La cirugía de cáncer de pulmón que salva vidas y que elimina los tumores malignos puede, en algunos casos, causar un dolor torácico debilitante, malestar respiratorio, sensación de ardor y dolor con el movimiento. No todas las personas que se someten a una cirugía por cáncer de pulmón de células no pequeñas desarrollan este problema posoperatorio, pero es común con la lobectomía y la neumonectomía. Afortunadamente, la incomodidad suele ser manejable y eventualmente debería desaparecer.
Imágenes Rawpixel / GettySi sufre de dolor crónico después de una cirugía de pulmón, debe discutirlo con su médico de inmediato para que pueda comenzar los tratamientos que pueden ayudarlo a lidiar con el dolor mientras se asegura de permanecer en el camino hacia la remisión.
Síndromes de dolor crónico
El dolor después de la cirugía pulmonar se asocia con una resección pulmonar a tórax abierto, un procedimiento que implica abrir quirúrgicamente el tórax y retirar las costillas para extraer tejido de un pulmón o de todo el pulmón. Por lo general, esto se hace en un esfuerzo por extirpar tumores cancerosos en etapa 1, etapa 2 o etapa 3A, pero también se puede usar para tratar la tuberculosis, la EPOC grave o los traumatismos en el pecho.
Dependiendo del tipo de cirugía de resección pulmonar a la que se someta, puede correr el riesgo de desarrollar síndrome posneumonectomía o síndrome de dolor postoracotomía.
Síndrome posneumonectomía
Una neumonectomía es la extirpación de un pulmón completo. En casos raros, desde unas pocas semanas hasta varios años después de la cirugía, los pacientes que se someten a este procedimiento pueden desarrollar el síndrome posneumonectomía (SPP).
El SPP es el resultado de que el mediastino (la porción de la cavidad torácica que contiene el corazón, las glándulas, las porciones del esófago y otras estructuras) se desplaza hacia el espacio dejado abierto por la extracción del pulmón. Esto causa una falta de aire severa y dolor en el pecho. Puede poner en peligro la vida.
Los niños tienen un mayor riesgo de desarrollar SPP. También es más frecuente después de la extirpación del pulmón izquierdo que del derecho.
Síndrome de dolor postoracotomía
Una toracotomía es cualquier cirugía en la que su médico abre el pecho para acceder al corazón, los pulmones, el esófago u otros órganos torácicos.
El síndrome de dolor postoracotomía (PTPS) se asocia específicamente con las operaciones de lobectomía en las que los médicos extirpan los tumores de cáncer de pulmón junto con uno de los cinco lóbulos que forman sus pulmones (su pulmón derecho tiene tres lóbulos; su pulmón izquierdo tiene dos).
Después de la cirugía, es posible que experimente dolor neuropático, que es una molestia crónica que se siente como ardor intenso, punzadas o picazón (también conocido como disestesia).
Es probable que su médico ordene varias pruebas para diagnosticar el SPP. Estos pueden incluir tomografías computarizadas (TC), pruebas de función pulmonar (PFT) y broncoscopia.
Se puede usar una tomografía computarizada para descartar la recurrencia del tumor, pero para confirmar un diagnóstico de PTPS, se administrarán bloqueadores nerviosos o medicamentos anestésicos para evaluar si su dolor responde a esas terapias.
El dolor a largo plazo después de una cirugía de lobectomía es más común que después de una neumonectomía. Pero cualquiera que sea el tipo de problema que sufra, la incomodidad puede disminuir. Los estudios muestran que del 50% al 70% de las personas que se someten a una resección pulmonar sienten dolor durante dos o más meses después de la cirugía; ese número cae al 40% después de un año.
Síntomas del dolor posoperatorio pulmonar
El dolor crónico después de la cirugía de cáncer de pulmón puede tomar varias formas diferentes. El dolor es leve en la mayoría de los casos, aunque puede ser un inconveniente. Aproximadamente el 50% de las personas informan que el dolor interfiere con su vida diaria.
El dolor de pecho puede desarrollarse a lo largo del sitio de la incisión, pero pueden ocurrir otros problemas incómodos y debilitantes alrededor de las áreas cercanas.
Estos pueden causar una variedad de sensaciones:
- Dolor relacionado con daño a los nervios: esto puede incluir un dolor sordo, ardor o dolor agudo donde se ha desarrollado tejido cicatricial y los nervios atrapados.
- Dolor de nervio pinzado: un neuroma, o crecimiento anormal de tejido nervioso, puede desarrollarse alrededor del área quirúrgica y resultar en una mayor sensibilidad a los estímulos (como el roce de la tela contra el área) o dolor intensificado (cuando se siente algo como un pequeño golpe varias veces peor de lo normal).
- Dolor muscular: es posible que tenga dolor en el pecho o en el hombro, lo que podría estar relacionado con el uso de tubos torácicos durante la cirugía torácica.
- Respiración dolorosa: este es más comúnmente un problema asociado con la extirpación de un pulmón; puede resultar en falta de aire severa (disnea) y tos dolorosa.
El dolor puede estar presente tanto con la actividad como en reposo, y muchas personas notan un empeoramiento del dolor con los movimientos del brazo.
Causas
El proceso de abrir el pecho y empujar hacia atrás la caja torácica es invasivo. Sumado a eso, su médico necesita extirpar tejido en el pecho, lo que interrumpe la ubicación natural de los órganos y sistemas corporales. El proceso de curación postoperatorio en sí mismo también puede provocar un dolor de aparición tardía.
