La inestabilidad atlantoaxial (AAI) es un problema ortopédico común que se observa en personas con síndrome de Down. Aunque tiene un nombre complicado y suena algo intimidante, en su mayor parte, no causa problemas a quienes lo tienen. Para comprender la AAI, es importante comprender un poco sobre la función y la estructura de la médula espinal, los nervios, las vértebras y los ligamentos.
SelectStock / Getty ImagesMédula espinal, nervios, vértebras y ligamentos
La parte superior de la médula espinal es una estructura gruesa en forma de tubo que comienza en la base del cerebro y se extiende por la espalda hasta la región lumbar. La médula espinal contiene los nervios o neuronas del cuerpo. Los nervios son un tipo especial de células que transportan mensajes entre el cerebro y el resto del cuerpo. Un nervio es como un cable eléctrico que pasa corriente eléctrica y transmite señales entre partes del cuerpo.
Las vértebras son huesos de forma irregular organizados en una columna en la parte posterior del cuerpo que va desde la base del cerebro hasta la pelvis. La médula espinal atraviesa y está protegida por esta pila de vértebras. Hay 33 vértebras, que generalmente se dividen en cuatro regiones: cervical, torácica, lumbar y la vértebra de la pelvis. Las vértebras cervicales se encuentran en la región del cuello y se abrevian como C1-C7. Si inclina la cabeza hacia adelante y pasa los dedos por la parte posterior de la cabeza, la primera protuberancia grande que siente es la vértebra C1 o cervical-1. El siguiente abajo es C2 y así sucesivamente. C1 se conoce como la vértebra del atlas y C2 como la vértebra del eje. La desalineación de estas vértebras se conoce como inestabilidad atlantoaxial o AAI.
Las vértebras se mantienen en su lugar mediante músculos y ligamentos. Las funciones de la columna vertebral incluyen la protección de la médula espinal y los órganos internos, el soporte estructural de la cabeza y el mantenimiento de la flexibilidad y la movilidad.
Dado que las personas con síndrome de Down tienen un tono muscular bajo y ligamentos laxos, sus vértebras pueden desalinearse. Cuando las vértebras C1 y C2 están desalineadas, tiene AAI. En las personas con síndrome de Down, el ligamento involucrado con mayor frecuencia en la AAI se denomina "ligamento transverso".
Diagnóstico
La mayoría de los casos de AAI asintomáticos se realizan mediante radiografías de detección. Todos los niños con síndrome de Down deben someterse a pruebas de detección de AAI a la edad de 3 años. El diagnóstico de AAI sintomático generalmente se realiza mediante un examen neurológico (el examen físico que examina cómo funcionan los nervios) y / o radiografías.
Tipos
Hay dos tipos de inestabilidad atlantoaxial: AAI asintomática y AAI sintomática. La AAI asintomática significa que la AAI se puede ver en una radiografía, pero no causa ningún problema neurológico en la persona que la padece. AAI sintomática significa que la AAI está presente en una radiografía y está causando algunos problemas neurológicos a la persona que la padece. Entre el 10% y el 20% de las personas con síndrome de Down tienen AAI asintomático en las radiografías, y solo entre el 1% y el 2% de las personas con síndrome de Down tienen AAI sintomático.
Síntomas neurológicos
Una de las funciones de la columna vertebral es proteger la médula espinal, que corre por su interior. La médula espinal es una colección de nervios que está protegida por la columna vertebral. La AAI sintomática causa una variedad de síntomas neurológicos diferentes, como:
- Torpeza
- Falta de cordinacion
- Dificultad para caminar
- Caminar con una marcha anormal (es decir, cojeando)
- Cansarse fácilmente
- Dolor de nervios o capacidad limitada para mover el cuello.
- Espasticidad: tensión en los músculos.
- Clonus: contracciones o espasmos musculares
Si alguien con síndrome de Down desarrolla alguno de estos síntomas neurológicos, debe ser evaluado inmediatamente por un médico. El médico generalmente realizará un examen neurológico completo y ordenará estudios de imágenes, como radiografías, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas.
Tratamiento
La AA asintomática no requiere ningún tratamiento. La mayoría de las veces, a los padres se les aconseja simplemente qué síntomas deben observar en la persona con AAI.
Si una persona muestra signos de compresión de la médula espinal, está indicado el tratamiento. Los objetivos del tratamiento de la AAI sintomática son proteger la médula espinal, estabilizar la columna vertebral o las vértebras y descomprimir los nervios atrapados. Dependiendo de la extensión del problema, la estabilización de la médula espinal se puede lograr mediante el uso de un collar blando, tracción con cabestro con analgésicos y relajantes musculares y posiblemente cirugía.
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