Causas y factores de riesgo de la vaginosis bacteriana

La vaginosis bacteriana (VB) es la infección vaginal más común en mujeres en edad reproductiva y una de las más incomprendidas. Si bien no se considera una enfermedad de transmisión sexual (ETS), la VB se asocia con los mismos factores de riesgo que la clamidia, la gonorrea y la tricomoniasis. De hecho, los científicos ni siquiera están completamente seguros de qué mecanismos dan lugar a la VB o por qué algunas mujeres son propensas a la infección y otras no.

Lo que sí sabemos es que, sea cual sea la causa subyacente, la VB es el resultado de un desequilibrio en la flora vaginal en el que se agotan las bacterias saludables, lo que permite que proliferen las no saludables. Algunos de los posibles desencadenantes incluyen prácticas sexuales, genética y salud general / vaginal.

Causas comunes

La vaginosis bacteriana no se considera una ETS porque la infección no es causada por un patógeno extraño como un virus (como el VIH) o una bacteria (como la sífilis). En cambio, la infección ocurre cuando ciertas bacterias "malas" se encuentran comúnmente en el la vagina tiene la oportunidad de prosperar.

Los culpables incluyenGardnerella vaginalis, Atopobium vaginae,y cepas delPrevotellayMorbiluncusBacterias Estas bacterias generalmente se mantienen controladas por el sistema inmunológico y, lo que es más importante quizás, la acidez de la vagina (medida por el pH vaginal).

El mismo acto de las relaciones sexuales puede socavar estos sistemas al introducir nuevos microbios en la flora vaginal, lo que no solo puede alterar el pH vaginal, sino que puede eliminar muchas de las bacterias saludables que sostienen y "limpian" la vagina. Como tal, cuantas más parejas sexuales tenga, más se expondrá a sus microbios.

El riesgo de VB, como era de esperar, es mayor entre las mujeres de 15 y 44 años que tienen más probabilidades de ser sexualmente activas. Es raro que una mujer que nunca ha sido sexualmente activa tenga vaginosis bacteriana.

Además de la VB, las mujeres pueden desarrollar lo que se llama una infección mixta como resultado de un contacto sexual. La infección mixta ocurre cuando se inocula la vagina con bacterias anaeróbicas que se encuentran comúnmente en la vagina, así como con bacterias aeróbicas extrañas a la vagina. Ejemplos de bacterias aeróbicas incluyenStaphylococcus aureusYEscherichia coli(E. coli).

Genética

En algunos casos, la genética de una mujer puede contribuir a su riesgo de VB, generalmente al causar niveles más bajos de lo esperado de lactobacilos protectores en la vagina.

Si bien la investigación no es en absoluto concluyente, existe evidencia de que ciertas mutaciones genéticas pueden afectar la producción de la hormona liberadora de corticotropina (CRH), una sustancia que desempeña un papel importante en la regulación de la inmunidad y la inflamación. Los científicos creen que las anomalías en la producción de CRH puede afectar los tejidos vaginales y desencadenar un desequilibrio en las poblaciones de bacterias, especialmente durante el embarazo.

Se han identificado varias mutaciones genéticas relacionadas con la CRH en mujeres negras que son menos comunes en mujeres blancas. Esto puede ayudar a explicar, en parte, por qué las mujeres negras tienen el doble de probabilidades de contraer VB que sus contrapartes blancas.

Factores de riesgo de estilo de vida

Las prácticas sexuales, la salud vaginal y la salud en general juegan un papel importante en el establecimiento de su riesgo personal de vaginosis bacteriana. Todos estos factores son modificables, lo que significa que puede cambiarlos y reducir su riesgo de infección:

Factores de riesgo sexual

Si bien la vaginosis bacteriana no es una enfermedad de transmisión sexual, comparte muchas de las mismas características en el sentido de que es promovida por ciertas actividades sexuales. Clave entre estos:

• Tener múltiples parejas sexuales es uno de los principales factores de riesgo de la VB. Esto incluye parejas masculinas y femeninas. De hecho, un estudio de 2010 concluyó que tener relaciones sexuales con otra mujer aumenta el riesgo de VB hasta en un 52 por ciento.
• Las nuevas parejas sexuales representan un riesgo simplemente al presentarle bacterias y otros microorganismos a los que su cuerpo no está acostumbrado.
• El sexo oral, vaginal y anal sin protección contribuye al eliminar la barrera de protección que brindan los condones y los protectores dentales. La VB también puede ser causada por el sexo manual (masturbación, "digitación") y frottage ("follada en seco").
• Los juguetes sexuales compartidos también representan un riesgo potencial.

En términos de salud vaginal, mantener el pH y la flora óptimos no siempre es fácil. Muchas de las prácticas cotidianas que realizamos pueden socavar este delicado equilibrio, ya sea al promover el crecimiento excesivo de bacterias "malas" o al afectar nuestra capacidad para combatir las infecciones.

Entre las prácticas o condiciones más asociadas con una infección por VB:

• Las duchas vaginales la ponen en riesgo al despojar a la vagina de su flora protectora. Según un informe del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Una de cada cinco mujeres estadounidenses de entre 15 y 44 años se hace duchas vaginales. La práctica es más común entre las adolescentes, las mujeres afroamericanas y las latinas.
• Se sabe que fumar agota dos bacterias vitales para la salud vaginal:Iners de LactobacillusyLactobacillus crispatusEl tabaquismo también provoca la constricción de los vasos sanguíneos, lo que dificulta la lucha contra las infecciones cuando se necesita aumentar la circulación.
• Los dispositivos intrauterinos (DIU), si bien son eficaces para prevenir el embarazo, pueden duplicar el riesgo de VB en algunas mujeres. Según un estudio de la Escuela de Medicina de St. Louis, el riesgo parece mayor en mujeres que tienen un desequilibrio subyacente en su flora vaginal (a menudo sin diagnosticar) y experimentan sangrado irregular mientras usan un DIU.
• La deficiencia de vitamina D se ha debatido durante mucho tiempo como una causa de VB, aunque la evidencia ha sido mixta. Un estudio de 2015 de la India mostró que un suplemento de vitamina D de 2000 UI tomado diariamente durante 15 semanas pudo eliminar la VB en mujeres sin síntomas externos de la infección. No se observó lo mismo en un estudio de la Universidad Estatal de Ohio en el que la suplementación con altas dosis de vitamina D no disminuyó la recurrencia de la VB en mujeres con una infección por VB sintomática.

Al comprender mejor los riesgos de la vaginosis bacteriana, puede encontrar los medios para prevenirla y evitar otras infecciones de transmisión sexual más graves.