¿Qué causa el dolor posoperatorio crónico?

No es inusual experimentar dolor después de la cirugía. Teniendo en cuenta que la cirugía implica cortar tejidos corporales, parece normal que experimente algún grado de dolor o malestar después de un procedimiento. Desafortunadamente, para algunos pacientes, el dolor posoperatorio no desaparece después de la curación. Para estas personas, el dolor postoperatorio crónico se convierte en una forma de vida.

Hay una serie de razones físicas por las que el dolor posoperatorio de una persona puede volverse crónico, incluido el daño a los nervios, la formación de tejido cicatricial, el daño tisular durante la cirugía y las complicaciones posquirúrgicas, como la inflamación. Otras causas potenciales de dolor posoperatorio crónico incluyen factores psicosociales y problemas relacionados con la cirugía y la recuperación en sí.

Causas físicas del dolor posoperatorio crónico

• Daño a los nervios: el dolor neuropático, o dolor causado por daño o disfunción de los nervios, es uno de los tipos más comunes de dolor posoperatorio crónico. Si bien los cirujanos tienen mucho cuidado para evitar daños a los nervios durante la cirugía, a veces son inevitables pequeños cortes y estiramientos de nervios. Algunos ejemplos de dolor posoperatorio neuropático incluyen dolor del miembro fantasma y dolor posmastectomía.
• Tejido cicatricial: el tejido cicatricial se forma cuando la piel y los tejidos sanan después de la cirugía. El tejido cicatricial puede tirar de los tejidos circundantes, comprimir o irritar las terminaciones nerviosas o, de hecho, tener células nerviosas atrapadas en su interior. Todos estos factores pueden provocar dolor e incomodidad alrededor del área quirúrgica. El dolor del tejido cicatricial puede volverse persistente después de la cirugía de la vesícula biliar, también conocida como colecistectomía.
• Daño tisular: el dolor posoperatorio crónico debido al daño tisular es más común durante las cirugías ortopédicas. Los huesos y los tejidos blandos pueden dañarse o extirparse durante un procedimiento quirúrgico, como un reemplazo de articulación, y esto puede provocar dolor posoperatorio crónico.
• Inflamación de la herida: el dolor persistente en la herida es bastante común después de las cirugías cardíacas; sin embargo, suele ser el tipo de dolor posoperatorio menos severo. La inflamación que rodea la herida puede potencialmente provocar dolor crónico, pero hay poca investigación disponible sobre este tema.

Asociaciones psicosociales con dolor posoperatorio crónico

El procedimiento quirúrgico en sí no es el único factor de dolor posoperatorio crónico. La investigación ha demostrado que varios factores psicosociales también pueden contribuir al dolor persistente después de la cirugía. Éstos incluyen:

• Un mayor nivel de dolor preoperatorio.
• Condiciones psicológicas preexistentes, como ansiedad o depresión
• Miedo o ansiedad por la cirugía.
• Edad avanzada

Otras causas de dolor posoperatorio crónico

El dolor posoperatorio crónico también puede ser causado por otros factores durante y después de la cirugía. Por ejemplo, existe evidencia de que las cirugías que duran más de tres horas tienen más probabilidades de causar dolor posoperatorio crónico. Además, ciertos tipos de tratamientos de radiación o quimioterapia poco después de la cirugía pueden aumentar el riesgo de desarrollar dolor posoperatorio.

El manejo de la anestesia es otra área que se está investigando por su papel en la prevención o inducción del dolor posoperatorio crónico. Aunque se está investigando, la anestesia regional y la prevención del dolor irruptivo agudo después de la cirugía pueden disminuir el riesgo de dolor posoperatorio crónico. Se cree que esto evita que el sistema nervioso se sensibilice después de la cirugía.

Independientemente de la causa del dolor posoperatorio crónico, es un problema para muchas personas en todo el mundo. Actualmente se están realizando investigaciones para determinar los factores que podrían predecir el dolor posoperatorio crónico para que el tratamiento pueda iniciarse en una etapa temprana.