La anatomía del esófago

El esófago es el tubo muscular que conecta la parte posterior de la garganta (o faringe) con el estómago. Su función principal es entregar alimentos, líquidos y saliva al resto del sistema digestivo. A lo largo de su curso, desciende por el cuello, a través del tórax (cavidad torácica), antes de entrar en la cavidad abdominal, que contiene el estómago.

Este órgano esencial puede verse afectado por una serie de afecciones, por lo general la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), pero también el cáncer de esófago, la acidez de estómago y la esofagitis eosinofílica, entre otros. Dado que es una parte tan crucial del cuerpo, Es importante tener una idea de qué es el esófago, qué hace y qué condiciones pueden afectarlo.

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Anatomía

Cada característica de la anatomía del esófago refleja su propósito como parte del sistema que proporciona nutrición y líquido a través del cuerpo.

Estructura

En los adultos completamente desarrollados, el esófago es un cilindro de aproximadamente 9 a 10 pulgadas o 23 a 25 centímetros (cm) de largo y generalmente tiene un poco más de 1 pulgada (3 cm) de diámetro. Está compuesto de cuatro capas de tejidos y músculos:

• Mucosa: el revestimiento interno del esófago es una capa de tejido blando, llamada mucosa (o mucosa más interna), que a su vez se compone de tres capas. Su exterior, el epitelio, está compuesto por células protectoras, con capas de tejido conectivo (lámina propia) y delgadas bandas de músculo liso (muscularis mucosa). Esta capa también está revestida de glándulas, que ayudan en la digestión.
• Submucosa: esta capa interna es gruesa y fibrosa, y sirve para conectar la mucosa con la muscularis externa. Junto con la mucosa, esta capa provoca pliegues que descienden por el esófago. Como tal, visto desde arriba, este órgano tiene forma de estrella.
• Muscularis: esta capa muscular se subdivide en una porción interna compuesta de fibras musculares circulares y una porción externa de fibras descendentes.
• Tunica adventitia: esta capa exterior de tejido fibroso sirve como una especie de andamio para el esófago, fijándolo a las estructuras circundantes para mantenerlo en su lugar.

Es importante destacar que la musculatura del esófago varía a medida que viaja hacia abajo. El tercio superior de este órgano es principalmente músculo voluntario (estriado); el tercio medio es una mezcla de músculo voluntario e involuntario (liso), y el tercio inferior está compuesto únicamente por músculo involuntario.

Localización

Conectando la parte posterior de la faringe (hipofaringe) al estómago, el esófago corre hacia abajo, cruzando hacia el pecho y las cavidades abdominales. La anatomía del esófago se divide en tres secciones basadas en este curso:

• Cervical: la porción superior del esófago viaja a través del cuello, colocándose justo enfrente de la columna vertebral y justo detrás de la tráquea o tráquea. Donde emerge de la faringe, en la unión faringoesofágica, hay un haz de músculo involuntario llamado esfínter esofágico superior (EEU), una especie de puerta al órgano.
• Torácico: a medida que el esófago se desplaza hacia abajo, accede a una parte del tórax llamada mediastino, que viaja cerca de algunas de las arterias y venas más importantes del cuerpo. Aquí, corre paralela a la porción torácica de la aorta (la arteria principal del corazón) y la vena ácigos (que transporta sangre desde el tórax de regreso al corazón), mientras cruza otros vasos importantes.
• Abdominal: al nivel de la costilla más baja, el esófago pasa a la cavidad abdominal a través del diafragma, los principales músculos de la respiración, a través de una abertura llamada hiato esofágico. Una vez en esta cavidad, viaja hacia abajo junto al lóbulo izquierdo del hígado, antes de terminar en el estómago. Este punto de encuentro, la unión gastroesofágica, está rodeado por otro haz de músculos involuntarios, el esfínter esofágico inferior.

Variaciones anatómicas

En términos generales, las variaciones de la anatomía del esófago son extremadamente raras. La mayoría de los que ocurren tienen que ver con pequeñas variaciones en la longitud de este órgano, sin embargo, surgen anomalías congénitas significativas e impactantes. Éstos incluyen:

• Fístula y atresia traqueoesofágica (TE): en el primer caso, el esófago, que debe estar separado de la tráquea, está conectado a él. Cuando las personas con fístula TE tragan, el líquido puede pasar a los pulmones. Esta condición a menudo se acompaña de atresia, en la que el esófago se forma en dos partes, en lugar de una.
• Estenosis esofágica: el subdesarrollo del esófago al nacer también puede provocar una estenosis, un estrechamiento del canal. Este es un trastorno muy raro, que ocurre en uno de cada 25 a 50.000 nacidos vivos.
• Duplicación esofágica y quiste de duplicación: la duplicación de todo el esófago ocurre muy raramente; sin embargo, es más común la duplicación parcial, que conduce al crecimiento de quistes no cancerosos. Éstos tienden a ocurrir en las porciones inferiores del esófago.
• Anillos y membranas esofágicas: los anillos y membranas son pliegues de tejido esofágico que obstruyen total o parcialmente el esófago. El primero de estos se refiere a cuando estas obstrucciones ocurren en la parte inferior del esófago; mientras que el último es cuando hay una capa delgada de células que bloquea parte o la totalidad del esófago superior.

