A pesar de las leyes que eliminan el plomo de productos como la pintura y la gasolina, sigue existiendo un riesgo continuo de exposición al plomo y envenenamiento en los Estados Unidos.
No ha habido mejor ejemplo de esto que la crisis de 2016 en Flint, Michigan, en la que más de 100,000 residentes estuvieron expuestos al plomo debido a plomería obsoleta en el sistema público de agua e instalaciones de tratamiento de agua insuficientes. En el año posterior a la crisis, muchos niños examinados tenían altos niveles de plomo en el cuerpo.
La exposición al plomo puede ocurrir por el contacto con el plomo en el aire, el polvo doméstico, el suelo, el agua y los productos comerciales. La exposición continua en el transcurso de meses o años puede eventualmente conducir al envenenamiento por plomo.
© Verywell, 2018Factores de riesgo
Según un informe de la Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades (ATSDR), los niños corren el mayor riesgo de intoxicación por plomo por varias razones:
- Son más propensos a ingerir partículas de plomo debido a comportamientos de la mano a la boca.
- Absorben el plomo ingerido más fácilmente que los adultos.
- Tienen una frecuencia respiratoria más rápida e inhalan más partículas en el aire por masa corporal.
- Están más cerca del suelo y es más probable que inhalen partículas en el suelo o en el suelo.
Otros factores pueden poner en riesgo tanto a adultos como a niños. El principal de ellos es vivir en un edificio sin renovar construido antes de 1978 (el año en que se prohibió oficialmente el plomo en los productos de pintura).
Este factor por sí solo se traduce en un mayor riesgo de intoxicación por plomo entre las comunidades étnicas pobres donde la vivienda deficiente es un lugar común.
Según los CDC, los niños afroamericanos tienen cuatro veces más probabilidades de sufrir intoxicación por plomo que los niños blancos.
Aquí están las ocho fuentes más comunes de exposición al plomo en los Estados Unidos.
Pintura
La pintura puede ser la fuente más reconocida de exposición al plomo en los Estados Unidos. Según un informe emitido por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), el riesgo es significativo en cualquier casa construida antes de 1978 y tiende a aumentar cuanto más vieja es la casa.
Hallazgos de la EPA sobre la pintura con plomo en los hogares
Según la EPA, es probable que la pintura con plomo se encuentre en:
- 24% de las casas construidas entre 1960 y 1977
- 69% de las casas construidas entre 1940 y 1959
- 87% de las casas construidas antes de 1940
El peligro de exposición es mayor donde la pintura vieja se está pelando, astillando, agrietando, agrietando o húmeda. Esto es especialmente cierto alrededor de marcos de ventanas, puertas, barandas, porches y pasamanos donde las manos pueden recoger más fácilmente las partículas y las partículas de pintura.
Si bien la pintura con plomo enterrada debajo de la pintura nueva no es un problema, cualquier renovación de la casa que implique raspar el yeso o la pintura puede brindar una oportunidad de exposición. Si bien el trapeador húmedo, la aspiradora y las mascarillas pueden reducir en gran medida el riesgo, la EPA recomienda que retire a los niños o mujeres embarazadas de la casa hasta que se completen las renovaciones.
Tierra
El plomo es un metal natural identificado por su coloración gris azulada.
La concentración de plomo natural en el suelo es generalmente baja y no se considera un peligro. La excepción es el suelo urbano contaminado con pintura descascarada de casas o edificios más antiguos.
Los suelos adyacentes a áreas de tráfico pesado también son una preocupación, y algunos estudios sugieren que entre cuatro y cinco millones de toneladas de plomo utilizadas en la gasolina aún permanecen en el suelo y el polvo.
Si su casa es más antigua, la EPA recomienda que revise el exterior para ver si hay pintura descascarada o deteriorada.
Si encuentra evidencia de plomo en el suelo alrededor de su casa, puede evitar rastrearlo adentro usando tapetes dentro y fuera de la casa y quitándose los zapatos antes de entrar.
Si no puede darse el lujo de volver a pintar su casa, debería considerar plantar arbustos cerca de la casa, para que los niños no se animen a jugar en la tierra.
Agua
Si bien el plomo no se encuentra generalmente en los lagos y otros suministros de agua naturales, puede ingresar al suministro de agua y a las tuberías de la casa si no se reemplazan las tuberías viejas y comienzan a corroerse. Esto es incluso cierto si las propias tuberías no están hechas de plomo.
Hasta 1986, las tuberías de metal se unían comúnmente con soldadura con plomo.Por lo tanto, incluso si las tuberías contienen menos del 8 por ciento de plomo (el umbral aceptable según la ley actual), la soldadura utilizada para conectarlas podría tener niveles excesivamente altos de plomo. A menos que se analice el agua, realmente no hay forma de saberlo.
Incluso con mayores esfuerzos para vigilar el suministro público de agua, la EPA dice que el agua potable representa alrededor del 20% de la exposición de una persona al plomo.
Hay otras fuentes de plomo en nuestra agua que también se pasan por alto. Un ejemplo son las fuentes de agua potable en las escuelas antiguas que no están sujetas a inspección en muchos estados. En 2017, una escuela primaria de San Diego descubrió esto solo después de que un perro de terapia se negó a beber agua de una fuente.
Cerámica y Cristal
Algunas pinturas y esmaltes que se usan para decorar cerámica y cerámica contienen niveles significativos de plomo y, como tales, no están diseñados para usarse en vajillas o platos para servir. Cuando se colocan alimentos o bebidas en ellos, el plomo se puede filtrar fácilmente y ser ingerido.
