El estrato córneo es la capa más externa de la epidermis. A veces denominado capa córnea de la piel, el estrato córneo está compuesto principalmente de queratina, la proteína que comprende el cabello y las uñas humanos, así como estructuras como cuernos, pezuñas y garras de animales, y lípidos (grasas). .
Como tal, el estrato córneo funciona principalmente como una barrera entre las capas más profundas de la piel y el ambiente exterior, evitando que las toxinas y las bacterias entren en el cuerpo. También ayuda a evitar que la humedad se evapore a la atmósfera y, por lo tanto, es importante para mantener la piel hidratada.
Imágenes de Youngoldman / GettySe pensó que el estrato córneo era básicamente inerte. Desde entonces, los científicos han descubierto que, de hecho, el estrato córneo tiene una estructura compleja y está en un estado de cambio constante.
Corneocitos
El estrato córneo a menudo se describe como una estructura de tipo "ladrillo y mortero". En esta analogía, los "ladrillos" son corneocitos, que se originan en la capa más profunda de la epidermis, el estrato espinoso, como células llamadas queratinocitos.
Como su nombre indica, los queratocitos consisten principalmente en queratina, que nuevamente, es la proteína que también forma el cabello y las uñas. A medida que estas células ascienden a través de las capas de la epidermis hasta el estrato córneo, pierden su núcleo y se aplanan. Es en este punto que se les considera corneocitos.
Cada corneocito tiene un grosor de aproximadamente un micrómetro, aunque el grosor de los corneocitos también depende de factores como la edad de una persona, la exposición a la radiación ultravioleta ultravioleta y la ubicación en el cuerpo. Por ejemplo, tienden a ser más gruesos en las manos y los pies y más delgados en áreas más delicadas, como alrededor de los ojos.
Cuerpos lamelares
Los cuerpos lamelares son orgánulos que se forman dentro de los queratinocitos. A medida que un queratinocito madura y se mueve hacia el estrato córneo, las enzimas degradan la envoltura que rodea los cuerpos lamelares dentro de él, lo que desencadena la liberación de tres tipos de lípidos: ácidos grasos libres, colesterol y ceramidas.
Lípidos intercelulares
Los lípidos liberados a medida que se degradan los cuerpos lamelares forman el "mortero" que mantiene unidos los corneocitos que son los componentes básicos del estrato córneo. Esta triple capa de lípidos que consiste en ácidos grasos libres, colesterol y ceramidas juega un papel esencial para ayudar a mantener las propiedades de barrera del estrato córneo.
Envoltura celular
Cada corneocito está rodeado por una concha llamada envoltura celular cornificada. La envoltura celular está compuesta por proteínas que están muy juntas, lo que hace que la envoltura celular sea la estructura más insoluble del corneocito. De estas proteínas, la loricrina constituye más del 70% de la envoltura celular. Otras proteínas en la envoltura celular cornificada son involucrina, proteínas pequeñas ricas en prolina, elafina, filamentos de queratina, filagrina, cistatina-A y proteínas desmosómicas.
Lípidos de la envoltura celular
Unida a la envoltura celular hay una capa de lípidos de ceramida que repelen el agua. Debido a que las capas de lípidos laminares también repelen el agua, las moléculas de agua se mantienen entre los lípidos de la envoltura celular y la capa de lípidos. Esta estructura celular ayuda a mantener el equilibrio hídrico en la piel, lo que permite que las moléculas de agua atrapadas permanezcan más cerca de la superficie, lo que le da a la piel un brillo saludable e hidratado.
Corneodesmosomas
Manteniendo los corneocitos juntos hay estructuras de proteínas especializadas llamadas corneodesmosomas. Estas estructuras también son parte del "mortero" en la analogía del "ladrillo y mortero". Los corneodesmosomas son las estructuras que deben degradarse para que la piel se desprenda.
Factor hidratante natural (NMF)
El factor humectante natural (NMF) está compuesto de compuestos solubles en agua que se encuentran solo en el estrato córneo. Estos compuestos comprenden aproximadamente del 20% al 30% del peso del corneocito.Los componentes NMF absorben la humedad de la atmósfera y la combinan con su propio contenido de agua, lo que permite que las capas más externas del estrato córneo se mantengan hidratadas a pesar de la exposición a los elementos.
Debido a que los componentes NMF son solubles en agua, se lixivian fácilmente de las células al entrar en contacto con el agua, razón por la cual el contacto repetido con el agua en realidad hace que la piel se seque. La capa de lípidos que rodea al corneocito ayuda a sellar el corneocito para evitar la pérdida de NMF.
Proceso de descamación
La descamación es, nuevamente, el término clínico para el desprendimiento de corneocitos muertos de la superficie del estrato córneo. Para que se lleve a cabo este proceso, determinadas enzimas provocan la destrucción de los corneodesmosomas. No se comprende completamente cómo se activan estas enzimas. Se sabe que el ciclo celular en el estrato córneo, desde el momento en que se forma una célula hasta que se desprende, demora aproximadamente de 14 a 28 días.
Tener un conocimiento básico de cómo se forma el estrato córneo y cómo funciona puede ser útil cuando se trata del cuidado de la piel. Limpiar en exceso, usar exfoliantes fuertes y frotar la piel puede despojar la capa externa de la piel de los lípidos naturales y los factores protectores. La exposición al sol también puede dañar el estrato córneo. Dado que la piel de cada persona es diferente, puede ser útil consultar a un dermatólogo para desarrollar un régimen de cuidado de la piel saludable.
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