El 26 de marzo de 2015, el entonces gobernador de Indiana, Mike Pence, declaró el estado de emergencia después de que los funcionarios de salud pública confirmaran al menos 79 nuevos casos de VIH entre usuarios de drogas inyectables (UDI) en el condado de Scott. La mayoría de los casos fueron aislados en y alrededor de la ciudad de Austin (población 4259), donde las infecciones fueron causadas principalmente por compartir agujas mientras se inyectaba el analgésico opioide Opana (oximorfona).
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A principios de abril, el número de casos confirmados había aumentado a 190.
Tras la publicación de la noticia, Pence instauró medidas sanitarias de emergencia, incluido un programa temporal de intercambio de agujas al que los políticos conservadores del estado se habían resistido durante mucho tiempo. El programa, de un año de duración, proporcionó a los usuarios del condado de Scott asesoramiento sobre reducción de daños y un suministro de jeringas gratis para una semana. Además, el registro en el sitio al nuevo Health in Indiana del estado(El plan HIP) ofrece a los residentes de bajos ingresos cobertura de atención médica inmediata.
Indiana se encuentra entre más de dos docenas de estados de EE. UU. Que penalizan la distribución y posesión de jeringas sin receta, debido a la presunción de que fomenta el consumo de drogas. Siguiendo los pasos del brote de Indiana, el Departamento de Salud Pública de Massachusetts informó de un brote similar en noviembre de 2017 en las ciudades industriales de Lowell (población de 111,000) y Lawrence (población de 80,000) donde 129 uso de drogas inyectables se infectaron como resultado directo de un opioide sintético conocido como fentanilo.
Al igual que con Pence, que se había opuesto con vehemencia a los programas de intercambio de agujas basándose en "motivos morales", los legisladores de Massachusetts solo pidieron el levantamiento de la prohibición del intercambio de agujas después de que se informó del brote de VIH.
Si bien algunos expertos han descartado los brotes como eventos aislados, otros advierten que presagian un aumento explosivo en las infecciones por VIH en todo el país impulsado por la creciente crisis de opioides y la inacción continua por parte de los legisladores estadounidenses.
El brote refleja las tendencias en Rusia y Europa Central
Si bien a menudo se considera que el sexo es el modo principal de transmisión del VIH en todo el mundo, la investigación epidemiológica ha demostrado que no siempre es así. En los últimos años, los funcionarios de salud mundial han visto un aumento alarmante de nuevas infecciones por el VIH en Asia central, Europa del Este y Rusia.
En muchas de estas regiones de Europa oriental, Asia central, Oriente Medio y África del Norte, el consumo de drogas intravenosas se considera hoy en día el modo principal de transmisión del VIH. En total, más de un tercio de todas las nuevas infecciones en la región se deben, directa o indirectamente, al uso compartido o al uso de agujas contaminadas con el VIH.
Si bien las similitudes entre Austin, Indiana y Asia Central pueden no parecer tan evidentes al principio, los impulsores de las infecciones son casi libros de texto en su expresión. La pobreza profundamente arraigada, la falta de servicios preventivos y un conocido corredor de tráfico de drogas a menudo pueden unirse, como sucedió en Austin, para crear la "tormenta perfecta" para un brote.
En Indiana, por ejemplo, la autopista 65, que atraviesa directamente Austin, es bien conocida como una importante ruta de drogas entre las ciudades de Indianápolis y Louisville, Kentucky. Se sabe que los altos niveles de pobreza en lugares como Austin están relacionados con el aumento de las tasas de consumo de drogas inyectables, con redes sociales establecidas que alimentan el consumo compartido de drogas como Opana.
Con solo un médico en la ciudad y el rechazo profundamente arraigado a los programas de intercambio de jeringas que llevan el abuso aún más clandestino, la mayoría está de acuerdo en que hubo poco para prevenir que ocurriera un brote.
En comparación, el aumento de las infecciones por UDI en Asia Central, Europa del Este y Rusia se remonta a mediados de la década de 1990 tras la desintegración de la Unión Soviética. El colapso socioeconómico que siguió brindó a los traficantes de drogas la oportunidad de aumentar el comercio de heroína desde Afganistán, el mayor productor de opio del mundo, hacia el resto de la región. Con poca respuesta del gobierno y casi sin servicios de prevención y / o tratamiento de adicciones, se permitió que la epidemia entre los UDI creciera hasta lo que es hoy: más de 1,6 millones de infecciones por el VIH solo en estas tres regiones.
Tendencias en el uso de drogas inyectables en EE. UU.
Se están observando tendencias similares no solo en el norte de África y Oriente Medio, sino también en zonas de América del Norte. De hecho, en 2007, se informó que el uso de drogas intravenosas era el tercer factor de riesgo más frecuentemente reportado en los EE. UU., Después del contacto sexual de hombre a hombre y el contacto heterosexual de alto riesgo.
Desde principios hasta mediados de la década de 1990, se han realizado esfuerzos para aumentar los programas legales y confidenciales de intercambio de agujas para reducir mejor la incidencia del VIH y otras enfermedades transmisibles entre los UDI. En la actualidad, existen más de 200 programas de este tipo en los EE. UU., Que distribuyen más de 36 millones de jeringas al año.
En el estado de Nueva York, los funcionarios de salud pública informaron que la incidencia del VIH entre los consumidores de drogas inyectables había disminuido del 50% en 1992, cuando se estableció por primera vez el programa estatal de intercambio de agujas, al 15% después de solo 10 años. Mayor uso de la terapia antirretroviral entre los consumidores de drogas inyectables también se considera que contribuye a las tasas más bajas.
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