Aunque cualquier persona puede contraer la gripe y otras enfermedades infecciosas, los adultos mayores tienen un mayor riesgo de contraer enfermedades graves si lo hacen. Si tiene 65 años o más, vacunarse es una de las mejores formas de protegerse de estas infecciones que de otro modo se podrían prevenir.
Hay seis vacunas que deberían formar parte del calendario de vacunación de la mayoría de los adultos. Si no los ha tenido (o no está seguro de estar al día), hable con su médico.
Vacuna contra la influenza
Thanasis Zovoilis / Getty Images
En cualquier lugar de 8.000 a 22.000 personas mueren de influenza (gripe) cada año en los Estados Unidos, mientras que cientos de miles pueden ser hospitalizados por esta infección respiratoria en constante evolución.
Los adultos mayores corren el mayor riesgo de sufrir una enfermedad grave y la muerte a causa de la gripe. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), entre el 70% y el 85% de las muertes relacionadas con la gripe se producen en adultos de 65 años o más, mientras que entre el 50% y el 75% de las hospitalizaciones ocurren en este grupo de edad.
Recomendaciones de los CDC
Se aconseja a las personas mayores de 65 años que se vacunen contra la gripe anualmente, en lugar de la vacuna nasal contra la gripe. Hay dos vacunas recomendadas para este grupo de edad:
- Vacuna de dosis alta de Fluzone, que contiene por veces la cantidad de virus inactivado que se usa en la vacuna estándar contra la influenza.
- Vacuna con adyuvante fluad, que contiene un aditivo (conocido como adyuvante) que provoca una respuesta inmune más fuerte
Los abuelos necesitan vacunarse contra la gripe no solo para protegerse a sí mismos, sino también a los miembros más jóvenes de sus familias. Hasta que los bebés reciban su primera dosis a los 6 meses, son extremadamente vulnerables a las complicaciones de la influenza.
Incluso si no es temporada de gripe, debe asegurarse de haber recibido la vacuna contra la gripe en los últimos 12 meses si planea estar cerca de niños menores de 2 años. A pesar de lo que piensan algunas personas, los virus de la gripe pueden circular durante todo el año.
Vacuna Tdap
Si tiene un nieto en camino, probablemente le recomendarán que se vacune Tdap, que protege contra tres enfermedades: tétanos, difteria y tos ferina ("tos ferina").
Esto se debe a que la tos ferina tiende a presentar síntomas más leves similares a los de la fiebre del heno fuera de la niñez y puede no ser diagnosticada. Aun así, la infección puede transmitirse a los recién nacidos en quienes la infección suele ser grave.
Según los CDC, aproximadamente la mitad de todos los bebés menores de un año que contraen tos ferina deben ser hospitalizados.
Incluso si no tiene nietos, los CDC recomiendan que todos se pongan la vacuna de refuerzo Td (tétanos-difteria) cada 10 años y que una de las inyecciones involucre la vacuna Tdap.
Recomendación de los CDC
Hay dos vacunas Tdap que se pueden usar en adultos de 65 años o más:
- Boosterix, la opción preferida, ofrece la misma protección contra la tos ferina que la vacuna DTaP utilizada en niños.
- Adacel, una alternativa razonable si Boosterix no está disponible, provoca una respuesta inmune aceptable pero menos robusta a la tos ferina.
Vacuna contra el neumococo
Si bien la tos ferina a menudo se transmite de adultos a niños pequeños, el neumococo, una bacteria que puede causar neumonía, meningitis, encefalitis y otras enfermedades graves, a menudo se puede transmitir de niños a adultos mayores.
En los niños, el neumococo generalmente causa enfermedades leves como infecciones de oído. Pero, en los adultos mayores, el neumococo es una de las principales causas de neumonía, cuya complicación es más probable que cause la muerte a medida que envejece.
Según los CDC, el riesgo de muerte por neumonía en personas de 75 a 84 años es tres veces mayor que en personas de 65 a 74 años. En personas de 85 años o más, el riesgo aumenta más de 10 veces en comparación con el grupo de 65 a 74 años.
Si bien más del 90% de los niños estadounidenses menores de 3 años están completamente vacunados contra el neumococo, la tasa es mucho menor para los adultos de 65 años o más.
Recomendación de los CDC
Hay dos vacunas antineumocócicas aprobadas para su uso en los Estados Unidos:
- Vacuna antineumocócica de polisacáridos (PPSV23), recomendada para adultos mayores de 65 años
- Vacuna antineumocócica conjugada (PCV13), recomendada para adultos mayores inmunodeprimidos y administrada como parte de una serie de dos inyecciones (PCV13 primero, seguida de PPSV23 al menos un año después)
Vacuna contra la culebrilla
Si tiene más de 60 años, también debe hablar con su médico sobre la vacuna contra el herpes zóster. Esto es cierto incluso si ya ha tenido culebrilla (también conocido como herpes zoster) en el pasado.
