Niveles de conciencia en medicina

El nivel de conciencia (LOC) es un término médico para identificar qué tan despierto, alerta y consciente de su entorno está alguien. También describe el grado en que una persona puede responder a los intentos estándar de llamar su atención.

Los términos médicos consistentes que describen el nivel de conciencia de una persona ayudan en la comunicación entre los proveedores de atención, particularmente cuando el nivel de conciencia fluctúa con el tiempo.

Existe una variedad de condiciones médicas y medicamentos que contribuyen al nivel de conciencia de una persona. A veces, la alteración de la conciencia es reversible, mientras que otras veces no lo es.

Nivel normal de conciencia

Según las definiciones médicas, un nivel normal de conciencia significa que una persona está despierta o puede despertarse fácilmente del sueño normal. Los términos incluyen:

• La conciencia identifica un estado en el que un paciente está despierto, consciente, alerta y responde a los estímulos.
• La inconsciencia identifica un estado en el que un paciente tiene un déficit de conciencia y capacidad de respuesta a los estímulos (tacto, luz, sonido). Sin embargo, una persona que duerme no se considerará inconsciente si el despertar da como resultado una conciencia normal.

Entre estos dos extremos, hay varios niveles alterados de conciencia, que van desde la confusión hasta el coma, cada uno con su propia definición.

Nivel alterado de conciencia (ALOC)

Los niveles de conciencia alterados o anormales describen estados en los que una persona tiene una función cognitiva disminuida o no se puede despertar fácilmente. La mayoría de las afecciones médicas afectan el cerebro y deterioran la conciencia cuando se vuelven graves o potencialmente mortales, y generalmente un estado de conciencia alterado indica un problema médico grave.

A menudo, un nivel alterado de conciencia puede deteriorarse rápidamente de una etapa a la siguiente, por lo que requiere un diagnóstico oportuno y un tratamiento oportuno.

Confusión

La confusión describe la desorientación que dificulta razonar, proporcionar un historial médico o participar en el examen médico. Las causas incluyen falta de sueño, fiebre, medicamentos, intoxicación por alcohol, uso de drogas recreativas y estado postictal (recuperación de una convulsión).

Delirio

El delirio es un término que se utiliza para describir un estado de confusión agudo. Se caracteriza por una cognición deteriorada.

En particular, atención, alteración del ciclo sueño-vigilia, hiperactividad (agitación) o hipoactividad (apatía), alteraciones perceptivas como alucinaciones (ver cosas que no están) o delirios (creencias falsas), así como por inestabilidad de La frecuencia cardíaca y la presión arterial pueden verse en el delirio.

Las causas pueden incluir abstinencia de alcohol, drogas recreativas, medicamentos, enfermedades, insuficiencia orgánica e infecciones graves.

Letargo y somnolencia

El letargo y la somnolencia describen somnolencia severa, apatía y apatía acompañadas de un estado de alerta reducido. Un paciente letárgico a menudo necesita un toque suave o estimulación verbal para iniciar una respuesta. Las causas pueden incluir enfermedades o infecciones graves, drogas recreativas e insuficiencia orgánica.

Obnubilación

La embotamiento es una reducción del estado de alerta con respuestas lentas a los estímulos, que requieren estimulación repetida para mantener la atención, además de tener períodos prolongados de sueño y somnolencia entre estos períodos. Las causas pueden incluir intoxicación, accidente cerebrovascular, edema cerebral (hinchazón), sepsis (una infección de la sangre) e insuficiencia orgánica avanzada.

Estupor

El estupor es un nivel de deterioro de la conciencia en el que una persona solo responde mínimamente a una estimulación vigorosa, como pellizcarse el dedo del pie o hacer brillar una luz en los ojos. Las causas pueden incluir accidente cerebrovascular, sobredosis de fármacos, falta de oxígeno, edema cerebral e infarto de miocardio (ataque cardíaco).

Coma

El coma es un estado de falta de respuesta, incluso a los estímulos. Una persona en coma puede carecer de un reflejo nauseoso (náuseas en respuesta a un depresor de lengua colocado en la parte posterior de la garganta) o una respuesta pupilar (las pupilas normalmente se contraen en respuesta a ligero).

Es causada por una función cerebral gravemente disminuida, generalmente debido a una pérdida extrema de sangre, insuficiencia orgánica o daño cerebral.

Las causas de estos estados alterados de conciencia pueden superponerse. Por ejemplo, las primeras etapas del edema cerebral o la insuficiencia orgánica pueden causar confusión, pero pueden avanzar rápidamente a través de las etapas de letargo, obnubilación, estupor y coma.

Clasificaciones de coma

Los estados de coma y estupor también pueden subdividirse en niveles o clasificaciones que aclaran aún más el grado de falta de respuesta de una persona. Se han desarrollado varios sistemas para estandarizar estas clasificaciones, lo que mejora la comunicación entre los proveedores de atención médica y también ayuda en la investigación.

Los sistemas de clasificación más utilizados son la escala de coma de Grady y la escala de coma de Glasgow:

• La escala de coma de Grady clasifica un coma en grados de I a V. Los grados se determinan en función del estado de conciencia de una persona y la respuesta a los estímulos, como la respuesta al nombre de la persona que se llama, dolor leve y dolor profundo. El grado I indica confusión, mientras que V indica que no hay respuesta a los estímulos (coma).
• La Escala de coma de Glasgow utiliza una puntuación para identificar el nivel de conciencia, de 1 a 15, siendo 15 un estado normal de conciencia. Esta escala tiene en cuenta las respuestas verbales, motoras y oculares a los estímulos para determinar la puntuación general.

Una palabra de Verywell

También hay términos psicológicos que se utilizan para describir la conciencia (plenamente consciente de las intenciones de uno), en contraste con el subconsciente (a menudo describe intenciones más profundas) y preconsciente (relacionado con la memoria).

También hay varias otras teorías y definiciones de la conciencia que describen las etapas del sueño, los niveles de autoconciencia y la relación entre los seres humanos y la materia. Si bien todas estas definiciones son ciertamente válidas, no se utilizan para definir estados médicos de conciencia.