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Conclusiones clave
- La salud del corazón comparte vínculos directos con trastornos, rasgos y estados emocionales comunes como depresión, ansiedad, pesimismo e ira.
- Practicar la atención plena, la gratitud y el optimismo puede ayudar a prevenir enfermedades cardíacas.
- La salud mental debe evaluarse y abordarse al tratar y prevenir afecciones cardíacas.
Los investigadores están haciendo hincapié en los vínculos importantes entre su salud mental y la salud del corazón. Y están pidiendo a los médicos que examinen y aborden la salud mental cuando busquen tratar afecciones cardíacas.
En un comunicado científico publicado en la revistaCirculaciónenEl 25 de enero, la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) examinó una nueva investigación sobre la conexión entre los dos. La AHA reunió un equipo de científicos para resumir y analizar los estudios sobre las conexiones entre el corazón y la salud mental. El objetivo era aclarar los enlaces e identificar posibles medidas preventivas.
Con base en sus hallazgos, los investigadores están pidiendo a los médicos que consideren la salud cardiovascular y traten las enfermedades cardíacas en el contexto del bienestar psicológico de los pacientes. En el estudio, los autores escribieron que "las enfermedades cardiovasculares (ECV) no deberían tratarse como una entidad aislada, sino como una parte de un sistema integrado en el que la mente, el corazón y el cuerpo están interconectados".
La investigación estableció vínculos claros entre la mente y el cuerpo, y mostró cómo la psicología positiva, incluida la atención plena, la gratitud y el optimismo, puede ser una forma de prevención de enfermedades.
"Es un tipo de evidencia que está empezando a acumularse", dice a Verywell Darwin R. Labarthe, MD, PhD, MPH, profesor de medicina preventiva en la Universidad Northwestern en Chicago. "Y dice que hay formas en que las personas enfrentan las vicisitudes de la vida que les permiten ser más saludables y felices. Parecen tan simples que uno se pregunta cómo pueden hacer alguna diferencia".
Lo que esto significa para ti
Las investigaciones han demostrado que existe una fuerte conexión entre nuestra mente y nuestro cuerpo. Su bienestar mental incluso puede afectar su riesgo de enfermedad cardíaca. Cuidar su salud mental podría prevenir enfermedades cardíacas, pero incluso si ya la tiene, los beneficios de cuidar su mente contribuyen al bienestar de todo su cuerpo.
El estudio
Un grupo de más de diez autores con especialidades que van desde la psiquiatría geriátrica a la epidemiología recogió estudios sobre bienestar psicológico y salud, riesgo y enfermedad cardiovascular. A través de su análisis, identificaron tendencias clave en los datos, incluido que "las experiencias emocionales específicas tienen características neurobiológicas y conductuales distintas", que contribuyen de manera única al riesgo de ECV.
Más específicamente, condiciones como la depresión, el estrés crónico, la ansiedad, la ira, el pesimismo y la insatisfacción con la vida están asociadas con:
- Un latido irregular del corazón
- Aumento de la presión arterial
- Problemas digestivos
- Inflamación
- Reducción del flujo sanguíneo al corazón.
Las condiciones de salud mental también pueden estar asociadas con conductas que aumentan el riesgo de ECV, como fumar, una dieta poco saludable y la falta de ejercicio.
Recomendaciones
Los autores recomendaron que los exámenes de detección de salud mental se integren en el tratamiento de las personas con enfermedades cardíacas, así como de las que corren el riesgo de padecerlas.
Además, los pacientes deben poder acceder a un tratamiento específicamente dirigido a mejorar su bienestar mental, como psicoterapia, terapia de reducción del estrés, entrenamiento en meditación e intervenciones basadas en la atención plena.
Estos tratamientos pueden fomentar emociones que se encontró que reducen el riesgo de ECV, como el optimismo, la gratitud, el sentido de propósito y la atención plena, estados emocionales que se han relacionado con una presión arterial más baja, un mejor control de la glucosa, un colesterol más bajo y menos inflamación.
Entendiendo la Conexión
Hay muchos factores que determinan el riesgo de una persona de padecer una enfermedad cardíaca y puede ser difícil explicar todos ellos. Sin embargo, Helen Lavretsky, MD, investigadora, profesora y psiquiatra integradora geriátrica de la Universidad de California, Los Ángeles, le dice a Verywell que la conexión entre el corazón y la salud mental es "bidireccional, claramente".
Existen vínculos entre las enfermedades relacionadas con el corazón, la tasa de hospitalización, la tasa de mortalidad y el estado emocional.
Pensar (y sentir) positivo
Lavretsky dice que los estados emocionales positivos, como el optimismo y la resiliencia, son factores protectores de las complicaciones relacionadas con el corazón. Incluso si tiene una enfermedad cardíaca, "si es o no propenso a ser más negativo o positivo afectará la forma en que vive con la enfermedad", dice Lavretsky.
Hay muchos ejemplos ilustrativos de cómo su mente puede afectar su corazón; piense en la sensación de opresión en el pecho cuando está ansioso. Sin embargo, Lavretsky dice que es importante reconocer que estos mecanismos no son los únicos factores en juego en alguien con ansiedad y depresión.
El estrés y tu corazón
Los investigadores también estudiaron los vínculos entre la salud del corazón y el estrés relacionado con el trabajo, el trastorno de estrés postraumático (TEPT), el aislamiento social y la soledad; e ira y hostilidad. Señalaron que el pesimismo (una tendencia a "ver el vaso medio vacío" en la vida) corría el mayor riesgo de enfermedad cardíaca.
