¿Qué es la quimioterapia oral?

La quimioterapia oral incluye píldoras, cápsulas y líquidos que se usan para tratar el cáncer. A diferencia de la quimioterapia intravenosa (IV), los tratamientos orales a menudo se pueden tomar en casa. La quimioterapia oral generalmente se toma en rondas o ciclos para darle al cuerpo descansos entre tratamientos y reducir los efectos secundarios.

La quimioterapia actúa dañando las células de rápido crecimiento. Las células cancerosas crecen y se dividen a un ritmo descontrolado y la quimioterapia puede interrumpir sus ciclos celulares. Desafortunadamente, la quimioterapia no puede distinguir las células cancerosas de las células sanas, por lo que algunas células sanas también se dañan en el proceso. Esto es lo que causa los efectos secundarios de la quimioterapia, pero la mayoría de las células sanas pueden eventualmente recuperarse.

El objetivo de la quimioterapia es curar el cáncer. Si eso no es posible, la quimioterapia se puede utilizar para controlar el crecimiento del cáncer o, en casos graves, para ayudar a aliviar los síntomas de la enfermedad.

Lo que necesita saber sobre la quimioterapia oral

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Usos

La quimioterapia oral se puede usar para tratar cánceres en etapa temprana, cánceres metastásicos y recidivas del cáncer. Su oncólogo le recomendará un régimen de quimioterapia oral específico según su tipo específico de cáncer, qué tan avanzado está y cualquier afección subyacente que pueda tener.

Su médico también puede recomendar medicamentos no aprobados como parte de su tratamiento. Esto significa que el medicamento que se usa está aprobado para otras afecciones, pero aún se está estudiando para el tratamiento del cáncer. Por ejemplo, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) ha aprobado el uso de lorazepam (Ativan) para tratar la ansiedad. Si bien no es un uso aprobado, muchos oncólogos lo prescriben para tratar las náuseas y los vómitos durante el tratamiento de quimioterapia.

Quimioterapia para el tratamiento del cáncer: descripción general

Antes de tomar

Antes de tomar tratamientos de quimioterapia oral, hable con su médico sobre cómo y cuándo tomar el medicamento. Asegúrese de comprender la dosis de su medicamento y la frecuencia con la que debe tomarlo. Averigüe si su farmacia local puede surtir la receta y cuánto tiempo puede tardar en recibirla.

Luego, tómese un tiempo para desarrollar un plan para tomar su medicamento a la misma hora todos los días. Establezca recordatorios en su teléfono o pídale a un ser querido que lo ayude a recordar. Una vez que haya vuelto a su rutina habitual en casa, puede ser difícil mantenerse al día con sus medicamentos de quimioterapia oral, por lo que tener un plan puede ayudar.

Quimioterapia oral versus tradicional (IV)

Los agentes de quimioterapia oral se han vuelto más comunes en los últimos años debido a su facilidad y conveniencia. La quimioterapia intravenosa requiere que los pacientes asistan a visitas a una clínica de infusión que pueden durar horas. Las opciones orales pueden reducir las cargas financieras como el transporte, el cuidado de los niños y los suministros intravenosos. La flexibilidad de la quimioterapia oral permite que los pacientes sigan viajando y no tengan que faltar al trabajo para citas adicionales. Sin la necesidad de un tratamiento intravenoso, la quimioterapia oral puede ayudar a reducir el dolor y los riesgos de infección que a menudo acompañan al tratamiento del cáncer.

Un inconveniente de la quimioterapia oral es que cambia la responsabilidad de administrar el tratamiento al paciente. Al igual que con los medicamentos intravenosos, la quimioterapia oral debe tomarse en momentos muy específicos para combatir eficazmente el cáncer. Esto puede resultar difícil de cumplir para muchos pacientes. Si le preocupa su capacidad para tomar sus medicamentos de manera constante, hable con su oncólogo sobre otras opciones.

Precauciones y contraindicaciones

La quimioterapia oral es solo una opción para los pacientes que pueden tragar pastillas. Si tuvo problemas para tomar pastillas o cápsulas en el pasado, hable con su oncólogo. Debido a que el medicamento debe tomarse a la misma hora todos los días, es esencial que tenga un buen sistema en su lugar. Si experimenta olvido debido a cáncer de cerebro, demencia, edad avanzada o abuso de alcohol, es posible que la quimioterapia oral no sea una buena opción. Hable con su médico sobre cualquier alergia a medicamentos específica que tenga y si actualmente está embarazada o amamantando.

