Beneficios y riesgos de los opioides para el dolor crónico

Los opioides (narcóticos) son potentes analgésicos (analgésicos) que pueden ser eficaces y seguros cuando se toman bajo estrecha supervisión médica. Pero tienen efectos secundarios y pueden provocar adicción, por lo que su uso en el tratamiento a largo plazo del dolor crónico es algo controvertido.

¿Qué son los opioides?

Algunos opioides se derivan de plantas, algunos se fabrican en un laboratorio y otros, como las endorfinas, se encuentran de forma natural en el cuerpo.

Los opioides son muy eficaces en el tratamiento del dolor intenso. De hecho, se utilizan con frecuencia para tratar el dolor agudo, como el dolor posquirúrgico, así como el dolor intenso causado por enfermedades como el cáncer.

Tipos

Hay varios tipos de opioides que se usan para tratar el dolor crónico y existen algunas diferencias entre ellos.

Las variaciones incluyen:

• La duración de la acción puede variar. e incluye formulaciones de acción prolongada y de acción corta.
• Se pueden usar como un parche en la piel, por vía intravenosa (IV en una vena), por vía oral o como un supositorio rectal. Algunos opioides se pueden usar de más de una forma, pero otros se limitan a un solo método de administración.
• Los opioides, como la oxicodona y la hidromorfona, son "narcóticos simples". Tylenol # 3 y Vicodin, se mezclan con otros analgésicos como el acetaminofén.

Otra clase de opioides, definida como agonista / antagonista, combina medicamentos que disminuyen el dolor con medicamentos que disminuyen el potencial de dependencia. Estos incluyen buprenorfina y butorfanol.

Efectos secundarios y otras complicaciones

Muchas personas con dolor crónico pueden usar la misma dosis de opioides durante años sin desarrollar una tolerancia a las drogas o sin desarrollar una dependencia física a la droga.

A veces, las personas que sufren de dolor crónico que toman opioides pueden ser etiquetadas erróneamente como "adictos", incluso si no cumplen los criterios reales de adicción. A veces existe un cierto estigma asociado con la ingesta de analgésicos narcóticos, que puede resultar frustrante para la persona con dolor crónico intenso.

Sin embargo, la dependencia y la adicción son preocupaciones legítimas y pueden interferir seriamente en la vida de una persona.

Además de la tolerancia y la dependencia física, los opioides tienen otros efectos secundarios potenciales.

Estos pueden incluir:

• Somnolencia
• Confusión
• Náusea
• Estreñimiento
• Retención urinaria
• Respiración dificultosa
• Disfunción sexual
• Presión arterial baja
• Sensaciones de picazón

A menudo, los médicos comenzarán con dosis de opioides muy bajas y las aumentarán lentamente hasta alcanzar un nivel terapéutico.

Los opioides tienden a afectar a las personas mayores y a los niños más que a los adultos, por lo que estas poblaciones deben ser monitoreadas con especial atención.

Ciertos medicamentos pueden interactuar negativamente con los opioides, por lo que se requiere un control cuidadoso si también toma otras recetas con regularidad. Asegúrese de informar a su médico sobre cualquier otro medicamento que tome, incluidos los que se compran sin receta, para evitar posibles complicaciones.

El alcohol aumenta el riesgo de confusión y sedación cuando se usa con opioides, y la combinación puede provocar complicaciones potencialmente mortales.

Pautas de los CDC para recetar opioides para el dolor crónico

Debido al aumento de sobredosis relacionadas con el uso de opioides para el dolor no relacionado con el cáncer, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han publicado pautas para el uso seguro de opioides en personas con dolor crónico.

Las recomendaciones incluyen:

• Los opioides no deben usarse como terapia de "primera línea" para el dolor crónico. Otros analgésicos no opioides deben usarse primero antes de recurrir a los opioides. Los analgésicos no opioides incluyen medicamentos antiinflamatorios no esteroides como Advil (ibuprofeno), antidepresivos tricíclicos y medicamentos anticonvulsivos (anticonvulsivos) como Neurontin (gabapentina). Cuando se necesitan opioides, deben usarse junto con estos otros enfoques de tratamiento (para minimizar la dosis de opioides necesaria).
• Deben establecerse los objetivos de la terapia. Debe determinarse que agregar terapia con opioides mejorará la función o la calidad de vida lo suficiente como para que valga la pena el riesgo de tener los posibles efectos secundarios.
• Debe tener lugar una conversación médico-paciente en la que el paciente comprenda claramente los riesgos y beneficios de usar opioides para tratar su dolor.
• Primero se deben usar los opioides de liberación inmediata (a diferencia de los opioides de acción prolongada).
• Se debe prescribir la dosis efectiva más baja del medicamento. (Hay tablas que comparan las dosis de los diferentes narcóticos si va a cambiar de un medicamento a otro).
• Se puede recetar un curso corto de narcóticos para tratar el dolor agudo que ocurre además del dolor crónico.
• Se necesita un seguimiento cercano. Al principio del tratamiento, las visitas a la clínica deben realizarse una vez a la semana o al menos varias veces al mes. Cuando estos medicamentos se usan a largo plazo, se debe evaluar su uso al menos cada tres meses y, si el dolor no mejora, se debe suspender el medicamento.
• Los médicos deben utilizar estrategias para reducir el uso indebido de los medicamentos. Esto puede incluir el uso de una combinación de agonista / antagonista si existe la posibilidad de abuso.
• Los médicos deben usar los datos del programa de monitoreo de medicamentos recetados (PDMP) para asegurarse de que otro médico no esté recetando opioides al mismo paciente.
• Las pruebas de detección de drogas en orina deben usarse para asegurarse de que una persona esté usando su medicamento recetado y no esté usando drogas que puedan interferir con el tratamiento.
• Si es posible, los opioides no deben combinarse con benzodiazepinas.
• Si se produce dependencia a los opioides, los médicos deben estar preparados para ofrecer un tratamiento por abuso de sustancias.

¿Por qué utilizar opioides en absoluto?

Con tanta controversia en torno a su uso en afecciones de dolor crónico, es posible que se pregunte por qué los médicos recetan opioides.

En pocas palabras, a veces los beneficios de los opioides superan sus riesgos. Los opioides son muy eficaces para reducir el dolor intenso, y muchas personas que no han obtenido alivio con otros tratamientos solo encuentran alivio mediante el uso de opioides. Para muchas personas con dolor crónico, los opioides pueden ayudarles a recuperar su calidad de vida. Los efectos secundarios negativos y la dependencia afectan a algunas personas, pero estos problemas no afectan a todos.

Antes de recetarle opioides, su médico debe realizar una evaluación médica completa, que incluya un historial médico completo y un examen físico. Algunos médicos pueden comenzar con una prueba de opioides, aumentando gradualmente su dosis mientras lo observan para detectar posibles complicaciones. Y tendrá citas de seguimiento programadas regularmente para controlar su condición.