Helen Lavretsky, MD
Si está enojado, ansioso y negativo, esa será su realidad, que será impulsada por la enfermedad.
- Helen Lavretsky, MD
Lavretsky estudia la atención plena y descubre que la forma en que ves el mundo crea tu realidad. "Si estás enojado, ansioso y negativo, esa será tu realidad, que será impulsada por la enfermedad", dice. "Yo mismo he estado allí".
Por otro lado, si es positivo: "incluso en circunstancias muy estresantes, como la pandemia, si se esfuerza por mantener una actitud positiva, es posible que pueda evitar enfermarse".
Si bien es intrigante, Lavretsky dice que el vínculo entre la positividad y la salud del corazón aún necesita más investigación.
La conexión cuerpo-mente
Vemos vínculos entre la salud del corazón y las emociones, pero ¿qué está sucediendo a nivel molecular? ¿Cómo se manifiestan nuestros sentimientos de formas muy tangibles en el cuerpo?
Lavretsky dice que las emociones negativas sobreestimulan la respuesta al estrés, lo que lleva a la liberación de un exceso de hormonas del estrés e inflamación. Esto es lo que contribuye a las enfermedades cardíacas a medida que envejecemos, pero tener aún más estrés, y más temprano en la vida, puede provocar más inflamación a una edad más temprana y, por lo tanto, una vida más corta.
Para prevenir la muerte prematura relacionada con complicaciones cardíacas, Lavretsky recomienda actividades que generen emociones protectoras y positivas, como el yoga y el tai chi. Estos pueden ser útiles incluso para las personas que luchan con la salud mental y tienden a tener una visión pesimista del mundo.
"Incluso si no naciste para ser positivo, hay formas de contrarrestar esto", dice Lavretsky.
Practicando la alegría y la gratitud
Si los remedios para aliviar el estrés como el yoga, el tai chi y la meditación te hacen poner los ojos en blanco, Lavretsky dice que te concentres en la alegría. "La emoción de la alegría es lo que las personas nacen para experimentar ... la búsqueda de la felicidad es la trama humana", dice. "Los individuos tienen que decidir qué es lo que les alegra".
Cuando descubra qué es lo que le brinda alegría, ya sea arte, cocina, lectura o cualquier cantidad de actividades, el siguiente paso es convertirlo en un hábito. "Practica la alegría todos los días", dice Lavretsky. "A primera hora de la mañana, última hora de la noche".
La gratitud es otra emoción que puede proteger contra las enfermedades cardíacas. Estar agradecido, lo que Lavretsky llamó "el arte de la autorregulación", podría incluir tratar de concentrarse en lo que está bien en lugar de en lo que está mal, aunque sea un poco todos los días, y sentirse agradecido por ello.
Labarthe sugiere hacerse preguntas simples como, "¿Cuáles son las tres mejores cosas que suceden en mi vida hoy?" o "¿Cómo puedo convertir una afirmación negativa en positiva?"
El efecto de la pandemia
Lavretsky dice que la pandemia puede haber llevado a un despertar, algo así como "un experimento global en respuesta al estrés". En todo caso, nos ha demostrado que "tenemos que tener herramientas para lidiar con el estrés que no podemos controlar".
Incluso si no los hemos usado mucho antes, estas herramientas no son nuevas: el optimismo, la gratitud, el yoga, la atención plena y los ejercicios de respiración existen desde la antigüedad. Labarthe dice que muchos incluso pueden ser llamados intuitivos, y es este "profundo interés en la intuición lo que hace que la ciencia sea inmensamente valiosa ... El mensaje principal que recibo de este trabajo es que hay mucha ciencia que ayuda a resolver estas intuiciones".
Cómo pueden ayudar los médicos
Los autores del estudio de salud mental y cardíaca recomiendan formas concretas y sencillas en las que los médicos pueden tener en cuenta el tratamiento de salud mental cuando preparan el tratamiento y la prevención de enfermedades para sus pacientes.
"No implica hacer un examen psiquiátrico", dice Labarthe. "La idea es que hay formas en que los médicos pueden mostrar interés y aprender de los pacientes sobre cómo están pensando".
Ejemplos de declaraciones de muestra para diferentes situaciones incluyen:
- Para abordar la depresión: “Parece que sentirse deprimido o incluso un poco desesperado podría estar afectando la forma en que se cuida. Pensemos en cómo podemos abordar este problema juntos ".
- Para apoyar el optimismo: “He atendido a muchos pacientes con este tipo de problema cardíaco antes, y muchos de ellos lo han hecho muy bien. Creo que tú también puedes ".
- Para apoyar el afecto positivo: “Hay muchas investigaciones que encuentran conexiones entre sentirse feliz y satisfecho con su vida y la salud de su corazón. Realmente quiero apoyarlo para que se tome un tiempo para usted y se involucre en _________ [complete según corresponda, como “pasatiempos” o “actividades significativas”]. Pensemos juntos en eso ".
Incluso con las mejoras en la práctica clínica y la comprensión de la conexión entre la salud mental y la enfermedad, Labarthe dice que la pregunta fundamental es: "¿Cómo podemos promover la salud psicológica positiva al principio?"
La investigación más emocionante que está por venir estudiará cómo la psicología positiva y la mejora de la salud mental en primer lugar pueden prevenir enfermedades. "El potencial es intuitivamente enorme", dice Labarthe. "Y necesitamos acelerar la ciencia que ayudará a lograrlo".
