Para aquellos de nosotros con alergias, las alergias oculares pueden ser especialmente problemáticas. Las alergias oculares no solo pueden volvernos locos, sino que también pueden debilitar a algunos. En algunas personas, las alergias oculares pueden ser una amenaza real para la visión. Las alergias tienden a afectar al ojo con frecuencia porque, al igual que la nariz, el ojo contiene membranas mucosas que pueden estar expuestas a la atmósfera y a posibles desencadenantes de alergias.
. heidijpix / Getty ImagesTipos de alergias oculares
Cuando pensamos en alergias oculares, tendemos a pensar en ojos irritados y con comezón. Sin embargo, dependiendo del tipo de alergia, también pueden presentarse otros síntomas. En términos médicos, la mayoría de las alergias oculares se conocen como "conjuntivitis alérgica". La conjuntiva es la membrana transparente que cubre el ojo y reviste los párpados internos. Hay cuatro tipos básicos de conjuntivitis alérgica y cada uno tiene síntomas ligeramente diferentes.
Conjuntivitis alérgica perenne y estacional
Las alergias perennes y estacionales son el tipo más común de alergia ocular. Las alergias estacionales (SAC) ocurren durante ciertas épocas del año cuando el contenido del aire es alto en polen o mohos. Las personas que sufren de este tipo de alergias son fáciles de detectar, ya que se frotan los ojos vigorosamente y tienen los ojos hinchados. La conjuntivitis alérgica perenne (PAC) tiende a ocurrir durante todo el año. Los médicos reconocen a estos pacientes porque tienden a tener áreas oscuras debajo de los ojos, conocidas como ojeras alérgicas.
Lo que afecta a los ojos suele afectar a la nariz, por lo que las personas que padecen este tipo de alergias también suelen presentar goteo nasal, congestión nasal y pueden estornudar mucho. Estos tipos de alergias generalmente son causadas por el moho, los ácaros del polvo, la caspa de las mascotas u otros alérgenos que se encuentran en la casa. Las personas con este tipo de alergias se quejan de picazón, párpados hinchados, enrojecimiento, secreción acuosa clara, blanca o fibrosa y ardor.
Queratoconjuntivitis primaveral
La queratoconjuntivitis primaveral (VKC) generalmente se debe a alergias al polen, pero también puede deberse a desencadenantes perennes. Este tipo de alergia puede afectar la córnea, la estructura transparente en forma de cúpula en la parte frontal del ojo, así como las membranas mucosas de la conjuntiva. La VKC se encuentra principalmente en niños y hombres más jóvenes, generalmente entre las edades de 7 a 21 años. Tiende a ser más común en áreas más cálidas del país y puede volverse mucho más grave. Las personas que sufren de queratoconjuntivitis primaveral también tienden a tener asma y afecciones de la piel, como el eccema.
Los síntomas pueden incluir picazón intensa, lagrimeo, secreción viscosa y blanca, ptosis (una afección en la que el párpado superior puede colgar más abajo de lo normal), protuberancias de adoquines debajo del párpado llamadas papilas y sensibilidad a la luz.
La VKC también puede causar una reacción única llamada puntos de Horner-Trantas, que son pequeñas protuberancias de células inflamatorias alrededor del limbo, el tejido ubicado en el borde de la córnea. Como se mencionó anteriormente, VKC también puede afectar la córnea. Una preocupación muy importante para las personas con VKC es el desarrollo de úlceras en escudo en la córnea. El cuerpo desarrolla úlceras en escudo en reacción a los bultos de adoquines debajo del párpado y al sistema inmunológico que reacciona de forma exagerada. VKC puede poner a una persona en riesgo de perder la visión si no se trata adecuadamente.
Queratoconjuntivitis atópica
La queratoconjuntivitis atópica (AKC) es una forma grave de alergia ocular que puede afectar la córnea del ojo y el revestimiento interno de los párpados inferiores. La AKC generalmente afecta a adultos jóvenes, desde finales de la adolescencia hasta principios de los veinte, y puede persistir durante décadas. La mayoría de las personas con AKC también tienen dermatitis atópica, rinitis alérgica y / o asma. El AKC grave puede provocar complicaciones como cataratas, infecciones oculares y ceguera.
Los síntomas de AKC pueden incluir picazón severa, sensibilidad a la luz, secreción más espesa y fibrosa, reacciones cutáneas alrededor de los ojos y papilas grandes (protuberancias debajo de los párpados). AKC también puede afectar la córnea. Las personas con AKC pueden desarrollar nuevos vasos sanguíneos en la córnea. Además, pueden desarrollarse pequeñas acumulaciones de glóbulos blancos en la córnea. También existe una relación entre AKC y una condición llamada queratocono. El queratocono es una condición en la que la córnea se vuelve extremadamente empinada y eventualmente puede causar una visión muy distorsionada. La córnea también se vuelve muy delgada, lo que provoca cambios significativos en la visión, cicatrices y distorsión de la córnea.
