Una obstrucción intestinal ocurre cuando una sección del intestino delgado o grueso se bloquea parcial o completamente. Los síntomas incluyen dolor abdominal, fiebre, estreñimiento y vómitos. Esta puede ser una condición peligrosa, que puede aumentar el riesgo de una infección grave o una perforación (orificio) en el intestino. Ciertas enfermedades médicas como la enfermedad de Crohn aumentan el riesgo de obstrucción intestinal.
Síntomas de obstrucción intestinal
Una obstrucción intestinal puede comenzar repentinamente o progresar gradualmente durante varias semanas o días. Antes de que se desarrolle una obstrucción intestinal completa, es posible que experimente algunos signos de advertencia causados por una obstrucción intestinal parcial.
Los síntomas que a menudo preceden a una obstrucción intestinal parcial o completa incluyen:
- Disminucion del apetito
- Cólicos o malestar
- Mal aliento
- Cambios en las deposiciones
Los efectos más comunes de una obstrucción intestinal incluyen:
- Sensación de plenitud en el abdomen
- Hinchazón y distensión abdominal
- Estreñimiento
- Dolor intenso y calambres.
- Náuseas y vómitos
- Distensión abdominal (agrandamiento del abdomen)
Una obstrucción intestinal completa evita que pasen las heces y los gases. Esta situación se conoce como estreñimiento.
Si bien es menos común, puede experimentar diarrea por desbordamiento debido a una obstrucción intestinal parcial si una pequeña cantidad de heces líquidas puede pasar más allá del punto de la obstrucción.
Cuándo buscar atención médica
Debido a que algunos síntomas de obstrucción intestinal inminente son leves, puede ser difícil saber cuándo necesita ayuda médica.
- Si sabe que tiene riesgo de obstrucción intestinal debido a una obstrucción intestinal previa o una cirugía, llame a su médico tan pronto como experimente síntomas, incluso si parecen leves.
- Si no está en riesgo, asegúrese de llamar a su médico si tiene estreñimiento o calambres persistentes.
- Busque atención médica urgente si tiene dolor abdominal intenso o persistente, distensión o vómitos.
Complicaciones
Una obstrucción intestinal puede provocar problemas graves. Puede desarrollarse una infección importante debido a la acumulación de bacterias en los intestinos. En algunos casos, las áreas del intestino pueden volverse necróticas (tener tejido muerto). La necrosis conduce a infecciones graves y / o gangrena.
Puede ocurrir una perforación en el intestino, lo que resulta en la pérdida de contenido intestinal y / o sangre. Los síntomas de una perforación intestinal incluyen dolor intenso, distensión abdominal, fiebre, hipotensión (presión arterial baja) y pérdida del conocimiento.
Una perforación es una emergencia médica que requiere cirugía inmediata.
Causas
La obstrucción puede afectar cualquier sección del intestino delgado o grueso y puede ocurrir cerca del estómago, cerca del ano o en cualquier punto intermedio.
En una obstrucción intestinal mecánica, las heces se bloquean físicamente para que no se muevan a través del intestino. Esto puede ser causado por un cambio estructural de los intestinos (como una torsión), por algo dentro del intestino que impide el paso de las heces o por una constricción fuerte fuera del intestino.
Haber tenido una cirugía abdominal previa o un historial de obstrucción intestinal aumenta las posibilidades de que pueda desarrollar una obstrucción intestinal repentina. Y hay varias otras causas y factores de riesgo de obstrucción intestinal.
Hernia
Una hernia, como una hernia inguinal o una hernia epigástrica, es una debilidad en el revestimiento abdominal que mantiene los intestinos en su lugar. Una parte del intestino puede quedar atrapada en el orificio y el intestino puede comprimirse e inflamarse, impidiendo el paso de heces y gases.
Masa intestinal
La hinchazón, el cáncer (como el cáncer de colon) o la infección pueden crecer dentro de la luz (abertura) del intestino, lo que dificulta el paso del contenido intestinal.
Un objeto grande
Un taburete grande y duro o un elemento no alimenticio ingerido pueden quedar fijos en su lugar, evitando que cualquier cosa los pase.
