan común en las personas que fuman, sin embargo, es el síntoma más común de cáncer de pulmón al que se les dice que deben estar atentos, ¿cómo puede saber si su tos se debe solo al tabaquismo o, en cambio, a otra cosa?

Desafortunadamente, la respuesta es que realmente no se puede diferenciar la tos de un fumador de una tos de cáncer de pulmón. A veces elsolamenteUn signo de que puede tener cáncer de pulmón u otra afección pulmonar grave, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), es la tos persistente del fumador.

Si tiene tos crónica relacionada con el tabaquismo, es importante que consulte a su médico si cambia de alguna manera.

Por ejemplo, debe consultar a su médico si su tos se vuelve más frecuente, es incómoda o si le suena diferente. Existen otros signos y síntomas que podrían indicar que su tos podría deberse a otra afección médica que debe evaluarse.

Señales de advertencia

A veces, la tos es el único síntoma de que una persona tiene cáncer de pulmón, pero otras veces es la combinación de síntomas lo que genera preocupación. Otros síntomas de "advertencia" de que su tos podría ser más grave incluyen:

Tosiendo sangre

Si tose sangre, aunque sea una pequeña cantidad en una sola ocasión, es importante que programe una cita con su médico. Toser sangre es el primer síntoma de cáncer de pulmón para el 7% de las personas con la enfermedad. Además, toser sangre puede ser muy grave.

Toser tan solo una cucharadita o dos de sangre se considera una emergencia médica (puede causar aspiración).

Ronquera

Si tiene una voz ronca que dura más de unos pocos días o no está acompañada de otros síntomas típicos del resfriado, consulte a su médico. La ronquera en las personas que fuman puede deberse a muchas afecciones, no solo a problemas pulmonares.

Sibilancias

Si su tos va acompañada de sibilancias, podría sugerir asma; pero un dicho común en medicina es que "no todo lo que resuena es asma". Si nota nuevas sibilancias, hágalo revisar.

Dificultad para respirar

¿Le parece más difícil recuperar el aliento? ¿Es más difícil subir un tramo de escaleras? Concierte una cita con su médico si experimenta alguna dificultad para respirar. Muchas personas notan que su primer síntoma de cáncer de pulmón es simplemente una vaga sensación de mayor dificultad para recuperar el aliento con actividad.

A veces, las personas ni siquiera notan que les falta el aire, sino que notan que ya no participan en actividades (como dar una caminata larga) que pueden causarles dificultad para respirar.

Pérdida de peso inexplicable

La mayoría de las personas se alegran de perder algunos kilos, pero si no lo estás intentando, suele ser una señal de algo grave. Se cree que alrededor de un tercio de las personas que pierden peso sin ningún motivo tienen un cáncer subyacente. Dado que fumar está asociado con muchos tipos de cáncer, no solo con el cáncer de pulmón, es importante hablar con su médico.

Dolor al respirar

El dolor al respirar, también conocido como pleuresía o dolor torácico pleurítico, a menudo sugiere que el revestimiento de los pulmones (la pleura) puede verse afectado. Dado que fumar por sí solo no suele dañar estas membranas, es imprescindible una visita a su médico.

Dolor en los pulmones, los hombros o la espalda

No es raro que se presenten síntomas como dolor de hombro, dolor de espalda, dolor en los omóplatos o dolor.Entrelos omóplatos son el único síntoma (además de la tos) cuando alguien desarrolla cáncer de pulmón.

Además de los síntomas mencionados anteriormente, es importante tener en cuenta que los síntomas del cáncer de pulmón en las mujeres a menudo difieren de los que se encuentran en los hombres. Estos síntomas suelen ser vagos y atípicos y, por esa razón, el diagnóstico se pasa por alto con mayor frecuencia en las primeras etapas de la vida en las mujeres.

Tratamiento

Por supuesto, el mejor tratamiento para la tos del fumador es dejar de fumar por completo. Si bien su tos puede empeorar durante algunas semanas después de dejar de fumar, casi siempre mejora con el tiempo.

También es importante tener en cuenta que la tos tiene una función: está diseñada para limpiar las vías respiratorias eliminando los materiales extraños que se inhalan. Además de los irritantes en el humo del cigarro y del cigarro, hay otros materiales en el ambiente que pueden estar contribuyendo a sus síntomas.

Ya sea moho de un sótano húmedo, escape de una estufa de leña o chimenea, o exposición a químicos en el trabajo, verifique si hay irritantes en su entorno que deba tratar de evitar para mejorar su tos.

La tos tiene una función, por lo que suprimir el reflejo de la tos no siempre es una buena idea.

Hable con su médico antes de usar cualquier supresor de la tos recetado o de venta libre. Además, ciertas prácticas que pueden ayudar con su tos incluyen:

• Mantente bien hidratado. Beber ocho vasos de 8 onzas de agua al día puede ayudar a diluir las secreciones en el tracto respiratorio.
• Haga gárgaras con agua salada.
• Use pastillas para la tos o pastillas que calmen la garganta.
• En un estudio, se descubrió que una cucharadita de miel es más eficaz que muchas preparaciones para la tos de venta libre para reducir los síntomas de la tos. Puede disfrutar de un poco de miel solo o agregarlo a una taza de té caliente. Varios estudios han encontrado que el té verde está asociado con un menor riesgo de cáncer de pulmón.
• Hierva agua con hojas de menta o eucalipto, luego inhale los vapores. Para hacer esto, algunas personas colocan una toalla sobre la olla de agua para ayudar a inhalar los vapores. Tenga cuidado de evitar quemaduras manteniendo una distancia segura del vapor y siempre mantenga la olla en una superficie nivelada fuera del alcance de los niños.
• Eleve la cabeza cuando duerma. Cuando se acuesta, la mucosidad se puede acumular en la garganta, empeorando la tos cuando se despierta.
• El ejercicio puede ayudar a eliminar la flema, además de sus otros beneficios.
• Consuma una dieta saludable. Si bien no se ha probado, algunos investigadores creen que una dieta rica en frutas y verduras crucíferas, como el brócoli y la coliflor, puede ayudar al cuerpo a desintoxicar algunas de las sustancias químicas que se inhalan a través del humo del tabaco.

Una palabra de Verywell

Como recordatorio final: si tiene una tos que persiste, incluso si cree que es solo la tos de un fumador, hable con su médico. La tos persistente es uno de los síntomas más comunes del cáncer de pulmón y, en el caso del cáncer de pulmón, cuanto antes se detecta, mayores son las posibilidades de curación.

Un estudio de 2016 encontró que las personas que fuman tienen menos probabilidades que los no fumadores de buscar atención médica por síntomas de "alarma" de cáncer de pulmón, como tos o ronquera. No espere.

Para algunas personas, especialmente aquellas entre las edades de 55 y 74 que tienen un historial de tabaquismo de al menos 30 paquetes-año, la detección por TC para el cáncer de pulmón podría ser algo que desee considerar.