El temblor esencial benigno es probablemente el más común de todos los trastornos del movimiento. Alguien con temblor esencial presenta un mayor temblor, generalmente en las manos o los brazos, cada vez que se utiliza la extremidad, lo que distingue el temblor del de la enfermedad de Parkinson clásica, que suele empeorar cuando el brazo y la mano están en reposo.
EmEye / CreativeRF / Getty Images¿Qué significa "benigno" y "esencial" en el temblor esencial benigno?
El término "esencial" no pretende indicar el valor del temblor. El temblor es una molestia e incluso puede ser debilitante en algunos casos. La palabra "esencial" pretende indicar que el temblor es el único síntoma involucrado, que es la "esencia" de todo el problema. De manera similar, la palabra "benigno" significa que el trastorno, aunque molesto, no es intrínsecamente peligroso.
Estas opiniones, aunque reconfortantes y ampliamente aceptadas, pueden ser erróneas.
Por un lado, es probable que el temblor esencial no sea en realidad solo una enfermedad, sino un síntoma causado por cualquiera de varios procesos diferentes. Algunos de estos pueden ser "benignos", pero otros pueden ser más graves.
Enfermedades que imitan el temblor esencial
Para ser diagnosticado con temblor esencial, primero se deben excluir los imitadores conocidos. Problemas más graves como esclerosis múltiple, lesión cerebral traumática, tumores, enfermedad vascular, enfermedad de Wilson, enfermedad de Parkinson atípica, medicamentos, toxinas y más pueden causar un temblor que empeora cuando se usa la mano y el brazo. Si se descubre que una de estas cosas es la causa del temblor, el temblor no se considera "esencial", sino que forma parte de una afección médica más grave.
La controversia comienza después de que hayamos excluido tantos de esos trastornos como sea posible, y solo el temblor parece permanecer. Incluso entonces, puede haber indicios de que el temblor es un signo de un proceso más amplio y más involucrado en el cuerpo.
Aspectos cognitivos y emocionales del temblor esencial
Un número creciente de científicos ha descrito diferencias sutiles en el desempeño de las personas con temblor esencial en las pruebas neuropsicológicas. En un estudio, las personas con temblor esencial se desempeñaron peor que el grupo de control en las pruebas de memoria, atención y concentración.
Además de estas diferencias cognitivas, se ha descrito que las personas con temblor esencial tienen un mayor riesgo de depresión, así como de ansiedad o fobias sociales. Algunos estudios han descrito a los pacientes con temblor esencial como más introvertidos, rígidos, o solo que la población en general. Sin embargo, todas estas características se describieron comparando grupos de personas, lo que significa que todavía hay mucha variación entre los individuos.
Cambios cerebrales en el temblor esencial
Los neuropatólogos han estudiado el cerebro de personas con temblor esencial después de su muerte. Los resultados son sugerentes pero contradictorios. Algunas personas han descrito cambios en el cerebelo, una región del cerebro comúnmente asociada con el movimiento y la coordinación. Además, algunos estudios han descrito una mayor probabilidad de encontrar cuerpos de Lewy, generalmente considerados un signo de la enfermedad de Parkinson, en parte de el tronco encefálico conocido como locus coeruleus.
Algunos patólogos creen que estos son signos de que el temblor esencial puede ser una enfermedad neurodegenerativa similar a la enfermedad de Parkinson o la enfermedad de Alzheimer. Otros estudios han encontrado que las personas con temblor esencial pueden tener un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer, y parálisis supranuclear progresiva. Quizás existe una predisposición común a la neurodegeneración que vincula el temblor con estos otros trastornos.
Por otro lado, otros afirman que el mayor riesgo de desarrollar otras enfermedades puede ser un simple diagnóstico erróneo, lo que significa que quizás algunas personas que inicialmente se dijo que tenían temblor esencial tuvieron una presentación inusual de Parkinson u otro trastorno del movimiento conocido. Estos investigadores creen que actualmente no existe la necesidad de llamar degenerativo al temblor esencial.
El papel del cerebelo en el temblor esencial
Ciertamente, muchos estudios han sugerido que el cerebelo no funciona normalmente en el temblor esencial. Esto puede explicar por qué algunas personas con temblor esencial tienen otros "hallazgos cerebelosos" en su examen neurológico, como ataxia o mala coordinación mano-ojo.
En la última década, nos hemos dado cuenta cada vez más de que el cerebelo hace más que coordinar el movimiento: puede ayudar a coordinar los pensamientos y quizás también las emociones. Los estudios han conectado la actividad cerebelosa con la corteza prefrontal dorsolateral, una región del cerebro asociada clásicamente con la resolución de problemas, la atención y la memoria.
¿Qué significa esto para mí si tengo temblor esencial?
Existe evidencia convincente de que la cognición difiere entre personas con y sin un temblor esencial. Sin embargo, esas diferencias son leves y la causa de esos cambios no está clara. Si el temblor esencial es, de hecho, una enfermedad degenerativa, es muy lento. No está claro en este momento cómo se relaciona todo esto, si es que se relaciona, con la atención del paciente. Quizás identificar las causas más graves del temblor esencial podría terminar beneficiando a las personas que de otra manera se descartarían por tener un trastorno completamente benigno.
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