Intususcepción
Esta es una condición que ocurre cuando una sección del intestino se desliza sobre sí misma, reduciendo el tamaño de la luz.
Adherencias
El tejido cicatricial, que puede desarrollarse después de un traumatismo, cirugía o radioterapia, puede causar una constricción en forma de banda alrededor del intestino. Este tipo de cicatrización puede desarrollarse inmediatamente después de una lesión o cirugía intestinal y puede causar obstrucción años después.
Retortijón
Un vólvulo es una torsión o torcedura en el intestino, que puede ocurrir debido a tejido cicatricial inflexible o enfermedad gastrointestinal (GI). Puede comenzar gradualmente, con calambres ocasionales, pero luego puede empeorar rápidamente y requerir tratamiento de emergencia, generalmente cirugía.
Movimiento intestinal alterado
A veces, la miopatía (enfermedad muscular) puede afectar el movimiento de los intestinos, lo que da como resultado un colapso de la luz, movimientos anormales y obstrucción.
Isquemia
En raras ocasiones, los intestinos pueden volverse isquémicos (perder el suministro de sangre) debido a un coágulo de sangre. Esto puede ocurrir debido a un trastorno de la coagulación sanguínea.
La enfermedad de Crohn, la colitis, el lupus, la enfermedad del intestino irritable y otras afecciones inflamatorias aumentan el riesgo de obstrucción intestinal a través de varios mecanismos, que incluyen estreñimiento, inflamación e hinchazón.
Diagnóstico
El diagnóstico de obstrucción intestinal se basa en su historial médico, examen físico y pruebas de diagnóstico. En particular, si tiene dolor abdominal intenso, debe ser evaluado de inmediato.
Después de un examen físico, es posible que le realicen pruebas de diagnóstico por imágenes urgentes. Dependiendo de los resultados, su equipo médico también puede recomendar una prueba de diagnóstico invasiva.
Examen físico
El intestino normalmente emite sonidos, como gorgoteos y chasquidos, que se pueden escuchar con un estetoscopio colocado en el abdomen. Si tiene una obstrucción, su médico puede escuchar sonidos agudos mientras escucha su abdomen. Si la obstrucción ha estado presente durante algún tiempo, puede haber una ausencia total de ruidos intestinales.
La sensibilidad abdominal (dolor en respuesta al tacto o la presión) también puede darle a su equipo médico una idea de la gravedad de su problema. Si su abdomen parece hinchado o agrandado, esto también puede ayudar con el diagnóstico.
Pruebas de diagnóstico
Se pueden usar una variedad de imágenes y pruebas para ayudar en el diagnóstico de una obstrucción intestinal.
- Radiografía (radiografía abdominal): una radiografía es normalmente la primera prueba que se utiliza para determinar si tiene una obstrucción. Es una prueba no invasiva que se puede realizar con relativa rapidez. Su radiografía puede mostrar áreas pequeñas y estrechas o agrandamiento de los intestinos y, a veces, puede identificar una masa.
- Tomografía computarizada abdominal:Las tomografías computarizadas abdominales se realizan de manera similar a las radiografías, y se debe tomar una solución de contraste por vía oral, enema (a través del ano) o por vía intravenosa (IV). Una tomografía computarizada puede mostrar una imagen más detallada del abdomen que una radiografía.
- Colonoscopia: esta es una prueba invasiva en la que se inserta un endoscopio (tubo con una cámara) en el recto para observar el colon desde el interior. Una colonoscopia puede ser muy útil para su equipo médico, pero existe un riesgo involucrado (especialmente si tiene una obstrucción o perforación intestinal), por lo que no siempre es la opción correcta. Solo se usa una vez que se establece la seguridad con pruebas de imagen no invasivas.
- Endoscopia: una prueba invasiva en la que se coloca un endoscopio en la boca, la endoscopia se utiliza para evaluar las partes superiores de su sistema gastrointestinal: el esófago, el estómago y la parte superior del intestino delgado. Al igual que una colonoscopia, existen algunos riesgos y el uso de esta prueba está guiado por la información preliminar recopilada de sus pruebas de imágenes no invasivas.
