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Conclusiones clave
- Los investigadores han descubierto que los adultos mayores están lidiando con el estrés por COVID-19 mejor que los adultos jóvenes, informando menos depresión y ansiedad.
- Sin embargo, la edad avanzada se asoció con una mayor preocupación por el COVID-19 y una mayor probabilidad percibida de morir a causa de la enfermedad si se contraía.
- Ser consciente y concentrarse en el presente puede ayudar a regular sus emociones durante este tiempo.
Casi un año después del brote inicial, el estrés por COVID-19 continúa afectando las vidas de millones de personas en todo el país, lo que provoca que duerma mal, aumente el consumo de alcohol y, a veces, incluso trastornos mentales.
Pero los investigadores de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Connecticut han descubierto que los adultos mayores están lidiando con este estrés mejor que los adultos jóvenes, reportando menos depresión y ansiedad, mientras que también experimentan una mayor preocupación por el COVID-19 en general.
"Este estudio surge de un proyecto más grande en mi laboratorio, en el que hemos estado rastreando a unos 1,000 adultos estadounidenses desde finales de marzo de 2020, financiado por la National Science Foundation (NSF)", una de las autoras del estudio, Natalie Shook, PhD, profesor asociado de enfermería en UConn, le dice a Verywell. "Nuestro objetivo es evaluar el impacto de la pandemia en una variedad de dominios, desde el bienestar psicológico hasta los comportamientos de salud y las actitudes sociales".
Los participantes del estudio, que tenían entre 18 y 85 años de edad, completaron una encuesta en línea del 30 de marzo al 5 de abril de 2020. La encuesta examinó la ansiedad, la depresión, la preocupación general por COVID-19, la probabilidad percibida de contraer COVID-19 , distanciamiento social, auto cuarentena, estado de ánimo actual, salud y demografía. El estudio de diciembre fue publicado en la revistaEnvejecimiento y salud mental.
Los investigadores encontraron que aquellos que dijeron que creían que estaban en riesgo de contraer COVID-19 tenían más probabilidades de ser diagnosticados con ansiedad y depresión. Pero este efecto fue moderado por la edad. A edades más jóvenes (18 a 49 años), una mayor probabilidad percibida de contraer COVID-19 condujo a más tasas de ansiedad informadas, pero la asociación no se encontró para adultos de edades mayores (50 años o más).
Estos hallazgos sugieren que, aunque se ha informado de un mayor estrés en general durante la pandemia, los adultos mayores pueden tener un amortiguador contra algunos de estos sentimientos negativos.
Lo que esto significa para ti
Los adultos mayores pueden estar mejor equipados para lidiar con los factores estresantes emocionales asociados con la pandemia de COVID-19. Pero concentrarse en el momento presente, practicar la atención plena y dejar de lado las preocupaciones sobre el pasado o el futuro puede ayudarlo a manejar sus emociones durante este tiempo.
¿Por qué los adultos mayores se enfrentan mejor?
La pandemia ha generado factores de estrés adicionales en todas las generaciones. Aunque es probable que cada persona reaccione de manera diferente al estrés, las investigaciones indican que los adultos mayores pueden estar mejor equipados para afrontar mejor estos factores estresantes que los adultos jóvenes.
Los investigadores encontraron que, si bien los adultos mayores informaron una sensación general de preocupación por el COVID-19, tenían una menor probabilidad percibida de contraer la enfermedad ellos mismos, a pesar de ser considerados un grupo de alto riesgo. "Es posible que la menor probabilidad percibida de los adultos mayores de contraer COVID-19 pueda resultar en función de la evitación, de modo que los adultos mayores pueden optar por centrarse en los aspectos positivos del momento actual evitando pensamientos negativos sobre contraer COVID-19, "escriben los autores.
"Una posible explicación de esto es que los adultos mayores no necesariamente se perciben a sí mismos como parte de un grupo de alto riesgo, a pesar de que lo estén, y esto podría desinflar artificialmente el riesgo percibido", Myra Altman, PhD, vicepresidenta de atención clínica en Salud moderna, le dice a Verywell.
Sin embargo, el riesgo de COVID-19 no se pierde en absoluto en los adultos mayores. Los investigadores encontraron que la edad avanzada se asoció con una mayor preocupación por el COVID-19 y una mayor probabilidad percibida de morir a causa de la enfermedad si se contraía.
Los investigadores dicen que esto apunta a que los adultos mayores tienen mejores mecanismos de afrontamiento para lidiar con estos factores estresantes. "Los adultos mayores pueden haber experimentado más en sus vidas y tener más práctica para afrontar y saber que superarán tiempos difíciles", dice Altman. "O que tienen un mayor sentido de logro en lo que han logrado y, por lo tanto, es más probable que vivir el momento y estar menos preocupado por lo que pueda traer el futuro, incluida la pérdida ".
Shook enfatiza que los resultados no significan que los adultos mayores no estén experimentando estrés. “Para ser claros, esto no es cierto para todos los adultos mayores, solo en promedio”, dice ella. "Los adultos mayores todavía experimentan estrés, ansiedad y depresión".
Altman advierte además contra un enfoque único para la salud mental durante la pandemia. “Ciertamente, no existe una talla única para la comprensión del impacto de COVID-19 en la salud mental”, dice. “Su reacción y su capacidad para afrontarlo pueden verse influenciadas por una gran cantidad de factores, que incluyen, entre otros, si usted o alguien cercano a usted ha sido afectado personalmente por la pandemia, su apoyo social, su situación financiera o su raza. / etnia dadas las importantes disparidades que estamos viendo ".
Estrategias para mejorar la salud mental
Los expertos sugieren que los adultos mayores pueden ser más capaces de concentrarse en el presente, lo que a su vez conduce a una mejor salud mental. Centrarse en el día de hoy significa que es más probable que los adultos mayores tomen un día a la vez. Esto puede ayudar a regular las experiencias emocionales negativas.
Altman cree que el uso de estas estrategias puede ayudar a las personas más jóvenes a sobrellevar el estrés durante la pandemia. "Gran parte de la angustia proviene de preocuparse por el pasado o el futuro, por lo que los ejercicios como la atención plena que nos mantienen enraizados en lo que está sucediendo en este momento pueden ser increíblemente útiles", dice Altman.
Tanto Altman como Shook enfatizan la importancia de estar enfocados en el presente. “Las prácticas de atención plena y la concentración en el presente, en lugar de preocuparse por el futuro o cavilar sobre el pasado, pueden ser herramientas útiles para controlar el estrés y mejorar el bienestar psicológico”, dice Shook.
"Cuando los tiempos son particularmente estresantes, este enfoque presente nos permite practicar lo que se llama 'aceptación radical' o reconocer que lo que sea que esté sucediendo en este momento está sucediendo y no tratar de combatirlo", dice Altman. "Por ejemplo, es la diferencia entre estar atrapado bajo la lluvia y pensar 'mi día está arruinado' o simplemente darme cuenta de que 'está lloviendo'. La aceptación radical nos libera de algo del estrés y la preocupación y nos permite estar en el momento presente, sin juzgarnos. Esto nos permite avanzar con intención y pensar en el futuro de una manera más impulsada por los valores ".
Durante este tiempo, es especialmente importante no comparar sus niveles de estrés con los de los que le rodean. Cada uno de nosotros experimenta diferentes luchas y niveles de resiliencia; asegúrese de ser amable con usted mismo.
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