Una combinación de factores que pueden contribuir al dolor crónico incluyen:
- Compresión de los nervios intercostales (nervios que corren entre las costillas)
- Tejido cicatricial que roza otras partes del cuerpo cada vez que respira
- Costillas fracturadas y comprimidas
- Inflamación de los músculos del pecho.
- Atrofia de los músculos del pecho
Tratamiento
Actualmente, se utilizan varios tratamientos diferentes para ayudar a controlar el dolor después de una resección pulmonar. Es probable que sus médicos le recomienden una combinación de tratamientos para combatir el dolor en lugar de un solo tratamiento. Se ha visto que este enfoque multimodal es más exitoso porque se dirige a múltiples sitios que pueden causar dolor.
Medicamentos orales
Los medicamentos orales que se recetan con mayor frecuencia para el PPS y el PTPS son los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) y los opioides. Estos pueden usarse juntos o solos.
Opiodos
Los opioides brindan alivio a los pacientes al bloquear el dolor. Si bien es efectivo, su uso debe ser considerado y monitoreado cuidadosamente.
Los opiáceos presentan una variedad de efectos secundarios. Los menores incluyen somnolencia, estreñimiento y náuseas. También pueden causar problemas que interfieren con la vida cotidiana, incluida la confusión. Los efectos secundarios más graves pueden incluir respiración superficial, frecuencia cardíaca más lenta y pérdida del conocimiento.
Las complicaciones graves pueden ser fatales. Estos deben notificarse a un médico de inmediato.
Dos de las desventajas más notables de estos medicamentos son:
- Tolerancia: estos medicamentos interfieren con el envío de señales al cerebro. En un esfuerzo por superar esto y transmitir las señales de dolor, su cuerpo responde aumentando la cantidad de receptores. Eventualmente, esto conduce a una tolerancia acumulada a la dosis que ha usado y la necesidad de una dosis más fuerte para lograr el mismo nivel de comodidad.
- Adicción: el cuerpo se acostumbra a los opioides con el tiempo y comienza a requerir los medicamentos para funcionar normalmente.
AINE
Los AINE se utilizan con frecuencia en lugar de los opioides porque ofrecen varias ventajas para los pacientes con cáncer de pulmón que sufren de dolor posoperatorio, que incluyen:
- Eliminar o reducir la necesidad de opioides.
- Dirigirse al dolor de hombro relacionado con la cirugía
- Reducir la inflamación en el pecho que puede ocurrir después de la cirugía.
Antes de usar medicamentos
Los AINE pueden provocar daño renal (insuficiencia renal aguda), que es un riesgo significativo para los adultos mayores y las personas con trastornos renales. Se estima que 2,5 millones de personas experimentan problemas renales relacionados con los AINE cada año. Discuta los riesgos con su médico antes de comenzar un régimen regular de AINE.
La adicción a los opioides es un problema importante que afecta a personas de todos los ámbitos de la vida. Hable con su médico sobre cómo usar correctamente los analgésicos antes de comenzar a tomarlos para asegurarse de no volverse adicto.
Implantes de silicona
El uso de expansores de tejido rellenos de silicona (similares a los implantes mamarios) se puede usar después de una neumonectomía para prevenir el dolor o eliminar la incomodidad que se puede desarrollar cuando los órganos y otros tejidos del tórax se desplazan hacia los espacios que quedan abiertos al extraer un pulmón.
Se ha demostrado que estos expansores de tejido alivian los síntomas cuando se colocan en el pecho después de que el paciente comienza a sentir dolor.
Bloqueos nerviosos
Un bloqueo del nervio intercostal es una inyección de medicamento en la región del nervio intercostal (ubicado debajo de cada costilla) que ha demostrado ser eficaz para aliviar el dolor de pecho relacionado con la cirugía pulmonar.
Los médicos aplican un anestésico local y luego inyectan un medicamento esteroide o un analgésico (analgésico) en el área donde siente malestar. Esto puede reducir la inflamación y aliviar el dolor crónico.
Es posible que sienta algo de alivio inmediatamente después de recibir la primera inyección, pero generalmente se necesitan unos días para que los efectos completos comiencen a sentirse. Es posible que deba seguir recibiendo inyecciones regulares con varios meses de diferencia para no sentir dolor.
Albardilla
Para las generaciones anteriores, un mal pronóstico para el cáncer de pulmón significaba que pocas personas que fueron tratadas por la enfermedad vivieron lo suficiente como para preocuparse por complicaciones como el dolor posoperatorio crónico.
Hoy en día, si hay algún lado positivo en experimentar tal dolor es que es una indicación de que los avances en el tratamiento han hecho posible vivir una vida más larga con la enfermedad, el tiempo suficiente para que ocurra esta complicación.
Concéntrese en el hecho de que esta es una buena noticia y que a medida que los tratamientos contra el cáncer continúen avanzando, habrá mejores opciones para controlar su dolor. Esta perspectiva es parte de asumir una actitud positiva y esperanzada que lo ayudará a sanar y disfrutar la vida todos los días.
También considere reunirse con un especialista en manejo del dolor que pueda explicarle todas sus opciones de tratamiento, tanto farmacéuticas como no farmacéuticas, para que se sienta seguro de que está haciendo todo lo posible para aliviar sus síntomas.
Es posible que también desee buscar tratamientos alternativos para el cáncer, como la terapia de masajes y la acupuntura, que pueden ayudar con el dolor y las secuelas físicas y emocionales del tratamiento del cáncer.
Una palabra de Verywell
Con procedimientos nuevos y menos invasivos que permiten a los cirujanos extirpar el cáncer sin abrir completamente la cavidad torácica (como la cirugía toracoscópica asistida por video), es de esperar que la incidencia de PPS y síndrome de PTPS disminuya.
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