Tratamiento
Una obstrucción intestinal es una afección grave que requiere tratamiento urgente unos días después del diagnóstico, a veces, unas pocas horas.
El tratamiento puede incluir tratamiento médico y descompresión del intestino. También se puede utilizar la cirugía, aunque algunos casos de obstrucción intestinal se pueden tratar sin ella. Sin embargo, el tratamiento quirúrgico suele ser la opción más segura y definitiva.
Si es propenso a esta afección, debe trabajar con su médico para elaborar un plan de prevención.
Medicamento
En algunos casos, se puede considerar un ablandador de heces para ayudar a aliviar la obstrucción. Se puede considerar este enfoque si tiene una obstrucción intestinal parcial.
Debido a que las complicaciones de la obstrucción intestinal no tratada son graves, su equipo médico puede considerar la posibilidad de realizar un procedimiento de intervención si el tratamiento médico no alivia su obstrucción.
A veces, se necesita un antibiótico, generalmente por vía intravenosa (IV, en una vena) para tratar o prevenir una infección. Los antibióticos no eliminarán la obstrucción intestinal, pero pueden ayudar a eliminar una infección.
Descompresión intestinal
En algunos casos, el intestino se puede descomprimir con la ayuda de una sonda nasogástrica (NG). Este procedimiento implica la colocación de una sonda nasogástrica a través de la nariz hasta el sistema gastrointestinal; sus pruebas de diagnóstico por imágenes guiarían a su equipo médico sobre la ubicación adecuada.
Se puede usar una sonda rectal junto con la sonda NG para descomprimir el intestino. Un tubo rectal es un tubo de goma de calibre estrecho que actúa para extraer aire del colon. En algunas situaciones, se coloca un stent, que es un tubo abierto, dentro de un área de los intestinos para mantenerlo abierto.
Se consideraría este enfoque de tratamiento si su obstrucción es causada por un objeto (como las heces) que se puede quitar de manera segura.
Cirugía
La cirugía puede ser necesaria para aliviar una obstrucción intestinal y, a veces, es necesaria para tratar complicaciones, como una fuga intestinal.
Existen varios tipos de cirugía para la obstrucción intestinal, incluida la extirpación de una masa o tumor intestinal, la resección (corte) de cicatrices y adherencias y la reparación de vasos sanguíneos. A veces, es necesario cortar un área de tejido intestinal inflamado o necrótico.
Recuperación
Se necesita un tiempo para recuperarse después del tratamiento de una obstrucción intestinal. Es probable que su equipo médico lo controle con frecuencia para asegurarse de que su dolor esté mejorando y de que pueda expulsar gases antes de que se le permita comer y beber. Mientras tanto, necesitará líquidos por vía intravenosa para mantener la nutrición.
Una vez que pueda volver a comer de manera segura, su dieta avanzará lentamente. Esto es para permitir que sus intestinos se adapten a la comida y detectar rápidamente cualquier signo de obstrucción recurrente.
A medida que se recupera, deberá evitar ciertos medicamentos, como los opioides (que pueden causar estreñimiento, aumentando el riesgo de obstrucción) y los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), que pueden aumentar el riesgo de hemorragia.
Colostomía
Después de la cirugía para el tratamiento de la obstrucción intestinal, es posible que necesite una colostomía o ileostomía temporal o permanente. Este es esencialmente un procedimiento en el que el intestino se abre a la piel y el material de desecho se recoge en una bolsa en el exterior. A menudo, la colostomía o ileostomía se puede volver a unir con el resto del intestino en un momento posterior.
Una palabra de Verywell
Una obstrucción intestinal no es un evento raro. Si bien el tratamiento se necesita con urgencia y la recuperación puede ser un proceso lento, la mayoría de las personas pueden comer de manera segura una dieta saludable a partir de entonces.
Sin embargo, si corre el riesgo de tener una obstrucción intestinal recurrente, tenga cuidado de evitar los alimentos y los hábitos que lo predisponen al estreñimiento. Asegúrese de buscar atención médica si experimenta síntomas de una obstrucción intestinal.
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