Verywell / Anastasia Tretiak
Cardo de leche (Silybum marianum) es una hierba perenne que se cree que tiene propiedades medicinales. Las semillas contienen silimarina, un grupo de compuestos que se dice que tienen efectos antioxidantes y antiinflamatorios. El cardo mariano se usa comúnmente como remedio casero para tratar problemas hepáticos, a menudo bajo la presunción de que "desintoxicará" el hígado.
En la actualidad, no hay suficientes datos científicos para decir si el cardo mariano puede ayudar al hígado o no. Si bien no está exento de beneficios, el cardo mariano no parece ejercer un efecto significativo sobre los tejidos del hígado o la función del hígado.
El cardo mariano también se conoce con los nombres de cardo de Santa María, cardo abigarrado y cardo escocés. En la medicina tradicional china, el cardo mariano se conoce comoda ji,mientras las semillas se llamanshui fei ji.
Beneficios de la salud
Aunque el cardo mariano se usa con mayor frecuencia para afecciones hepáticas, como hepatitis y cirrosis, se cree que la hierba previene o trata el colesterol alto, diabetes, acidez, malestar estomacal (dispepsia), resaca, problemas de vesícula biliar, dolor menstrual, depresión y incluso ciertos tipos de cáncer. Pocas de estas afirmaciones están respaldadas por pruebas contundentes.
Esto es lo que dicen algunas de las investigaciones actuales:
Enfermedad del higado
Algunos estudios preliminares han sugerido que la silimarina puede mejorar la función hepática al evitar que las sustancias tóxicas se unan a las células hepáticas. Sin embargo, los estudios sobre la eficacia del cardo mariano en el tratamiento de trastornos hepáticos han arrojado resultados mixtos.
Según una revisión exhaustiva de estudios en elRevista Estadounidense de Gastroenterología,El cardo mariano no mejora la función hepática ni reduce el riesgo de muerte en personas con enfermedad hepática alcohólica, hepatitis B o hepatitis C.
Varios estudios más pequeños han sugerido que el cardo mariano puede beneficiar a las personas con enfermedad hepática leve subaguda (sin síntomas). Un estudio preliminar de Finlandia encontró que un curso de cuatro semanas de suplementos de silimarina redujo las enzimas hepáticas clave en personas con enfermedad subaguda, lo que sugiere que el hígado funciona con más normalidad.
A pesar de los hallazgos positivos, los estudios posteriores no han podido replicar los resultados o demostrar que el cardo mariano prescrito por sí solo produciría los mismos efectos.
Hepatitis C crónica
El cardo mariano a veces es utilizado por personas con hepatitis C crónica (una infección viral caracterizada por la cicatrización progresiva del hígado). De hecho, una encuesta financiada por los Institutos Nacionales de Salud informó que el 23 por ciento de las 1.145 personas con hepatitis C usaban suplementos a base de hierbas, siendo el cardo mariano el más común con diferencia.
Según la encuesta, las personas con hepatitis C informaron menos síntomas y una "calidad de vida algo mejor" cuando tomaron cardo mariano a pesar de no tener un cambio medible en la actividad viral o inflamación del hígado.
Un estudio de 2012 publicado en elRevista de la Asociación Médica Estadounidense(JAMA) confirmó esto. A pesar de ser bien tolerada por los participantes del estudio, la silimarina (prescrita tres veces al día en dosis de 420 o 700 miligramos) no tuvo un efecto tangible sobre las enzimas hepáticas.
Dadas estas contradicciones, muchos científicos creen que el cardo mariano produce una especie de efecto placebo en el que una persona siente una mejoría en los síntomas a pesar de que su estado clínico no cambia.
Diabetes tipo 2
Varios estudios han sugerido que el cardo mariano puede ser beneficioso para las personas con diabetes, sobre todo en las personas con diabetes tipo 2.
Según una investigación de 2015 publicada enFitomedicina, un curso de 45 días de silimarina aumentó la capacidad antioxidante y redujo la inflamación generalizada en adultos con diabetes tipo 2 mejor que un placebo.
Según los autores del estudio, los hallazgos sugieren que la silimarina puede reducir el estrés oxidativo típicamente asociado con las complicaciones de la diabetes.
Una revisión sistemática realizada en 2016 concluyó además que el uso rutinario de silimarina parece reducir los niveles de glucosa en sangre en ayunas y HbA1C, aunque los autores advirtieron que la calidad de los estudios revisados era deficiente.
Posibles efectos secundarios
El cardo mariano puede desencadenar una serie de efectos secundarios, que incluyen dolor de cabeza, náuseas, diarrea, distensión abdominal y gases. Con menos frecuencia, se han informado dolores musculares, dolor articular y disfunción sexual.