Aunque se cree que el queratocono es hereditario, algunos creen que el queratocono en realidad es causado por el intenso "frotamiento del ojo" asociado con formas graves de alergias oculares.
Conjuntivitis papilar gigante
La conjuntivitis papilar gigante (CPG) se asocia principalmente con el uso de lentes de contacto. Se cree que es una alergia relacionada con las proteínas que a menudo están presentes en nuestras lágrimas. Normalmente, puede que no sean un problema. Sin embargo, cuando se usan lentes de contacto con frecuencia, estas proteínas pueden unirse a la superficie de las lentes de contacto.
Cuando se expone crónicamente a esta proteína, comienzan a aparecer síntomas que son muy similares a las alergias. Comienzan a formarse papilas muy grandes en la parte inferior del párpado superior. Estas papilas actúan como dedos meñiques y comienzan a agarrarse o adherirse a la lente de contacto, lo que hace que las lentes se muevan mucho más de lo normal.
Un método que usan los optometristas para reducir el cambio de GPC es colocar a los pacientes en lentes de contacto desechables diarios que se pueden usar durante un día y luego desechar. Reciben una lente nueva y nueva todos los días.
Los síntomas de GPC incluyen picazón, secreción de moco, visión borrosa, lentes de contacto incómodos o en movimiento y sensación de cuerpo extraño.
Diagnóstico
Los médicos de atención primaria y de alergias están bien versados en el diagnóstico y el tratamiento de las alergias. Sin embargo, cuando los síntomas oculares alérgicos comienzan a volverse más severos, generalmente es una buena idea involucrar a un optometrista u oftalmólogo. Los oftalmólogos tienen mejores medicamentos en su arsenal de alergias y están mejor equipados para tratar la conjuntivitis alérgica. Además, cuentan con instrumentación y educación especial que les permite inspeccionar el ojo con el fin de descartar complicaciones graves que en ocasiones pueden afectar el ojo y amenazar la visión.
Tratamiento
El tratamiento de las alergias oculares es multifacético. La primera y más importante parte de un plan de tratamiento de la alergia ocular es eliminar el desencadenante que causa las alergias. El desencadenante es un antígeno al que su cuerpo se ha vuelto alérgico. Intente permanecer adentro cuando el polen esté en su punto máximo para el área en la que vive. Además, evite salir al aire libre durante ciertos momentos del día cuando los recuentos de polen pueden ser más altos, como a media mañana y al atardecer. Para reducir la exposición potencial en interiores, mantenga las ventanas cerradas y use un buen filtro en su aire acondicionado.
Para reducir los desencadenantes de alergias que pueden estar en el interior, trate de reducir su exposición a los ácaros del polvo en su dormitorio. Lave la ropa de cama con frecuencia en agua caliente. Considere comprar fundas especiales para sus almohadas que mantengan alejados a los ácaros. Báñese antes de acostarse para eliminar el polen y otros antígenos que puedan acumularse en la piel o el cabello durante el día.
Cuando las alergias oculares se vuelven más importantes, las gotas para los ojos o los medicamentos orales pueden ser una opción. Una recomendación común que hacen los oftalmólogos antes de recetar medicamentos con receta es instruir a la persona alérgica a que se infunda lágrimas artificiales frías, de venta libre, varias veces al día. Esto sirve para rehidratar y lubricar su ojo y diluye la cantidad de antígenos presentes en sus lágrimas. Una lágrima artificial fría es como aplicar una compresa fría en el ojo, pero va directamente al ojo. Esto contrae los vasos sanguíneos y se siente muy bien en un ojo irritable y con picazón.
Cuando las alergias oculares se vuelven más graves, se pueden indicar gotas para los ojos recetadas y medicamentos orales. Se encuentran disponibles gotas oftálmicas antihistamínicas recetadas de alta calidad que controlan las alergias a menudo con solo una gota por día. Dependiendo de cuán miserable se sienta un paciente o cuánta inflamación esté presente debido a las alergias en los ojos, los oftalmólogos a veces recetan gotas oftálmicas con corticosteroides. Si bien estas gotas calman la inflamación rápidamente, deben usarse con mucho cuidado y debe ser monitoreado por un oculista. Los corticosteroides pueden causar glaucoma y cataratas en algunos pacientes. Los antihistamínicos orales también se recetan a veces y están disponibles sin receta y con receta. En alergias más graves y en personas que también pueden padecer asma, se prescriben modificadores de leucotrienos. Estos son medicamentos que bloquean los leucotrienos. Los leucotrienos son sustancias químicas liberadas por nuestro cuerpo cuando entramos en contacto con un desencadenante de alergia.
Las vacunas contra la alergia (inmunoterapia) pueden ser un tratamiento muy eficaz para las enfermedades oculares alérgicas, incluida la conjuntivitis alérgica, AKC y VKC.
