El escorbuto, una afección médica potencialmente mortal causada por la deficiencia de vitamina C, no es común. Sin embargo, este déficit nutricional sí ocurre, incluso en países desarrollados como Estados Unidos. Los síntomas del escorbuto pueden ser sutiles, incluida la fatiga y la aparición de moretones con facilidad.
Debido a que es poco común, el escorbuto no suele figurar entre los primeros diagnósticos que se consideran cuando usted o su hijo se quejan de estos efectos. Y no es habitual detectar los niveles de vitamina C en un análisis de sangre de rutina. Si sus síntomas e historial médico apuntan a una posibilidad de escorbuto, su deficiencia de vitaminas se puede confirmar con un análisis de sangre. El tratamiento del escorbuto implica el reemplazo de vitamina C con alimentos ricos en vitamina C y / o un suplemento de vitamina C.
Tom Merton / Creative RF / Getty ImagesSíntomas
Los síntomas del escorbuto tienden a comenzar lentamente y empeorar con el tiempo. Suelen ser vagas, por lo que es posible que no se dé cuenta de que usted o su hijo están experimentando los efectos de este déficit nutricional.
Los síntomas comunes del escorbuto incluyen:
- Fatiga y dolor muscular
- Pérdida de apetito
- Articulaciones rígidas e hinchadas
- Sangrado y hematomas espontáneos
- Petequias
- Gingivitis, ulceración de las encías, agrandamiento de las encías
- Pérdida de dientes
- Irritabilidad y / o cambios de humor.
A menudo, el escorbuto se presenta junto con otras deficiencias nutricionales y afecciones médicas, que también pueden producir sus propios efectos además de los efectos del escorbuto.
Escorbuto en los niños
Los niños que desarrollan escorbuto experimentan los mismos síntomas que afectan a los adultos. Los niños con escorbuto también suelen ser propensos al retraso del crecimiento, que es una afección caracterizada por una falta de crecimiento físico y un desarrollo cognitivo y social deficiente.
Complicaciones
La vitamina C normalmente mejora la absorción de hierro en el intestino, por lo que una deficiencia de vitamina C puede provocar anemia por deficiencia de hierro. La anemia puede exacerbar la fatiga. En casos graves, la anemia puede provocar mareos, palidez de la piel, frecuencia cardíaca rápida y dificultad para respirar.
Si no se trata, el escorbuto puede causar problemas de salud graves que se manifiestan con fiebre, ictericia, heridas abiertas, disfunción multiorgánica y, eventualmente, pueden conducir a la muerte.
Causas
El escorbuto históricamente se ha considerado una enfermedad que afecta a los marineros. Esto se debe a que las frutas, que son ricas en vitamina C, son inaccesibles en viajes largos. La vitamina C almacenada en su cuerpo se agota en el transcurso de uno a tres meses.
Debido a que la suplementación con vitaminas puede ayudar a evitar de manera preventiva el desarrollo de esta deficiencia nutricional en viajes planificados, el escorbuto ya no se asocia típicamente con estancias prolongadas en el mar.
Factores de riesgo
El escorbuto es más común en los países en desarrollo donde la desnutrición es una epidemia, pero también puede ocurrir en los países desarrollados. Hay varios factores predisponentes que están asociados con un mayor riesgo de escorbuto.
Los factores de riesgo incluyen:
- Seguir una dieta restrictiva baja en vitamina C
- Tener un trastorno alimentario
- Vivir con demencia o una enfermedad mental que interfiera con la alimentación o el apetito.
- Edad avanzada
- Alcoholismo
- De fumar
- Cirugía de bypass gástrico, que puede interferir con su capacidad para absorber nutrientes.
- Problemas gastrointestinales como la enfermedad de Crohn o el síndrome de malabsorción.
- Pobreza
Cómo se desarrolla el escorbuto
La vitamina C es necesaria para la formación de colágeno, una proteína que forma los tejidos conectivos del cuerpo como la piel, los vasos sanguíneos, los tendones, los ligamentos, los huesos y los cartílagos.
