Uno de los síntomas más comunes del VIH es la linfadenopatía, una inflamación de los ganglios linfáticos en las axilas (ganglios axilares), la ingle (ganglios inguinales), el cuello (ganglios cervicales), el pecho (ganglios mediastínicos) y el abdomen (ganglios abdominales).
Si bien la hinchazón puede estar directamente relacionada con el VIH, particularmente en las primeras etapas, también puede ser el resultado de infecciones asociadas al VIH y no asociadas al VIH en una enfermedad posterior.
Arthur Tilley / Getty ImagesAnatomía de los ganglios linfáticos
Los ganglios linfáticos son órganos pequeños del tamaño de un frijol distribuidos por todo el cuerpo que forman parte del sistema inmunológico. La linfa, un líquido de transparente a blanco que contiene células inmunitarias que combaten infecciones, se filtra a través de los ganglios linfáticos a través de una red de capilares diminutos. Es en los ganglios donde se limpia la linfa antes de regresar a la circulación.
El sistema linfático comprende no solo los ganglios linfáticos, sino también el bazo, la tiroides, las amígdalas, las adenoides y los tejidos linfoides.
Causas de la linfadenopatía
La linfadenopatía es un signo característico del VIH temprano y una característica de muchas infecciones oportunistas (IO) en etapa tardía. La linfadenopatía no suele ser un síntoma de una neoplasia maligna, pero los linfomas de Hodgkin pueden presentarse en personas con VIH avanzado.
Durante la infección aguda temprana, a medida que la linfa pasa a través de los ganglios linfáticos, una gran cantidad de células inmunitarias y otros microbios comenzarán a acumularse dentro de las glándulas. Esto puede hacer que el sistema retroceda de manera efectiva, lo que hace que los ganglios se inflamen, a veces de manera desagradable. dimensiones.
La linfadenopatía puede ocurrir en una o varias partes del cuerpo, cuyo patrón puede decirnos mucho sobre lo que está sucediendo.
- La linfadenopatía localizada es la inflamación de los ganglios linfáticos en una parte específica del cuerpo, probablemente debido a una infección cercana. Los ejemplos incluyen una infección de garganta que causa la inflamación de los ganglios cervicales o una infección por clamidia que causa la inflamación de los ganglios inguinales.
- La linfadenopatía generalizada es la inflamación generalizada de los ganglios linfáticos de todo el cuerpo, lo que sugiere una infección sistémica de todo el cuerpo, como gripe, mononucleosis infecciosa, tuberculosis, toxoplasmosis, leucemia y VIH.
- La linfadenopatía generalizada persistente (PGL) es un tipo que persiste, a menudo sin causa aparente, y suele ser un indicio de una infección crónica no tratada, como la hepatitis y el VIH. El PGL puede persistir durante meses o incluso años.
A veces, los propios ganglios linfáticos pueden inflamarse e infectarse. Esto se conoce con frecuencia como linfadenitis.
Los síntomas de la linfadenopatía
Los ganglios linfáticos inflamados pueden o no ser visibles. De hecho, el malestar y el dolor son a menudo los primeros signos de linfadenopatía antes de que comience la hinchazón real. Incluso si no son evidentes, generalmente puede sentir los ganglios agrandados debajo de la axila, alrededor del cuello, detrás de las orejas o en la ingle.
En algunos casos, puede sentir un solo ganglio agrandado. En otras ocasiones, puede haber un grupo de glándulas inflamadas ubicadas en múltiples partes del cuerpo.
Si bien los ganglios linfáticos suelen ser sensibles y dolorosos, a veces pueden ser completamente indoloros. La piel que los cubre también puede estar enrojecida y caliente al tacto. La fiebre puede acompañar, particularmente durante una infección aguda.
Tratamiento de la linfadenopatía
Para las personas con VIH, la primera y principal forma de tratar la linfadenopatía es la terapia antirretroviral. Al suprimir completamente el VIH a niveles indetectables, el estrés en los ganglios linfáticos puede reducirse en gran medida. La linfadenopatía generalmente desaparecerá en unas pocas semanas o meses una vez que se inicie el tratamiento.
Incluso si la linfadenopatía es causada por una OI, la terapia antirretroviral todavía se considera imprescindible. Al tratar la OI mientras se suprime el VIH con medicamentos antirretrovirales, una persona tendrá muchas más posibilidades de restaurar la función inmunológica y prevenir infecciones futuras.
Si la linfadenopatía es especialmente dolorosa, un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE) de venta libre como el ibuprofeno puede ayudar. Esto, junto con una compresa tibia, puede ayudar a reducir cualquier inflamación o hinchazón.