Tipos

Hay varios tipos diferentes de agentes de quimioterapia y cada uno realiza un trabajo específico:

• Los agentes alquilantes dañan el ADN de la célula y evitan que se multiplique. Se utilizan para tratar varios tipos de cáncer, que incluyen leucemia, linfoma, enfermedad de Hodgkin, mieloma múltiple, sarcoma, cáncer de pulmón, cáncer de mama y cáncer de ovario. Algunos de estos medicamentos incluyen gleostina (lomustina) y Temodar (temozolomida)
• Los antimetabolitos cambian el ADN de una célula, impidiendo que haga copias de sí misma. Se utilizan para tratar la leucemia y los cánceres de mama, ovarios y tracto gastrointestinal. Ejemplos de este tipo de agentes orales incluyen Xeloda (capecitabina), Hydrea (hidroxiurea) y Trexall (metotrexato)
• Los inhibidores de la topoisomerasa I interfieren con las enzimas que ayudan a separar las cadenas de ADN para su multiplicación. Se pueden usar para tratar ciertas leucemias, así como cánceres de pulmón, ovarios, colon, páncreas y tracto gastrointestinal. Un ejemplo de un inhibidor de la topoisomerasa I oral es Hycamtin (topotecan)

Dosis

Su médico determinará su dosis según su tipo de cáncer, qué tan avanzado está y su estado de salud general. El objetivo de la dosificación de la quimioterapia es encontrar un valor que sea lo suficientemente alto como para destruir las células cancerosas y, al mismo tiempo, minimizar los efectos secundarios y el daño a las células sanas tanto como sea posible.

Cómo tomar y almacenar

Cuando tome su pastilla o líquido de quimioterapia, lávese las manos antes y después de manipular el medicamento. La quimioterapia oral siempre debe tragarse según las indicaciones; nunca lo corte, mastique ni triture.

La quimioterapia que ingiere es tan fuerte como otras formas de quimioterapia y muchas se consideran peligrosas. Es posible que le indiquen que tenga cuidado de no permitir que otras personas entren en contacto con su medicamento o sus fluidos corporales mientras lo toma y durante un tiempo después de tomarlo. Es posible que deba usar guantes al tocar las píldoras o cápsulas.

Algunos medicamentos deben guardarse en la botella o caja en la que vinieron, mientras que algunos medicamentos y los paquetes en los que vienen deben desecharse de cierta manera. Es posible que algunos tengan que llevarse de regreso a la farmacia para desecharlos de manera segura. Algunos fabricantes de medicamentos incluirán materiales para desechar su medicamento de manera segura.

Mantener su medicamento en un pastillero semanal puede ayudarlo a recordar tomarlo todos los días. La mayoría de las píldoras y líquidos de quimioterapia se pueden almacenar a temperatura ambiente. Hay algunas formas de quimioterapia oral que requieren refrigeración.

Efectos secundarios

Debido a que la quimioterapia ataca a las células de crecimiento rápido, es eficaz contra el cáncer, pero también daña el resto del cuerpo. Las células normales más comúnmente afectadas por la quimioterapia se encuentran en la médula ósea, los folículos pilosos, el tracto digestivo y el sistema reproductivo. El corazón, los riñones, la vejiga, los pulmones y el sistema nervioso también pueden verse afectados.

Si bien algunos pacientes pueden experimentar efectos secundarios graves, es útil recordar que muchos experimentan pocos efectos secundarios, si los hay. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen rápidamente una vez que se suspende la quimioterapia. Algunos, sin embargo, pueden durar semanas o años después de que se haya completado el tratamiento.

Los efectos secundarios más comunes de la quimioterapia que debe conocer

Común

La quimioterapia en cualquier forma es dura para su intestino; los efectos secundarios más comunes son náuseas, vómitos y diarrea. Otros efectos secundarios comunes incluyen:

• Fatiga
• Perdida de cabello
• Anemia
• Moretones
• Náusea
• Vómitos
• Diarrea
• Úlceras de boca
• Erupción cutanea
• Hipertensión
• Prolongación del intervalo QT
• Anormalidades de los valores de laboratorio
• Hiperglucemia
• Entumecimiento y hormigueo en manos y pies.
• Cambios de peso
• Cambios de humor
• Problemas de fertilidad

Grave

La quimioterapia afecta nuestros órganos principales como el corazón, los riñones y los pulmones. Por esta razón, pueden producirse efectos secundarios graves. Si bien es poco común, es posible experimentar los siguientes efectos secundarios graves mientras recibe quimioterapia oral:

• Problemas de equilibrio y caídas
• Coágulos de sangre
• Confusión o depresión
• Deshidración
• Infecciones
• Reacciones inmunes
• Neuropatía periférica
• Convulsiones
• Dificultad para respirar

Cuándo llamar a su médico

La mayoría de los efectos secundarios de la quimioterapia son temporales, pero algunos pueden ser un indicio de un problema de salud grave. Es importante llamar a su médico acerca de cualquier efecto secundario nuevo, especialmente los que son tan graves que afectan su capacidad para funcionar. Llame a su médico de inmediato si experimenta:

• Fiebre superior a 100,4 grados Fahrenheit
• Una reacción alérgica, como dificultad para respirar.
• Intenso dolor de cabeza
• Dificultad para respirar
• Nueva erupción o escalofríos
• Vómitos o diarrea incontrolados
• Sangre en la orina o en las deposiciones.
• Sangrado o nuevos moretones

Advertencias e interacciones

La quimioterapia oral puede verse afectada por otros medicamentos recetados, medicamentos de venta libre (OTC) y ciertos alimentos y suplementos. Hable con su farmacéutico sobre las interacciones específicas de su tratamiento y cómo evitarlas.