Con un colágeno inadecuado, estos tejidos se vuelven frágiles y débiles. Por ejemplo, con una deficiencia de colágeno, las paredes de los vasos sanguíneos se debilitan y tienen fugas, lo que provoca hemorragias anormales y hematomas.
Diagnóstico
El escorbuto se puede diagnosticar con una combinación de estrategias de diagnóstico, que incluyen antecedentes médicos, examen físico y análisis de sangre. Debido a que los síntomas son vagos, se pueden considerar otros diagnósticos más comunes antes de considerar el escorbuto. Por ejemplo, su equipo médico puede considerar enfermedades como infecciones, hemofilia, un cáncer de sangre como leucemia, púrpura trombocitopénica idiopática o vasculitis.
Una vez que le diagnostican escorbuto, su equipo médico también puede buscar una causa. Su dieta puede ser la razón de una deficiencia de vitamina C, pero si está comiendo suficientes alimentos ricos en vitamina C, un problema gastrointestinal podría estar causando su afección.
Prueba de sangre
Los niveles de vitamina C en sangre no se realizan comúnmente a menos que exista una solicitud específica. Sin embargo, si existe la preocupación de que su nivel de vitamina C pueda ser la causa de sus síntomas, se puede controlar el nivel de vitamina C en sangre (también llamado ácido ascórbico) para confirmar el diagnóstico de escorbuto.
Un nivel normal de vitamina C en sangre es de 0,6 a 2 mg / dL.
Historia de la dieta
Una dieta que carece de frutas y verduras frescas (naranjas, limones, papas, brócoli, tomates, espinacas y pimientos rojos, por nombrar algunos) puede aumentar sus posibilidades de desarrollar escorbuto.
Si su dieta parece incluir una cantidad adecuada de estos alimentos, entonces su equipo médico puede buscar otras causas de niveles bajos de vitamina C, como afecciones gastrointestinales que provocan malabsorción.
Evaluación gastrointestinal
Su equipo médico puede evaluar problemas como diarrea, síndrome del intestino irritable (SII) o enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Las pruebas que ayudan a identificar estas afecciones incluyen una muestra de heces, estudios de imágenes y / o una colonoscopia.
Tratamiento
El tratamiento del escorbuto es a menudo simple, con suplementos diarios de vitamina C durante aproximadamente un mes o hasta que se resuelvan los síntomas. La recomendación dietética habitual de vitamina C es de 25 a 40 mg / día para los niños y de 75 a 90 mg / día para los adultos.
Las mujeres que están amamantando necesitan entre 115-120 mg / día de vitamina C. Y los fumadores también necesitan una mayor ingesta de vitamina C porque fumar reduce sus niveles de vitamina C.
Para proporcionar una referencia, cinco porciones de la mayoría de las frutas y verduras proporcionan más de 200 mg de vitamina C.
Suplementación de vitamina C
Si no puede aumentar su nivel de vitamina C a través de su dieta, puede tomar suplementos de vitamina C. Si tiene una deficiencia grave de vitamina C, puede aumentar la ingesta de alimentos ricos en vitamina C y también tomar un suplemento.
La dosificación depende de sus niveles de ácido ascórbico en sangre. Por lo general, los niños pueden tomar aproximadamente de 100 a 300 mg de vitamina C al día y los adultos pueden tomar entre 300 mg y 1000 mg al día.
Cuando se corrige su deficiencia de vitamina C, algunos de sus síntomas pueden resolverse en unos pocos días y otros pueden no mejorar durante semanas.
Exceso de vitamina C
Tenga en cuenta que la ingesta excesiva de vitamina C puede provocar diarrea, malestar abdominal y náuseas. Una ingesta elevada de vitamina C puede inducir una reacción metabólica que aumenta el riesgo de cálculos renales.
Es poco probable que su cuerpo absorba el exceso de vitamina C, por lo que no debe esperar tener un nivel alto de esta vitamina en la sangre.
Una palabra de Verywell
Si le preocupa que la dieta de usted o de su hijo sea deficiente en vitamina C, hable con su médico. Podría tener una deficiencia de vitamina C, así como otros problemas de salud que deberían corregirse.
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