Si tiene insuficiencia cardíaca, es importante que sepa qué tipo de síntomas puede experimentar. Al prestar mucha atención a sus síntomas, puede ayudar a su médico a optimizar su terapia, tanto para mantener a raya sus síntomas como para reducir sus posibilidades de tener algunas de las complicaciones más graves de la insuficiencia cardíaca.
2:00La mayoría de los síntomas causados por la insuficiencia cardíaca se pueden dividir en tres categorías generales:
- Síntomas debidos a la sobrecarga de líquidos y la congestión.
- Síntomas debido a la reducción del bombeo cardíaco.
- Síntomas debidos a arritmias cardíacas.
Sobrecarga de líquidos y congestión pulmonar
La sobrecarga de líquidos y la congestión pulmonar son, lamentablemente, frecuentes en personas con insuficiencia cardíaca y son las razones más frecuentes por las que las personas con insuficiencia cardíaca desarrollan síntomas.
Con insuficiencia cardíaca, el bombeo del corazón es menos eficiente de lo normal. Para compensar esta capacidad de bombeo reducida, el cuerpo intenta retener sal y agua. La acumulación de sodio y agua puede mejorar inicialmente la función cardíaca, al menos marginalmente, pero eventualmente, la acumulación de líquido se vuelve excesiva y conduce a varios tipos de síntomas. Éstos incluyen:
Aumento de peso
La retención de sal y líquidos puede causar un aumento de peso rápido y significativo. Esta es la razón por la que los médicos piden a las personas con insuficiencia cardíaca que controlen su peso todos los días; una acumulación rápida de exceso de líquido puede ser una señal importante de que la insuficiencia cardíaca se está saliendo de control y que es necesario hacer un ajuste en los medicamentos o la dieta.
Edema
El edema o hinchazón es común en la insuficiencia cardíaca. El exceso de líquido tiende a acumularse en las extremidades inferiores y a menudo se experimenta edema de tobillo o pierna. Este edema puede volverse bastante pronunciado e incómodo. Además, la ascitis puede ocurrir en personas que tienen insuficiencia cardíaca del lado derecho. Es una acumulación de líquido en la cavidad abdominal y puede resultar extremadamente incómodo. Además, con frecuencia se acompaña de otros problemas, que incluyen una función hepática anormal y trastornos gastrointestinales graves.
Congestión pulmonar
En la insuficiencia cardíaca, la acumulación de sal y líquido del cuerpo produce un aumento de la presión en las cámaras cardíacas. La presión cardíaca elevada hace que parte de ese exceso de líquido se acumule en los pulmones. El resultado es la congestión pulmonar.
Debido a que la congestión pulmonar es tan común, a menudo escuchará el término "insuficiencia cardíaca congestiva" como sinónimo virtual de insuficiencia cardíaca. Esta congestión pulmonar generalmente causa dificultades respiratorias que pueden producir varios síntomas distintos, que incluyen:
Disnea de esfuerzo
La disnea, o dificultad para respirar, es muy frecuente en las personas que tienen insuficiencia cardíaca. Más comúnmente, la disnea tiende a ocurrir con el esfuerzo. En una persona con insuficiencia cardíaca, tanto la función cardíaca como el estado de acumulación de líquido tienden a aumentar y disminuir con el tiempo. A medida que se produzcan estos cambios, variará la cantidad de esfuerzo necesario para producir disnea. Por lo tanto, las personas con insuficiencia cardíaca deben prestar atención a la cantidad de actividad que pueden realizar antes de que ocurra la disnea e informar a sus médicos sobre el empeoramiento de este síntoma.
En particular, la disnea de esfuerzo suele ir acompañada o precedida de tos seca, y la tos con esfuerzo también puede ser un signo de que la congestión pulmonar está empeorando.
Ortopnea
La ortopnea es la disnea que se produce al estar acostado. Este síntoma también tiende a aparecer y desaparecer, según la gravedad de la insuficiencia cardíaca. Necesitar más almohadas para poder dormir es una señal clásica de que la congestión pulmonar puede estar empeorando.
Disnea paroxística nocturna (PND)
La PND es la disnea que es otro síntoma clásico del empeoramiento de la insuficiencia cardíaca. Las personas con PND se despiertan repentinamente de un sueño profundo y sienten que les falta mucho el aire.
Bendopnea
La bendopnea es un síntoma que se presenta en personas con insuficiencia cardíaca que se describió solo en los últimos años. Se refiere a la disnea que se produce al agacharse.
Edema pulmonar agudo
El edema pulmonar agudo es causado por una congestión pulmonar repentina y rápida que produce disnea y tos extremas. El edema pulmonar es una emergencia médica. En personas con insuficiencia cardíaca crónica, este evento suele ser causado por un cambio brusco en el estado del corazón, aunque también puede producirse en algunas personas si ingieren sal en exceso.
