El uso de antidepresivos para controlar el dolor crónico

Es posible que se sorprenda si su médico le recomienda un antidepresivo para el dolor crónico. ¿Es esto porque cree que estás deprimido? ¿O pueden los antidepresivos ayudar con el dolor incluso en personas sin síntomas de depresión? Veamos lo que nos dice la investigación sobre el papel de diferentes clases de antidepresivos en el tratamiento del dolor crónico.

El vínculo entre la depresión y el dolor crónico

No es raro que las personas con enfermedades y afecciones de dolor crónico, como artritis reumatoide, lupus, fibromialgia y dolor neuropático, experimenten depresión. Las personas con problemas físicos crónicos tienen mayores tasas de depresión mayor a lo largo de su vida. En otras palabras, el dolor y la depresión suelen ser comorbilidades (van de la mano).

En el otro lado de la ecuación, un gran número de personas a las que se les diagnostica depresión también sufren de dolor crónico. El vínculo entre la depresión y el dolor crónico funciona en ambas direcciones.

Dicho esto, no es raro que a las personas con afecciones de dolor crónico se les receten antidepresivos incluso si no tienen ningún síntoma de depresión.

Antidepresivos para el dolor crónico sin depresión coexistente

Si bien los antidepresivos se recetan principalmente para elevar el estado de ánimo de pacientes clínicamente deprimidos al afectar los neurotransmisores en el cerebro, los antidepresivos también se pueden recetar como tratamiento primario para el dolor crónico, los trastornos de ansiedad o los trastornos del sueño.

Cuando se utilizan para el dolor crónico, su finalidad suele ser como analgésicos adyuvantes. Esto significa que se prescribenjunto conotros analgésicos en lugar de usarse solos como tratamiento del dolor.

El mecanismo preciso por el cual los antidepresivos actúan para controlar el dolor se desconoce en gran medida, aunque parece que la forma en que ayudan al dolor crónico puede no estar relacionada con los mecanismos mediante los cuales alivian la depresión.

En general, se piensa que los antidepresivos tienen un efecto sobre los neurotransmisores serotonina y norepinefrina, especialmente a lo largo de las vías descendentes del dolor espinal. Los antidepresivos también pueden actuar a través de los receptores de histamina o los canales de sodio.

Clases de antidepresivos utilizados para el dolor crónico

Hay varias clases diferentes de antidepresivos que se han probado para personas con dolor crónico y la forma en que funciona una clase de antidepresivos puede ser diferente a otra. Los fármacos que se han estudiado incluyen:

• Antidepresivos tricíclicos
• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)
• Inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN)
• Inhibidores de la recaptación de norepinefrina y dopamina (NDRI)
• Inhibidores de la recaptación y bloqueadores de receptores combinados
• Inhibidores de la monoaminooxidasa (inhibidores de la MAO)

Echemos un vistazo a cada una de estas clases por separado.

Antidepresivos tricíclicos

Los antidepresivos tricíclicos se consideraban el tratamiento estándar para la depresión antes de que se desarrollaran los ISRS. Si bien estos medicamentos ahora se usan con menos frecuencia para la depresión, son el tipo de antidepresivo más común que se usa para el dolor crónico. Parecen ser más eficaces en el tratamiento del dolor de espalda neuropático, pero se han utilizado para todos los tipos de dolor.

Los medicamentos que se clasifican como antidepresivos tricíclicos incluyen:

• Elavil (amitriptilina)
• Ascendin (amoxapina)
• Anafranil (clomipramina)
• Pamelor (nortriptilina)
• Norpramina (desipramina)
• Tofranil (imipramina)
• Vivactil (protriptilina)
• Surmontil (trimipramina)
• Sinequan (doxepina)

Cuando se usan antidepresivos tricíclicos (especialmente amitriptilina) para el dolor crónico, generalmente se administran en dosis muchomás bajoque los que se utilizan para la depresión y, por lo tanto, suelen producir menos efectos secundarios. Los efectos secundarios comunes pueden incluir visión borrosa, aumento de peso y somnolencia.

Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)

Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son algunos de los antidepresivos recetados con más frecuencia para la depresión y la ansiedad. Los medicamentos de esta categoría incluyen:

• Prozac (fluoxetina)
• Lexapro (escitalopram)
• Luvox (fluvoxamina)
• Celexa (citalopram)
• Zoloft (sertralina)
• Paxil (paroxetina)

Como sugiere el nombre, los ISRS se dirigen al neurotransmisor (sustancia química del cerebro) serotonina y el objetivo es aumentar los niveles de serotonina en el cerebro. Los ISRS son medicamentos eficaces para muchos pacientes y los efectos secundarios suelen ser moderados y más tolerables que los asociados con los antidepresivos tricíclicos.