Aunque el herpes zóster rara vez causa la muerte, puede ser extremadamente doloroso y provocar complicaciones graves (incluido el dolor neuropático postherpético y el herpes zóster oftálmico). Los adultos de 65 años o más, que tienen más probabilidades de estar inmunodeprimidos, tienen un 30% más de riesgo de hospitalización por herpes zóster en comparación con los menores de 65 años.
Si bien no puede transmitirles el herpes zóster a sus nietos, puede transmitirles varicela. Esto se debe a que las dos enfermedades son causadas por el mismo virus. Cuando usted está infectado con varicela, algo que casi todas las personas nacidas antes de 1980 lo han estado, el virus permanece inactivo en su cuerpo y puede reactivarse más adelante en la vida para causar herpes zóster.
Aunque los niños menores de 1 año y las mujeres embarazadas son vulnerables a las complicaciones graves de la varicela, no deben vacunarse debido al daño potencial. En cambio, tienen que depender de todos los que los rodean para ayudarlos a mantenerse seguros, incluido usted.
Recomendación de los CDC
Actualmente, solo existe una vacuna contra el herpes zóster aprobada para su uso en los Estados Unidos:
- Shingrix, una vacuna de ADN recomendada para adultos mayores de 50 años, se administra en dos inyecciones separadas con 2 a 6 meses de diferencia.
Zostavax, una vacuna viva recomendada previamente para la prevención del herpes zóster, se suspendió en los Estados Unidos a partir del 18 de noviembre de 2020.
Incluso si ha recibido la vacuna Zostavax en el pasado, aún debe recibir la vacuna Shingrix.
Vacuna MMR
Si nació antes de 1957 y no ha sido vacunado contra el sarampión recientemente, es posible que desee recibir una dosis de refuerzo.
El sarampión solía ser tan común en los Estados Unidos hasta que la vacuna contra el sarampión estuvo ampliamente disponible.A través de campañas de vacunación masiva, los brotes de sarampión se volvieron cada vez menos comunes en los Estados Unidos y la enfermedad se declaró oficialmente eliminada en 2000.
Dicho esto, la difusión de mensajes anti-vacunación ("anti-vacunación") ha llevado a una fuerte disminución en el uso de la vacuna MMR (sarampión, paperas y rubéola). Como resultado, el sarampión había tenido un gran regreso, no solo en los Estados Unidos sino también en el extranjero.
Aunque los adultos mayores tienen muchas menos probabilidades de contraer sarampión, es más probable que experimenten complicaciones graves si lo hacen. Según los CDC, una de cada cinco personas no vacunadas será hospitalizada si contrae sarampión, particularmente aquellas con sistemas inmunológicos debilitados.
Recomendación de los CDC
El CDC recomienda la vacunación para cualquier persona nacida antes de 1957 sin evidencia de inmunidad al sarampión, paperas o rubéola. Para estos adultos, los CDC recomiendan una serie de dos dosis con al menos 4 semanas de diferencia para el sarampión o las paperas o una dosis para la rubéola.
Vacuna para el COVID-19
Las personas de 65 años o más corren un mayor riesgo de sufrir enfermedades graves, complicaciones y muerte por COVID-19 que todos los demás grupos de edad combinados. De hecho, las estadísticas muestran que ocho de cada 10 muertes relacionadas con COVID en los Estados Unidos ocurren entre adultos de este grupo de edad.
Se recomienda la vacunación a todas las personas mayores de 16 años. Hasta el momento, la vacuna COVID-19 no se recomienda para niños más pequeños hasta que se hayan realizado más estudios de seguridad y eficacia.
Aunque los niños más pequeños tienen muchas menos probabilidades de desarrollar síntomas graves si se infectan, eso no debería sugerir que estén inherentemente "seguros" del COVID-19. Si bien muchos tendrán síntomas leves o ningún síntoma, algunos bebés y niños más pequeños terminan en el hospital. Esto es especialmente cierto para los niños con asma, diabetes y enfermedades cardíacas congénitas, entre otras afecciones preexistentes.
Hasta que se aprueben las vacunas COVID en niños, la mejor manera de protegerlos es con vacunas para adultos generalizadas.
Recomendación de los CDC
En marzo de 2021, las vacunas COVID-19 están autorizadas para uso de emergencia en personas mayores de 16 años. Los adultos de 65 años o más tienen prioridad y se les ofrece una de las siguientes opciones:
- Vacuna Pfizer / BioNTech COVID-19, administrada en dos dosis para personas mayores de 16 años
- Vacuna Moderna COVID-19, administrada en dos dosis para personas mayores de 18 años
- Vacuna Johnson & Johnson / Janssen COVID-19, administrada en una dosis para personas mayores de 18 años
Una palabra de Verywell
Con la excepción de las vacunas COVID-19, la mayoría de las vacunas mencionadas anteriormente están disponibles en su farmacia local. Aun así, consulte con su proveedor de atención primaria antes de vacunarse. Si bien la vacunación es segura para la mayoría de los adultos, es una buena idea verificar si tiene una alergia o una condición médica que contraindique ciertas vacunas.
Su proveedor también puede informarle si hay otras vacunas que deba recibir más allá de las que se enumeran anteriormente.
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