Los síntomas causados por la sobrecarga de líquidos y la congestión pulmonar pueden ser extremadamente incapacitantes. Afortunadamente, los médicos suelen tener varias opciones de tratamiento eficaces para controlar estos síntomas razonablemente bien.
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Bombeo cardíaco reducido
La función principal del corazón es bombear sangre a todos los órganos del cuerpo. En las personas con insuficiencia cardíaca, esta acción de bombeo suele disminuir al menos en cierto grado.
En la mayoría de los casos, los síntomas causados por un bombeo cardíaco deficiente (también conocido como disminución del gasto cardíaco) se experimentan solo relativamente tarde en el curso de la insuficiencia cardíaca, cuando el músculo cardíaco se ha vuelto extremadamente débil.
Síntomas de capacidad de bombeo reducida
Los síntomas más destacados son:
- Extrema debilidad y fatiga
- Debilidad muscular y atrofia muscular.
- Letargo e inanición (hambre)
- Pérdida de peso extrema
Evidentemente, síntomas como este no son compatibles con una larga vida. A menos que se pueda mejorar la función cardíaca, o que se pueda utilizar un trasplante cardíaco o un dispositivo de asistencia ventricular, una vez que una persona con insuficiencia cardíaca desarrolla este tipo de síntomas, la muerte generalmente sigue relativamente pronto.
Arritmia cardíaca
La insuficiencia cardíaca se asocia comúnmente con alteraciones del ritmo cardíaco, especialmente fibrilación auricular, CAP y PVC. Estas arritmias suelen producir síntomas, que incluyen:
- Palpitaciones
- Episodios de aturdimiento.
- Síncope (pérdida del conocimiento)
Además de causar síntomas, las arritmias asociadas con la insuficiencia cardíaca pueden provocar complicaciones graves o peligrosas.
Complicaciones
Si la insuficiencia cardíaca se agrava, pueden resultar varias complicaciones graves. Los más comunes incluyen:
Complicaciones pulmonares
Las personas con insuficiencia cardíaca que tienen una congestión pulmonar prolongada o grave pueden desarrollar complicaciones pulmonares, especialmente neumonía y embolia pulmonar. Debido a que su respiración ya está comprometida por la insuficiencia cardíaca en sí, estas complicaciones pulmonares pueden ser particularmente peligrosas en una persona con insuficiencia cardíaca. Además, las personas que tienen episodios repetidos de edema pulmonar agudo pueden simplemente llegar al punto en que un episodio agudo causa la muerte antes de que puedan recibir atención médica.
Golpe
El accidente cerebrovascular es común en personas con insuficiencia cardíaca, en parte porque el flujo sanguíneo puede volverse relativamente "lento" y en parte porque los coágulos de sangre que se forman en el corazón pueden viajar al cerebro y causar la muerte del tejido cerebral. Los coágulos de sangre intracardíacos a menudo se desarrollan debido a la fibrilación auricular, pero también pueden formarse simplemente debido a la acumulación de sangre en las cámaras cardíacas dilatadas masivamente.
Falla de organo
La acción de bombeo cardíaco reducida puede privar a varios órganos del suministro de sangre que necesitan y puede ocurrir un mal funcionamiento de los órganos. Además de los déficits neurológicos que a menudo se observan en personas con insuficiencia cardíaca, puede ocurrir insuficiencia renal y son comunes los trastornos gastrointestinales graves. Estos problemas, obviamente, contribuyen a la pérdida de peso, letargo y debilidad producidos por tener un gasto cardíaco bajo .
La muerte súbita
La muerte súbita es inquietantemente común en personas con insuficiencia cardíaca. La mayoría de las veces estas muertes súbitas son causadas por arritmias cardíacas (taquicardia ventricular o fibrilación ventricular) y, por lo tanto, son potencialmente prevenibles (por ejemplo, mediante el uso de un desfibrilador implantable).
Sin embargo, la muerte súbita también puede ocurrir en personas con insuficiencia cardíaca grave simplemente porque el músculo cardíaco desgastado deja de responder repentinamente a la señal eléctrica del corazón, un evento al que los médicos a menudo se refieren como "disociación electromecánica".
Cualquiera de estas complicaciones puede provocar una discapacidad a largo plazo mucho peor, o la muerte, en una persona que vive con insuficiencia cardíaca. Una de las principales razones para prestar atención a los cambios en sus síntomas, si tiene insuficiencia cardíaca, es asegurarse de que usted y su médico estén alertados sobre cualquier cambio potencial en su afección cardíaca. Es mucho más fácil y eficaz estabilizar los síntomas de insuficiencia cardíaca en una etapa temprana antes de que progresen a una afección grave, posiblemente irreversible.
Causas y factores de riesgo de insuficiencia cardíaca
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