Françoise Barré-Sinoussi (1947-) es una viróloga francesa que fue galardonada con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2008 junto con el investigador Luc Montagnier, por su descubrimiento del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
Barré-Sinoussi es considerado uno de los principales contribuyentes a la ciencia del VIH después de más de 35 años de investigación, siendo coautor de 240 publicaciones científicas y registrado 17 patentes científicas. Entre sus muchas distinciones, fue nombrada Oficial de la Orden de la Legión de Honor en 2006, considerada el segundo honor más alto de Francia.
En 2012, Barré-Sinoussi fue nombrada presidenta de la International AIDS Society (IAS), cargo que ocupó hasta julio de 2016.
Imágenes de Graham Denholm / GettyEl descubrimiento del VIH
En 1981, los informes de un brote de enfermedades entre hombres homosexuales en los EE. UU. (Condiciones que rara vez se ven fuera de las personas con inmunodeficiencia grave) llevaron al anuncio de un nuevo síndrome que inicialmente se clasificó como GRID (o inmunodeficiencia relacionada con los homosexuales). pero luego fue apodado SIDA (o síndrome de inmunodeficiencia adquirida).
Barré-Sinoussi y Montagnier, investigadores del Institut Pasteur de París, se encontraban entre varias unidades de investigación internacionales que buscaban el agente causante. En 1982, la pareja pudo cultivar células tomadas de los ganglios linfáticos de pacientes afectados y poco después detectaron la enzima transcriptasa inversa, la primera indicación de que estaban lidiando con un llamado "retrovirus".
En 1983, Barré-Sinoussi y Montagnier habían logrado aislar el virus, que descubrieron que requería la fusión con células de linfocitos T (llamadas células CD4) para poder replicarse. Inmediatamente publicaron sus hallazgos en la revista científica.Ciencias, lo que sugiere que el virus (al que denominaron LAV, o virus asociado a la linfadenopatía) era el agente causante del SIDA.
Controversia LAV / HLTV-III
En mayo de 1984, un equipo estadounidense dirigido por el investigador biomédico Robert Gallo publicó una serie de artículos anunciando su descubrimiento del virus causante del SIDA, al que habían bautizado como "HTLV-III". Si bien Barré-Sinoussi y Montagnier habían aislado el mismo virus 18 meses antes, la investigación de Gallo proporcionó la confirmación científica de su asociación con el síndrome.
Una extensa investigación de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), que causó divisiones amargas en ese momento, finalmente concluyó que el virus utilizado en el laboratorio de Gallo en realidad provenía del Institut Pasteur, aparentemente a través de un cultivo que había sido contaminado.
Fue durante este período de debate que se eliminaron los nombres LAV y HTLV-III, y el virus pasó a llamarse oficialmente VIH.
En 2008, el comité Nobel decidió honrar a Barré-Sinoussi y Montagnier por su descubrimiento, pasando por alto a Gallo y, en cambio, honrando a Harald zur Hausen por su descubrimiento de los virus del papiloma humano que causan cáncer de cuello uterino.
En una entrevista de 2013 con el Reino UnidoIndependienteBarré-Sinoussi declaró sobre su asociación con Gallo: "Tengo una buena relación personal con Bob. No tengo ningún problema".
Citas
"Siempre hay esperanza en la vida porque siempre hay esperanza en la ciencia". (Entrevista el 7 de marzo de 2009)
"Su declaración es un cinismo intolerable". (Carta abierta al Papa Benedicto XVI en protesta por su declaración de que los condones son, en el mejor de los casos, ineficaces en la crisis del SIDA; el 24 de marzo de 2009)
"¡Por lo que estamos luchando es por el derecho fundamental no negociable a la salud para todos!" (Discurso de la sesión de clausura en la XIX Conferencia Internacional sobre el SIDA en Washington, D.C. el 27 de julio de 2012)
"Una cura (para el VIH) para mí es una misión casi imposible porque el reservorio de células no está solo en la sangre. Cómo eliminar todas las células que son reservorios es por eso que digo que es una misión imposible. Están en todas partes, en el intestino, en el cerebro, en todo el tejido linfoide ". (Entrevista de CNN, 24 de julio de 2015)
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