Los estudios que analizan el uso de ISRS para el dolor crónico sin depresión encuentran que estos medicamentos tienen algún efecto en la mayoría de las condiciones de dolor crónico, pero se necesitan más investigaciones.

Inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN)

Los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN) se dirigen a los dos neurotransmisores serotonina y norepinefrina y se consideran inhibidores duales por esta razón.

Tanto los ISRS como los ISRS pueden ayudar a controlar el dolor y la fatiga asociados con las condiciones de dolor crónico o la fibromialgia, pero los ISRS pueden ser más efectivos que los ISRS en términos de alivio del dolor.

Los medicamentos de esta categoría incluyen:

• Cymbalta (duloxetina)
• Efexor (venlafaxina)
• Pristiq (desvenlafaxina)
• Savella (milnaciprán)

Cymbalta fue aprobado por la FDA para el tratamiento de la fibromialgia en 2008 y el tratamiento del dolor musculoesquelético en 2010.

Los efectos secundarios comunes asociados con los IRSN incluyen náuseas, pérdida de apetito, ansiedad, dolor de cabeza, insomnio y cansancio.

Inhibidores de la recaptación de noradrenalina y dopamina (NDRI)

Los NDRI son otro tipo de antidepresivo, siendo el bupropión (Wellbutrin o Zyban) el fármaco principal de esta clase.

Los efectos secundarios comunes incluyen agitación, náuseas, dolor de cabeza, pérdida de apetito, insomnio y aumento de la presión arterial.

Inhibidores de recaptación y bloqueadores de receptores combinados

Los inhibidores de la recaptación y los bloqueadores de receptores combinados se pueden usar para la depresión, las condiciones del sueño o el dolor crónico no indicado en la etiqueta e incluyen:

• Desyrel (trazodona)
• Remeron (mirtazapina)
• Serzona (nefazodona)

Los efectos secundarios comunes incluyen somnolencia, sequedad de boca, náuseas y mareos, y estas drogas no deben ser utilizadas por personas con antecedentes de problemas hepáticos.

Inhibidores de la monoaminooxidasa (inhibidores de la MAO)

Los inhibidores de la MAO son antidepresivos más antiguos que no se usan ampliamente para tratar la depresión u otras afecciones debido al perfil de efectos secundarios.

• Nardil (fenelzina)
• Parnate (tranilcipromina)
• Marplan (isocarboxazida)
• Emsam (selegilint)

Existen muchas restricciones dietéticas para las personas que usan estos medicamentos y son comunes los efectos secundarios graves y significativos.

Estudios sobre el uso de antidepresivos para el dolor crónico

Los estudios de investigación han encontrado beneficios del uso de antidepresivos en el manejo del dolor crónico en adultos, especialmente amitriptilina.

Desafortunadamente, hay muy poca información disponible sobre el uso de antidepresivos para el dolor no relacionado con el cáncer en niños o adolescentes.

Medicamentos aprobados para el dolor crónico versus uso no indicado en la etiqueta

Cuando se habla del uso de antidepresivos para el dolor crónico, es importante distinguir los medicamentos que están aprobados para este uso de los que se usan fuera de la etiqueta. Cuando la FDA aprueba un medicamento para un uso en particular, significa que la FDA ha revisado los estudios y ha descubierto que el medicamento puede ser eficaz y relativamente seguro para ese uso.

Sin embargo, el uso no indicado en la etiqueta se refiere a medicamentos que están aprobados por la FDA para una afección (por ejemplo, aquí, depresión) pero que pueden usarse por otra razón (por ejemplo, dolor crónico).

Advertencias

El uso de antidepresivos no está exento de advertencias. La FDA establece que se debe observar a los adultos y especialmente a los niños para detectar un aumento de la depresión o los pensamientos o comportamientos suicidas durante los primeros meses de tratamiento o después de un cambio en la dosis del medicamento.

Las personas deben comunicarse de inmediato con su médico si los síntomas de depresión empeoran o si aumentan los pensamientos o comportamientos suicidas. También es importante que quienes toman un antidepresivo estén familiarizados con los factores de riesgo y las señales de advertencia del suicidio.

Línea de fondo

Los antidepresivos pueden ser útiles para las personas que enfrentan el dolor crónico en más de una forma. Muchas personas que padecen fibromialgia u otras afecciones de dolor crónico también sufren de depresión. Sin embargo, algunos antidepresivos pueden aliviar el dolor crónico a través de diferentes mecanismos.

De las diferentes clases de antidepresivos, los antidepresivos tricíclicos, especialmente la amitriptilina, han sido evaluados más a fondo, especialmente para el tratamiento del dolor neuropático.

Hacer frente al dolor crónico es difícil y afecta todos los aspectos de su vida. Una combinación de diferentes medicamentos (como agregar un antidepresivo) podría ser más beneficiosa, pero los tratamientos sin medicamentos y el manejo del estrés son igualmente importantes.