¿Qué es un análisis de sangre de potasio?

Una prueba de potasio en sangre es una de las pruebas de laboratorio más comúnmente solicitadas y se puede realizar para una amplia variedad de afecciones médicas. Como electrolito que es fundamental en la contracción muscular y la conducción nerviosa, tanto los niveles elevados como los disminuidos pueden ser muy graves. Analizaremos las razones por las que su médico puede recomendar esta prueba, el rango normal en adultos y niños, las posibles causas de niveles altos (hiperpotasemia) o bajos (hipopotasemia) y qué pruebas adicionales se pueden recomendar según sus resultados.

Una prueba de potasio en sangre muy alta o muy baja puede ser una emergencia médica.

Propósito de la prueba

El potasio es un electrolito extremadamente importante en el cuerpo, que juega un papel crucial en la contracción de los músculos (tanto los músculos esqueléticos como el músculo cardíaco), la conducción de los impulsos nerviosos y más. Como tal, se solicita con frecuencia tanto en la clínica como en el hospital.

La prueba se puede solicitar por una variedad de razones, que incluyen:

• Como parte de un panel de química general o electrolitos durante los exámenes de salud de rutina
• Para evaluar y controlar muchas afecciones crónicas, incluidas afecciones cardíacas, presión arterial alta, afecciones pulmonares, afecciones renales, afecciones endocrinas y más.
• Para detectar anomalías en quienes experimentan vómitos, diarrea o deshidratación.
• Si tiene síntomas de potasio alto o bajo, como debilidad muscular, palpitaciones o un ritmo cardíaco irregular en un electrocardiograma (es importante tener en cuenta que los niveles anormales de potasio pueden ser muy graves incluso si los síntomas no están presentes).
• Para controlar los medicamentos, especialmente aquellos que pueden resultar en un nivel alto o bajo de potasio.
• Para controlar el equilibrio ácido-base en el cuerpo.
• Cuando se administran líquidos por vía intravenosa
• Durante los tratamientos contra el cáncer que provocan la muerte celular (la lisis o degradación celular puede provocar la liberación de grandes cantidades de potasio en la sangre)

Importancia del potasio en sangre

La evaluación del potasio en sangre es muy importante en el manejo de muchas afecciones médicas y, a veces, puede alertar a los médicos sobre problemas antes de que se desarrollen complicaciones potencialmente mortales. Los niveles de potasio reflejan qué tan bien están funcionando los riñones, las acciones de hormonas como la aldosterona en el cuerpo, el efecto que los medicamentos pueden tener en el cuerpo y la cantidad de potasio que ingresa al cuerpo a través de la dieta (aunque la ingesta por sí sola rara vez causa niveles anormales cuando los riñones funcionan bien).

Sin embargo, es importante tener en cuenta que, si bien una prueba de potasio en sangre es una de las pruebas más útiles, los niveles de potasio en sangre no necesariamente representan las reservas corporales o los niveles celulares de potasio. Solo alrededor del 2% del potasio del cuerpo se encuentra en la sangre. Este concepto debe tenerse en cuenta en afecciones como la cetoacidosis diabética, cuando las reservas corporales de potasio pueden permanecer críticamente bajas incluso si los niveles en sangre parecen volver a la normalidad.

Limitaciones

Como ocurre con la mayoría de las pruebas médicas, existen algunas limitaciones para interpretar los niveles de potasio en la sangre.

Los resultados son menos precisos (pueden estar falsamente elevados) en personas que tienen un recuento alto de glóbulos blancos o plaquetas.

También existe una variabilidad significativa con los análisis de sangre de potasio realizados en sangre total, según un estudio de la Clínica Mayo de 2018. Tanto una lectura inexacta de potasio alto (pseudohiperpotasemia) como de potasio bajo (pseudohipopotasemia) ocurren con frecuencia, y este hallazgo debe tenerse en cuenta al interpretar los resultados de la prueba.

Pruebas similares

En la actualidad, no existe un análisis de sangre de potasio en el hogar aprobado, aunque esto se está investigando.

También se están realizando investigaciones para buscar formas no invasivas de detectar niveles elevados de potasio a través de lecturas de EKG. Un estudio de 2019 publicado enJAMAdescubrió que la aplicación de inteligencia artificial a la monitorización continua o remota de EKG puede ser útil en el futuro para detectar incluso pequeños cambios en el nivel de potasio en personas con alto riesgo.

Pruebas complementarias

El potasio generalmente se ordena junto con otros electrolitos, incluidos sodio, cloruro, fosfato y magnesio. Esto es importante por muchas razones. Por ejemplo, los niveles bajos de magnesio son comunes y, cuando son bajos, el magnesio debe reemplazarse para que el reemplazo de potasio sea efectivo. Las pruebas de función renal son importantes si los niveles de potasio son anormales.