También son posibles reacciones alérgicas. Las personas alérgicas a la ambrosía, las margaritas, las alcachofas, el kiwi o las plantas de la familia del aster también pueden ser alérgicas al cardo mariano. En raras ocasiones, el cardo mariano puede causar una alergia en todo el cuerpo potencialmente mortal conocida como anafilaxia.
Llame al 911 o busque atención de emergencia si experimenta dificultad para respirar, sarpullido, urticaria, latidos cardíacos rápidos, mareos o hinchazón de la cara, la lengua o el cuello después de tomar cardo mariano.
Si no se trata, la anafilaxia puede provocar shock, coma, insuficiencia cardíaca o respiratoria o la muerte.
Interacciones con la drogas
El cardo mariano puede reducir el nivel de azúcar en la sangre, por lo que debe usarse con precaución, ya que puede desencadenar hipoglucemia (niveles bajos de azúcar en la sangre) en personas que toman medicamentos para la diabetes.
El cardo mariano puede cambiar la forma en que su cuerpo metaboliza ciertos medicamentos en el hígado, provocando interacciones con:
- Antibióticos como Biaxin (claritromicina)
- Anticoagulantes como Coumadin (warfarina)
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) como Advil (ibuprofeno), Celebrex (celecoxib) y Voltaren (diclofenaco)
- Medicamentos con estatinas como Mevacor (lovastatina) y Lescol (fluvastatina)
Son posibles otras interacciones. Para evitar complicaciones, siempre informe a su médico sobre cualquier suplemento o remedio herbal que esté tomando.
Verywell / Anastasia Tretiak
Dosificación y preparación
No existen pautas que indiquen el uso apropiado del cardo mariano. Los suplementos de cardo mariano se venden comúnmente en forma de cápsulas, pero también están disponibles en tabletas, bolsitas de té y tinturas orales. Las dosis oscilan entre 175 miligramos y 1000 miligramos. En términos generales, cuanto mayor sea la dosis, mayor será el riesgo de efectos secundarios.
Los remedios combinados como las gotas de Iberogast (utilizadas para tratar la dispepsia) y las tabletas de Barberol (formuladas para diabéticos) se consideran efectivas con dosis de cardo mariano de 10 miligramos y 210 miligramos, respectivamente. Las dosis más altas no se corresponden necesariamente con mejores resultados.
Los suplementos dietéticos que contienen cardo mariano se venden en tiendas de alimentos naturales, farmacias y tiendas especializadas en productos a base de hierbas. También puede comprar productos de cardo mariano en línea.
Qué buscar
Los suplementos dietéticos en los Estados Unidos no necesitan someterse a las rigurosas pruebas, la investigación y las pruebas que hacen los medicamentos farmacéuticos. Debido a esto, la calidad puede variar de un suplemento a otro.
Para garantizar la calidad y la seguridad, elija productos que hayan sido sometidos a pruebas y certificaciones por parte de un organismo de certificación independiente como la Farmacopea de los Estados Unidos (USP), ConsumerLab y NSF International. Como una capa adicional de seguridad, opte por marcas que hayan sido certificadas como orgánicas según las regulaciones del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA).
Tenga cuidado con el cardo mariano entero seco o las semillas de cardo mariano, que son vulnerables a la contaminación por hongos, según una investigación publicada en elRevista Internacional de Microbiología de Alimentos.
Por el contrario, la contaminación por hongos es rara en las bolsitas, extractos, cápsulas, tabletas y geles blandos de té de cardo mariano.
Otras preguntas
¿Puedes cultivar su propio cardo mariano?
El cardo mariano es una planta resistente que crece bien en todos los ambientes diferentes, aunque prefiere las altas temperaturas y las condiciones secas. El suelo también debe estar bien drenado.
Para cultivar cardo mariano, esparza las semillas sobre el suelo suelto en primavera u otoño. Las semillas de cardo mariano solo tardan unas dos semanas en germinar. Dado que el cardo mariano crece en grupos, separe cada grupo de semillas a unas 12 pulgadas de distancia. El cardo mariano es resistente a la sequía y necesita muy poco riego.
Una vez que las flores hayan terminado de florecer, dejarán racimos de semillas. Puede cosecharlos y extraer las semillas quitando las fibras esponjosas que los rodean. Luego, puede secar las semillas al aire o usar un deshidratador doméstico (lo que reduce el riesgo de contaminación por hongos).
Una vez secas, puede moler las semillas hasta convertirlas en polvo con un mortero. El tónico de cardo mariano se prepara típicamente al remojar una cucharada de semillas trituradas en tres tazas de agua caliente durante 20 minutos.
No coseche plantas de cardo mariano que hayan estado expuestas a pesticidas o que se encuentren a lo largo de carreteras o sitios industriales.
