De las muchas enfermedades relacionadas con el envejecimiento, el deterioro de la memoria y la eventual demencia se encuentran entre las más aterradoras. Si hay buenas noticias para una población que envejece, es la creciente evidencia de que los factores de riesgo modificables, es decir, los hábitos de estilo de vida que están bajo nuestro control, desempeñan un papel en la prevención de la demencia y su forma más común, la enfermedad de Alzheimer.
Un estudio de 2015 publicado enMedicina interna JAMAexaminó el papel que desempeñan las nueces y el aceite de oliva cuando se agregan a la dieta mediterránea a base de plantas, en el desarrollo del deterioro cognitivo. Si bien el estudio fue relativamente pequeño (447 hombres y mujeres), se realizó como un ensayo clínico aleatorio, que se considera el estándar de oro del diseño del estudio porque minimiza el sesgo por parte de los investigadores y sugiere más claramente la causalidad. La única diferencia entre los sujetos es la asignación aleatoria de "intervenciones", ya sea una droga, exposición ambiental, tarea o elemento de la dieta.
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¿Por qué frutos secos y aceite de oliva?
El llamado estrés oxidativo se considera un factor importante en el desarrollo de la demencia. Como parte de los procesos metabólicos naturales de las células, los radicales libres se producen y, por lo general, el sistema de defensa del cuerpo los limpia muy bien. La sobreproducción de estas moléculas inestables puede abrumar nuestro sistema inmunológico y dañar las células, pero se cree que los componentes antioxidantes de los alimentos que comemos contrarrestan este proceso.
Ingrese a la dieta mediterránea rica en antioxidantes, que lleva el nombre de los países a lo largo del mar Mediterráneo que generalmente comen plantas, nueces, pescado, granos integrales y grasas saludables como el aceite de oliva, mientras consumen poca carne roja. La incidencia de enfermedades cardíacas en países mediterráneos como Grecia, Italia y Francia es significativamente menor que en América del Norte.
Lo que prescribieron los investigadores
Un total de 447 participantes mayores con una edad promedio de poco menos de 67 años fueron reclutados en Barcelona, España, como parte de un estudio de nutrición de personas con alto riesgo cardiovascular. El ensayo Prevención con Dieta Mediterranea se llevó a cabo entre 2003 y 2009. Los sujetos se dividieron en tres grupos para el estudio y se asignaron aleatoriamente a una dieta mediterránea complementada con una gran dosis de aceite de oliva virgen extra (1 litro / semana), una dieta mediterránea dieta complementada con aproximadamente 1 oz (30 g) de nueces mixtas por día, o una dieta de control baja en grasas. Se evaluó la capacidad cognitiva de los participantes a través de pruebas de memoria, atención y función ejecutiva (habilidades de pensamiento superiores) al comienzo del estudio y en el seguimiento después de un promedio de 4.1 años.
Nueces y aceite de oliva asociados con un mejor rendimiento cognitivo
Entre el grupo de control de dieta baja en grasas, se encontró una disminución significativa en todos los aspectos de la función cognitiva. En comparación, los sujetos del grupo de dieta mediterránea más nueces obtuvieron mejores resultados en las pruebas de memoria, y el grupo de dieta mediterránea más aceite de oliva mostró un mejor desempeño en las pruebas de función ejecutiva y cognición global en las pruebas de seguimiento.
El estudio sugiere que aumentar el consumo de aceite de oliva y nueces junto con una dieta mediterránea a base de plantas puede ayudar a preservar la función cognitiva en los adultos mayores, un hallazgo que se basa en investigaciones anteriores sobre los beneficios de la ingesta saludable de grasas y la salud del cerebro. Si bien este es un ensayo relativamente pequeño, con un período de seguimiento corto dado el período de tiempo durante el cual la cognición puede disminuir, ofrece un hallazgo prometedor dada la falta de tratamiento, o una cura, para la demencia y la enfermedad de Alzheimer. Sin ninguno de los dos, los cambios de estilo de vida en la dieta, la actividad física y el manejo del estrés ofrecen las mejores formas de salvar la memoria.
Dado que se ha demostrado que la dieta mediterránea ofrece protección contra las enfermedades cardíacas, la diabetes y ciertos cánceres, sin efectos secundarios negativos, existen pocas razones para no seguir este plan de alimentación saludable (y delicioso).