Riesgos y contraindicaciones

Dado que el potasio es un análisis de sangre simple, existen pocos riesgos además de los moretones relacionados con la extracción de sangre. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el nivel de potasio que se devuelve puede no reflejar lo que realmente está sucediendo en el cuerpo (el reservas corporales totales de potasio) y a veces se producen errores de laboratorio. Dado que el potasio está presente principalmente dentro de las células, si las células sanguíneas se dañan durante la extracción o el transporte de sangre, el nivel de potasio puede ser falsamente alto. En estas circunstancias, por lo general, se indica una nueva extracción de sangre.

Antes de la prueba

Antes de realizarse la prueba de potasio, su médico le explicará el propósito de esta, así como otras pruebas recomendadas. Es importante que su médico conozca su historial médico, especialmente cualquier historial de enfermedad renal o niveles anormales de potasio en el pasado. Si le han realizado pruebas de laboratorio recientemente en clínicas u hospitales externos, obtener estos registros es útil para hacer comparaciones.

Algunos médicos recomiendan ayunar durante varias horas antes del análisis de sangre, especialmente si se extraen al mismo tiempo otros análisis, como los niveles de colesterol.

Sincronización

Con frecuencia, se realiza una prueba de potasio al mismo tiempo que una visita a la clínica, y los resultados pueden estar disponibles durante su visita. En otros casos, su médico puede llamarlo más tarde con sus resultados. Al igual que con muchas otras pruebas de laboratorio, es útil preguntarle a su médico tanto su nivel de potasio como el rango normal, en lugar de simplemente preguntarle si es normal, alto o bajo.

Localización

Se puede realizar un análisis de sangre de potasio en el hospital y en muchas clínicas. En un entorno clínico, se le puede extraer sangre en una sala de examen o se le puede pedir que vaya a un área especial donde se realizan análisis de sangre.

Qué ponerse

Es útil usar una camisa de manga corta o una camisa de manga larga con mangas sueltas que se puedan enrollar fácilmente.

Comida y bebida

Si bien muchos laboratorios no tienen restricciones de alimentos o agua antes de un análisis de sangre de potasio, beber grandes cantidades justo antes de su análisis puede interferir con sus resultados.

Costo y seguro médico

Un análisis de sangre de potasio es relativamente económico y está cubierto por el seguro para muchas afecciones médicas.

Que traer

Es importante traer su tarjeta de seguro a su visita, así como cualquier prueba de laboratorio reciente de clínicas u hospitales externos.

Durante el examen

Cuando llegue para su análisis de sangre, el técnico se asegurará de que esté cómodamente sentado en una silla. Ellos inspeccionarán su brazo en busca de venas accesibles y luego limpiarán el sitio donde se extraerá la sangre con alcohol. Se puede aplicar un torniquete para hacer que la vena sea más visible.

Si bien algunos técnicos recomiendan apretar los puños como un método para hacer que las venas sean más visibles, esto puede resultar en niveles de potasio falsamente elevados y debe evitarse. El uso prolongado de un torniquete también puede elevar falsamente los niveles.

Debe evitarse apretar los puños, ya que puede provocar errores en su nivel de potasio.

Cuando el técnico esté listo, le informará que está colocando la aguja en su brazo y es posible que sienta un pinchazo agudo al entrar en su piel. Si le molestan las extracciones de sangre o el sitio de la sangre, puede ser útil mirar otra cosa durante el procedimiento. Esta molestia suele ser transitoria, aunque a veces es posible que sea necesario repetir el procedimiento más de una vez para obtener una muestra.

La aguja se mantendrá en su lugar, unida a un tubo de ensayo y, a veces, se colocarán tubos de ensayo adicionales para obtener más pruebas de laboratorio. Es posible que sienta algo de presión mientras la aguja permanece en su brazo.

Cuando el técnico haya obtenido las muestras, retirarán la aguja y cubrirán el sitio con una gasa o una venda. Se le pedirá que mantenga presión sobre el sitio durante unos minutos para ayudar a detener cualquier sangrado y reducir la posibilidad de hematomas. Por lo general, todo el proceso solo requiere unos minutos.

Después de la prueba

Después de unas horas, generalmente puede quitarse la gasa o el vendaje que le colocaron en el brazo.Algunas personas pueden experimentar hematomas, especialmente si se necesita más de un intento para obtener sangre. Las personas que tienen trastornos hemorrágicos o están tomando anticoagulantes también tienen más probabilidades de experimentar hematomas.

Su médico le informará cuándo puede esperar obtener los resultados. Esto puede ser tan rápido como unos minutos después de la extracción de sangre o hasta una semana o más, según el laboratorio y la urgencia de los resultados.