Función

Como parte superior del sistema digestivo, la función principal del esófago es transportar alimentos y líquidos al estómago. Cuando traga, su cerebro activa los músculos del esfínter esofágico superior (UES), abriéndolo, mientras que también estimula a otros a bloquear la tráquea.

Una vez que el material ingresa al esófago, el estrés colocado en las paredes estimula las células nerviosas en ellas, iniciando lo que se llama `` peristalsis ''. Los músculos del esófago primero se relajan y luego se contraen de arriba hacia abajo, empujando la comida hacia el estómago.

El esfínter esofágico inferior, en la base del esófago, actúa luego como una válvula, abriéndose para permitir que los alimentos pasen al estómago, pero cerrándose para evitar que los ácidos del estómago fluyan hacia arriba.

Una función secundaria del esófago es durante el vómito, cuando expulsa la comida o la bebida del estómago. En respuesta a las náuseas, ciertos centros del cerebro se activan, lo que provoca arcadas o arcadas. Mientras lo hace, los músculos que rodean el estómago comienzan a contraerse y relajarse, y el esfínter esofágico inferior se abre.

Durante la etapa final del vómito, los músculos abdominales se tensan para presionar el estómago, mientras que el diafragma se contrae y abre el esófago, lo que expulsa los alimentos y los líquidos del cuerpo.

Condiciones asociadas

Varias afecciones pueden afectar el esófago, desde las relativamente leves hasta las mucho más graves. Los trastornos y enfermedades aquí pueden surgir de forma independiente o ser parte de una afección subyacente.

A continuación, se incluye un desglose rápido de las afecciones esofágicas más comunes:

• Acalasia (disfagia): la dificultad para tragar puede surgir por muchas razones y representar un trastorno del esófago. La achalasia y los dolores de pecho acompañan con frecuencia a la acalasia.
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE): la acidez se produce cuando los ácidos del estómago fluyen hacia arriba porque el esfínter esofágico inferior no se cierra correctamente, lo que provoca dolores en el pecho. La ERGE es una forma de acidez estomacal crónica y grave que también provoca tos, sibilancias, náuseas, dolor al tragar y vómitos.
• Esofagitis eosinofílica (EoE): se trata de una reacción inmunitaria o alérgica crónica del esófago, en la que los glóbulos blancos se acumulan en el revestimiento interno. Esto provoca inflamación, lo que provoca dificultades para tragar, disminución del apetito, dolor abdominal y vómitos.
• Cáncer de esófago: las células cancerosas pueden desarrollarse en el revestimiento interior del esófago y eventualmente diseminarse a través de las otras capas. Este órgano se ve afectado por dos tipos de cáncer, definidos por el tipo de células en las que se originaron: el carcinoma de células escamosas y el adenocarcinoma.
• Esófago de Barrett: a menudo asociado con ERGE, en esta afección, el daño a los tejidos esofágicos puede o no causar síntomas de acidez estomacal, pero siempre aumenta el riesgo de desarrollar adenocarcinoma.
• Estenosis esofágica: la tensión anormal del esófago puede surgir al nacer (como se mencionó anteriormente), ser el resultado de cáncer o ERGE, o surgir como resultado de radioterapia, cirugía previa, medicamentos o úlceras de estómago.

Tratamiento

Tratar las afecciones del esófago significa asumir la acidez estomacal y otros síntomas o buscar cualquier afección subyacente que esté causando problemas. Todo, desde cambios en el estilo de vida hasta cirugía, se puede utilizar para combatir estas enfermedades y trastornos. Los enfoques de tratamiento comunes incluyen:

• Control del estilo de vida: la acidez estomacal resultante de la ERGE u otras afecciones se puede abordar con cambios en la dieta y el estilo de vida. Si bien evitar los alimentos que desencadenan el reflujo ácido, comer despacio, perder peso, dejar de fumar y otros cambios no siempre pueden erradicar el problema, ciertamente pueden ayudar.
• Medicamentos: se recetan varios tipos de medicamentos para tratar la acidez crónica, incluidos los bloqueadores de histamina como Tagamet (cimetidina) y Pepcid (famotidina), inhibidores de la bomba de protones (IBP) como Nexium (esomeprazol) y Prilosec (omeprazol), y otros.
• Terapia del cáncer de esófago: los enfoques de tratamiento del cáncer varían mucho según el caso específico; sin embargo, estos pueden incluir radioterapia, quimioterapia, inmunoterapia o cirugía. Los médicos pueden apuntar y extirpar tumores localmente, o trabajar para matar el cáncer en todo el cuerpo usando radiación o medicamentos.
• Cirugía: la funduplicatura de Nissen es un tratamiento quirúrgico común para la ERGE en el que la parte superior del estómago se envuelve alrededor del esfínter esofágico inferior (EEI). Esta cirugía fortalece el esfínter para prevenir el reflujo ácido.
• Dilatación esofágica: en casos de estenosis, los médicos pueden intentar este procedimiento, que implica el uso de un tubo especial o balón quirúrgico para abrir físicamente el esófago. Por lo general, se trata de un procedimiento ambulatorio que se realiza con anestesia local.