Esto es especialmente cierto en el caso de la alfarería y los artículos de cerámica más antiguos que tienen más probabilidades de tener áreas de astillado y deterioro. Es especialmente preocupante la alfarería tradicional importada que puede estar etiquetada como "sin plomo" pero que aún contiene niveles excesivos del metal extraíble. Una advertencia de 2010 emitida por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Advirtió a los consumidores sobre el riesgo después de que se encontraron altos niveles de plomo en cerámica importada de México.
Si tiene cristalería con plomo, la EPA desaconseja su uso a diario o para el almacenamiento de alimentos o líquidos.
El cristal con plomo también es motivo de preocupación. Los decantadores son especialmente problemáticos ya que el vino, el licor y los jugos ácidos pueden promover la transferencia de plomo al líquido decantado.
Medicamentos tradicionales y comestibles
Las medicinas tradicionales deberían ser motivo de preocupación, ya que en gran parte no están reguladas en los Estados Unidos.
Los medicamentos ayurvédicos y los remedios caseros importados de la India, el sudeste de Asia, el Medio Oriente, la República Dominicana y México son motivo de especial preocupación, ya que no existen medios para evaluar cómo se obtuvieron los ingredientes, cómo pueden haber sido refinados o tratados y bajo en qué condiciones se fabricaron.
De hecho, el plomo, azufre, arsénico, cobre y oro son intencionalmenteadicionala muchos remedios ayurvédicos bajo la creencia de que ofrecen beneficios para la salud, dicen los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale.
Medicamentos populares con alto riesgo de plomo
Entre las medicinas populares que los CDC han identificado como de alto riesgo de exposición al plomo:
- Azarcón y greta: medicinas tradicionales hispanas que se toman para el malestar estomacal
- Ba-baw-san: remedio herbal chino utilizado para tratar los cólicos
- Daw tway: ayuda digestiva utilizada en Tailandia y Myanmar
- Ghasard: medicina popular india utilizada como tónico
Además, no solo los medicamentos son sospechosos; Los dulces y cosméticos importados también son motivo de preocupación.
Deben evitarse los dulces importados de México, Malasia, China e India (especialmente los aromatizados con tamarindo, chile en polvo o ciertas sales), ya que con frecuencia tienen niveles elevados de plomo. Lo mismo se aplica a los cosméticos tradicionales, como el Kohl que se utiliza en partes de Oriente Medio, África del Norte y el Sudeste Asiático para delinear los ojos.
Incluso los cosméticos de uso diario importados, como lápices labiales y delineadores de ojos, deben evitarse, ya que no están sujetos a las estrictas pruebas previas a la comercialización prescritas por la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos de EE. UU.
Ocupaciones y pasatiempos
Según la EPA, la mayoría de los casos de intoxicación por plomo en adultos son el resultado de la exposición en el lugar de trabajo. Cualquiera que se dedique a estas profesiones o actividades puede potencialmente traer plomo a sus hogares.
Las industrias en las que el riesgo de exposición al plomo es alto incluyen:
- Reparación y repintado de carrocerías
- Fabricación de municiones y balas
- Fabricación y reciclaje de baterías
- Construcción (restauración particular o modernización)
- Instrucción de campo de tiro
- Fabricación de vidrio o cristal
- Fundición de plomo
- Fabricación de peso de plomo
- Reciclaje de comidas
- Minería
- Fabricación de peltre
- Reparación de fontanería y radiadores
- Construcción naval
- Soldadura de acero
Si está expuesto con frecuencia al plomo, puede reducir la exposición de otras personas duchándose o cambiándose de ropa y zapatos antes de entrar a su casa o tocar a miembros de su familia.
Los aficionados que participan en las siguientes actividades también están en riesgo:
- Pintura artística
- Reparación automática
- Soldadura de electrónica
- Fabricación de cerámica vidriada
- Soldadura de metales
- Moldeado de balas, babosas o plomos de pesca
- Fabricación de vidrieras
- Disparar armas de fuego
Juguetes
Los juguetes fabricados en países donde el uso de plomo no está restringido también pueden representar un riesgo. Lo preocupante es que a menudo hay pocas formas de saber si un juguete importado es seguro, ya que no existen sistemas para examinarlos de forma rutinaria.
Desde que la Comisión de Seguridad de Productos de EE. UU. Promulgó nuevas regulaciones de importación en 2008, el número de retiradas de juguetes relacionados con el plomo ha disminuido de 19 en 2008 a cero en 2017.
No solo los juguetes importados son motivo de preocupación: los juguetes antiguos, las loncheras e incluso los crayones viejos pueden contener cantidades excesivas de plomo.
Como tal, puede ser mejor mantener estos objetos en una vitrina o tirarlos si no se consideran un recuerdo.
El embarazo
Cuando el plomo ingresa a su cuerpo, puede acumularse en muchos tejidos, incluidos los del cerebro, los intestinos, los riñones, el hígado y los huesos.
Durante el embarazo, los depósitos de plomo en los huesos pueden ser especialmente problemáticos ya que los cambios metabólicos pueden desencadenar la pérdida ósea transitoria de la cadera. Si esto sucede, el plomo puede filtrarse al sistema y elevar la toxicidad a niveles peligrosos.
Si un feto está expuesto al plomo, existe un mayor riesgo de bajo peso al nacer, parto prematuro e incluso aborto espontáneo.
El uso diario de un suplemento de calcio durante el embarazo puede contrarrestar en gran medida el efecto.
Cómo se diagnostica la intoxicación por plomo