Interpretación de resultados

Al interpretar sus resultados, es importante comprender que el rango normal de potasio puede variar en personas y en diferentes situaciones. Los niveles séricos de potasio pueden variar según la hora del día, especialmente en personas con trastornos renales. Los niveles tienden a ser más altos durante el embarazo y más bajos en asiáticas y negras que en las blancas.

En realidad, se cree que los niveles medios más bajos de potasio en los negros son una de las razones por las que la incidencia de diabetes tipo II es más alta en los negros.

Rango de referencia

Los resultados se expresan en miliequivalentes por litro (mEq / l). El rango de referencia para un potasio normal puede variar un poco entre los laboratorios, pero con mayor frecuencia se encuentra en el rango de:

• 3,5 mEq / la 5,0 mEq / l en adultos
• 3,4 mEq / la 4,7 mEq / l en niños
• 4,1 mEq / la 5,3 mEq / l en lactantes
• 3,9 mEq / la 5,9 m Eq / l en recién nacidos

Un potasio alto (hiperpotasemia) se considera un potasio superior a 5,0 mEq / l (o ligeramente superior según el laboratorio). Los niveles superiores a 5,5 mEq / l se consideran muy altos, y los niveles superiores a 6,5 ​​mEq / l pueden poner en peligro la vida de los adultos. En los recién nacidos, los niveles superiores a 8,0 mEq / l se consideran críticos.

Un potasio bajo (hipopotasemia) se considera un potasio inferior a 3,5 mEq / l. Los niveles inferiores a 2,5 mEq / l son muy graves.

Potasio bajo (hipopotasemia)

Hay tres mecanismos principales que pueden resultar en un nivel bajo de potasio en la sangre:

• Una ingesta baja de potasio en la dieta (esto es poco común)
• Aumento de la pérdida de potasio del cuerpo (ya sea a través de los riñones (a menudo debido a medicamentos), el tracto gastrointestinal o la sudoración (raro).
• Cambio de potasio del torrente sanguíneo a las células (con insulina, cuando el pH de la sangre es bajo (acidosis metabólica), cuando se liberan hormonas del estrés o con parálisis periódica

Algunas posibles causas de un nivel bajo de potasio incluyen:

• Vómitos o diarrea
• Deshidración
• Medicamentos, incluidos algunos diuréticos como Lasix (furosemida), laxantes, insulina, glucocorticoides, penicilina y acetaminofén (con sobredosis)
• Trauma
• Aumento de la aldosterona debido a hiperaldosteronismo primario, síndrome de Cushing, ingesta excesiva de regaliz europeo y más
• Algunos trastornos renales (la enfermedad renal crónica (ERC) es la causa más común decróniconiveles bajos de potasio)
• Deficiencia de magnesio
• Envenenamiento por bario
• Trastornos genéticos poco frecuentes como síndrome de Liddle, parálisis periódica hipopotasémica, síndrome de Bartter o síndrome de Gitelman
• Baja ingesta de potasio combinada con alta ingesta de sodio (poco común)
• Factores como el estrés crónico y el alcoholismo también pueden contribuir

Los síntomas no suelen estar presentes a menos que el nivel de potasio descienda por debajo de 3,0 mEq / l, y pueden incluir calambres y debilidad muscular, fatiga, estreñimiento y, cuando es grave, parálisis o rabdomiólisis. También pueden ocurrir convulsiones.

El tratamiento generalmente se logra con potasio oral o intravenoso. Cuando la hipopotasemia es crónica, a menudo se necesita tratamiento mucho después de que los niveles regresen a la normalidad, ya que las reservas corporales totales pueden ser muy bajas a pesar de que los niveles sanguíneos parecen normales. El potasio en la dieta (comer alimentos ricos en potasio) esno es suficientepara mejorar un nivel bajo de potasio debido a diarrea o diuréticos.

Potasio alto (hiperpotasemia)

Los niveles altos falsos de potasio (errores) pueden resultar de apretar el puño durante una extracción de sangre, cuando ocurre hemólisis en la muestra o en personas que tienen recuentos muy altos de glóbulos blancos o plaquetas.