Los medicamentos que pueden afectar la quimioterapia incluyen:

• Los anticoagulantes (como coumadin) pueden afectar su medicación y deben ser controlados
• Los antibióticos (como la amoxicilina) afectan la quimioterapia y pueden requerir una pausa en el tratamiento.
• Los antiácidos y los inhibidores de la bomba de protones (IBP) pueden bloquear la absorción de la quimioterapia oral
• Los inductores de CYP3A pueden reducir la cantidad de quimioterapia en sangre.
• Los inhibidores de CYP3A pueden aumentar la cantidad de quimioterapia en sangre.
• Los inductores e inhibidores de CYP2D6 y CYP2C9 pueden afectar la cantidad de quimioterapia en la sangre.
• La hierba de San Juan puede reducir la cantidad de quimioterapia en sangre.

Los alimentos pueden afectar la forma en que su cuerpo absorbe la quimioterapia oral. Algunos medicamentos deben tomarse con el estómago vacío, mientras que otros funcionan mejor cuando se toman con alimentos. Pregúntele a su médico o farmacéutico sobre cualquier cambio en su dieta durante el tratamiento del cáncer.Casi siempre se deben evitar los siguientes alimentos, ya que pueden cambiar la absorción de la quimioterapia:

• Pomelo
• Zumo o productos de pomelo
• Naranjas de Sevilla
• Mermelada de Naranja

Si se da cuenta de que olvidó una dosis de su quimioterapia oral, hable con su médico sobre cómo proceder. La mayoría de los medicamentos se programan una o dos veces al día, y la dosis omitida se puede tomar si es dentro de las seis horas de la dosis programada. Si han pasado más de seis horas, generalmente se omite la dosis omitida. El prospecto de su receta debe tener instrucciones sobre cómo manejar una dosis olvidada.

Costo

Todos los agentes de quimioterapia son bastante caros, y las pastillas y líquidos orales no son una excepción. Es posible que el consultorio de su médico necesite unos días adicionales una vez que se haya recetado para completar una autorización previa para asegurarse de que su compañía de seguros cubra el medicamento. Una vez que la compañía apruebe el medicamento, se le notificará su copago. Incluso con cobertura de seguro, el costo puede ser elevado. Hable con su equipo médico sobre cómo obtener asistencia financiera de compañías farmacéuticas u organizaciones de asistencia para copagos.

Monitoreo de su condición

Si bien lo más probable es que pueda tomar su quimioterapia oral en casa, su médico continuará controlando su salud a través de análisis de sangre y escáneres. Una prueba de laboratorio requiere una muestra de sangre, orina o tejido corporal para monitorear cómo responde su cuerpo al tratamiento. Su médico discutirá con usted un programa de laboratorio y qué valores de laboratorio necesitarán un cambio en el tratamiento. Su programa de monitoreo específico será individual para usted y su etapa del cáncer.

Durante el tratamiento de quimioterapia oral, su equipo de oncología puede ordenar las siguientes pruebas de laboratorio de control:

• Prueba de química sanguínea
• Hemograma completo
• Inmunofenotipificación
• Pruebas de marcadores tumorales
• Análisis de orina
• Citología de orina

Comprensión de los análisis de sangre habituales y su significado

Autocuidado

Cuando se somete a un tratamiento contra el cáncer, es vital que se cuide y minimice la mayor cantidad posible de efectos secundarios. Realizar actividades físicas suaves, como una caminata lenta o una práctica de yoga relajante, puede ayudarlo a sentirse con más energía. Trate de incorporar alimentos suaves y saludables en su dieta para nutrir su cuerpo sin exacerbar las náuseas o la diarrea. Si tiene estreñimiento, le ayudarán los líquidos tibios como té o caldo, así como mucha agua.

Invierta en un monitor de presión arterial para controlar sus signos vitales a diario. Esto ayudará a su equipo médico a saber si está desarrollando hipertensión y a realizar cambios en el tratamiento según sea necesario. Su equipo médico también puede pedirle que controle su nivel de azúcar en la sangre todos los días, ya que la hiperglucemia es un efecto secundario común de la quimioterapia oral.

Monitorización de la presión arterial en el hogar

Si comienza a notar nuevos efectos secundarios, llame a su equipo médico de inmediato. Lo más probable es que puedan recetar medicamentos para que esos efectos secundarios sean más tolerables. Por ejemplo, las náuseas, los vómitos y la diarrea pueden tratarse con medicamentos. Las llagas en la boca pueden mejorar con un enjuague bucal suave y una erupción cutánea se puede tratar con una loción recetada.

Una palabra de Verywell

La quimioterapia oral es cada vez más común. Le permite combatir su cáncer desde la comodidad de su hogar. Sin embargo, hacerlo tiene un alto costo y requiere un manejo cuidadoso por su cuenta. Puede que no sea una opción adecuada si es propenso a tener problemas de memoria, ya que la quimioterapia oral debe seguir de cerca un programa preestablecido.

Cada tipo de quimioterapia oral tiene sus propias direcciones, interacciones y efectos secundarios únicos. Hable con su equipo de oncología sobre su plan de tratamiento específico y no dude en plantearles cualquiera de sus preguntas.