Una de las mujeres sordas o sordociegas más inspiradoras es Helen Keller (1880–1968). Aprendió a comunicarse y se convirtió en una destacada autora, conferencista y activista política.
Archivo Bettmann / Getty ImagesPrimeros años
Helen Keller nació el 27 de junio de 1880 en Tuscumbia, Alabama. Su lugar de nacimiento es hoy un museo. Una enfermedad no identificada le quitó el oído y la vista cuando solo tenía 19 meses. Después de perder a ambos, su familia no pudo comunicarse con ella ni enseñarle de manera efectiva. Vieron su comportamiento como salvaje e incontrolable.
Anne Sullivan se convirtió en maestra de Helen Keller en 1887, desempeñando un papel que hoy se conoce como interventor. Helen finalmente aprendió que las cosas tienen nombres cuando Sullivan tuvo el famoso avance del "agua", deletreando "agua" con los dedos en la mano de Helen mientras bombeaba agua sobre la mano de Helen para que ella la sintiera.
Después de ese avance, nadie pudo detener a Helen Keller. Luego asistió a una escuela para ciegos y otras escuelas. Aprendió a hablar y leer los labios con los dedos. Asistió a Radcliffe College con la matrícula pagada por un benefactor, el magnate de Standard Oil Henry Huttleston Rogers. Se graduó de Radcliffe College en 1904 a la edad de 24 años con una licenciatura.
Vida personal
Helen Keller nunca vivió de forma independiente (a diferencia de lo que ocurre en la actualidad, donde muchas personas con sordoceguera viven de forma independiente). Siempre vivió con Anne Sullivan (y durante algunos años, también con el esposo de Anne Sullivan) o Polly Thompson, quien se unió a la casa en la década de 1930 y se quedó después de que Sullivan falleciera en 1936. Entre las muchas cosas que Helen Keller era famosa pues decir fue su afirmación que la sordera era "mayor aflicción" que la ceguera. Helen Keller falleció el 1 de junio de 1968.
Helen Keller fue una destacada defensora de las personas con discapacidades. Viajó a más de 40 países, acompañada de Annie Sullivan. Se reunió con todos los presidentes de EE. UU. En servicio durante su vida adulta y el presidente Lyndon B. Johnson le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad en 1964.
Keller abrazó las causas socialistas, uniéndose a los Trabajadores Industriales del Mundo y al Partido Socialista y haciendo campaña por ellos. Ayudó a fundar la Unión Estadounidense de Libertades Civiles.
Autobiografías
Helen escribió conmovedoramente sobre su propia vida, en libros que permanecen impresos:
- "La historia de mi vida" 1903: Keller escribe sobre su vida hasta los 21 años. Fue escrita mientras estaba en la universidad.
- "El mundo en el que vivo" 1908: Keller continúa su autobiografía con más detalles de la vida como una persona sordociega.
- "Light in My Darkness" 1927: Esta es su autobiografía espiritual que muestra que siguió las enseñanzas de Emanuel Swedenborg.
- "Maestra: Anne Sullivan Macy"
Keller no solo escribió sobre su propia vida, sino que fue una escritora prolífica sobre otros temas. Muchos de sus escritos se conservan en línea por la Fundación Estadounidense para Ciegos (AFB), con la que estaba estrechamente afiliada.
Libros para niños sobre Helen Keller
Helen Keller ha sido objeto de muchos libros, en particular de libros para niños. La imagen de una niña pequeña que descubre el lenguaje al deletrear la palabra "w-a-t-e-r" en su mano es fascinante para los niños. Estos libros pueden inspirar a los niños sordos o ciegos. También pueden ayudar a cualquier niño a apreciar la superación de las dificultades de comunicación. Éstos son algunos de ellos:
- "Una chica llamada Helen Keller"
- "Un libro de ilustraciones de Helen Keller"
- "Helen Keller: Coraje en la oscuridad"
Libros para adultos sobre Helen Keller
Muchos libros para adultos también han sido sobre Helen Keller, algunos de los cuales se centran en su relación con Anne Sullivan.
- "Helen y el profesor: la historia de Helen Keller y Anne Sullivan Macy"
- "Helen Keller: una vida"
Películas sobre Helen Keller
La historia de Helen fue dramatizada en la obra "The Miracle Worker" y se transformó tanto en la pantalla grande como en la pequeña.
- La película original de 1962 contó con Anne Bancroft y Patty Duke.
- Una nueva versión televisada de "The Miracle Worker" en 1979 protagonizada por Melissa Gilbert.
- Otro remake, en 2000, protagonizado por Hallie Kate Eisenberg. El Programa de Medios Descritos y Subtitulados tiene la versión de Disney de "The Miracle Worker".
Legado
Como parte del legado de Helen, su nombre ha sido adoptado por dos organizaciones enfocadas en las necesidades de los ciegos y sordociegos:
- Centro Nacional Helen Keller para Jóvenes y Adultos Sordociegos
- Helen Keller International: Helen Keller ayudó a establecer esta organización centrada en el cuidado de los ojos a nivel internacional poco después de la Primera Guerra Mundial. El nombre original de la organización, The Permanent Blind Relief War Fund for Soldiers & Sailors of the Allies, finalmente se cambió a Helen Keller International en 1977.