Una descripción general de la hiperpotasemia

También hay tres mecanismos principales que pueden resultar en un nivel de potasio realmente demasiado alto (hiperpotasemia). Éstos incluyen:

• Aumento de la ingesta de potasio.
• Disminución de la excreción de potasio por los riñones (a menudo relacionada con medicamentos o falta de insulina)
• Cambio de potasio de las células al torrente sanguíneo

Las posibles causas de un nivel elevado de potasio incluyen:

• Enfermedad renal (generalmente con insuficiencia renal aguda en lugar de enfermedad renal crónica)
• Diabetes tipo I (falta de insulina)
• Acidosis metabólica
• Estrés físico (trauma, quemaduras, infecciones, deshidratación)
• Medicamentos como diuréticos ahorradores de potasio, inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (inhibidores de la ECA) como Zestril (lisinopril), bloqueadores de los receptores de angiotensina (BRA), inhibidores directos de la renina, antagonistas de la aldosterona, bloqueadores de los canales de calcio, betabloqueantes, antiinflamatorios no esteroideos como ibuprofeno (AINE e hiperpotasemia), digital, inhibidores de calcineurina, inhibidores de la bomba de protones (como omeprazol), heparina, ciclosporina, trimetoprina, manitol y pentamidina
• Transfusión de sangre
• Hipoaldosteronismo (como en la enfermedad de Addison)
• Síndrome de lisis tumoral (degradación de las células debido al tratamiento del cáncer)
• Cirrosis
• Insuficiencia cardiaca
• Anemia hemolítica
• Ingesta excesiva a través de la dieta, suplementos o sustitutos de la sal (poco común a menos que también estén presentes otros factores que conducen a niveles altos de potasio)
• Algunos trastornos genéticos poco frecuentes, como la parálisis periódica familiar.
• Trastornos de la alimentación como la bulimia.

Los síntomas pueden ser muy graves y pueden variar desde debilidad muscular hasta parálisis y desde palpitaciones hasta muerte súbita (debido a ritmos cardíacos peligrosos). La combinación de hiperpotasemia grave y cambios anormales en un electrocardiograma es una emergencia médica.

El tratamiento varía según la gravedad y puede incluir insulina cuando sea necesario, bicarbonato de sodio, calcio intravenoso y diálisis cuando sea muy grave. El tratamiento a largo plazo puede incluir restringir el potasio en la dieta (dieta baja en potasio), diuréticos que pierden potasio, medicamentos que se unen al potasio y más.

Pruebas adicionales

si las anomalías no son graves y no existe una causa obvia, el primer paso puede ser simplemente repetir la prueba. Como se señaló, los errores en el potasio pueden ser causados ​​por una serie de factores que incluyen apretar los puños durante la extracción de sangre o el uso prolongado de un torniquete. Si hay un recuento alto de glóbulos blancos o plaquetas, se puede realizar una muestra de potasio plasmático (en lugar de una muestra de sangre completa).

Si hay un potasio anormal, siempre se deben realizar pruebas de función renal, así como un nivel de glucosa. Se deben evaluar otros electrolitos (como el sodio) ya que pueden afectar el tratamiento, por ejemplo, se debe realizar una prueba de magnesio ya que la deficiencia de magnesio debe tratarse para que el tratamiento de la deficiencia de potasio sea efectivo. La evaluación del equilibrio ácido-base en el cuerpo también es importante. Se puede realizar un hemograma completo para descartar causas como anemia hemolítica y buscar un recuento elevado de glóbulos blancos o plaquetas.

Si no existe una causa obvia de hipopotasemia, un paso siguiente común es verificar el nivel de potasio en la orina (ya sea con una muestra de orina al azar o, a veces, con una muestra de orina de 24 horas). Si el nivel de potasio en la orina es bajo, causas como la pérdida del tracto gastrointestinal o un desplazamiento de potasio hacia las células pueden ser la causa. Si el nivel de potasio en la orina es alto, es probable que la causa esté relacionada con una enfermedad renal. Es posible que estén indicadas pruebas adicionales basadas en otros estudios de laboratorio, como la evaluación de la aldosterona y mucho más.

Hacer un seguimiento

El seguimiento dependerá de muchos factores, incluido el motivo por el que se realizó la prueba en primer lugar. Si sus niveles son anormales, es importante que hable con su médico sobre las razones, cualquier prueba adicional que esté indicada y cuándo debe repetirse la prueba de potasio. Es útil anotar las instrucciones específicas o las citas de seguimiento.

Algunas personas solicitan copias de sus análisis de sangre para mantener sus propios registros. Esto puede ser particularmente útil si recibe atención de diferentes médicos en diferentes lugares o si va a viajar.

Es posible que desee hacer preguntas específicas sobre lo que puede hacer usted mismo con respecto a un nivel anormal de potasio. Si tiene un nivel bajo de potasio, es importante comprender que es poco probable que comer plátanos solo sea un tratamiento eficaz, pero si tiene un nivel alto de potasio, puede ser muy importante prestar atención estricta a una dieta baja en potasio.

Dado que las arritmias anormales (y cuando son graves, potencialmente mortales) son motivo de preocupación con los niveles altos de potasio, las personas que tienen antecedentes o están en riesgo de hiperpotasemia deben familiarizarse con los síntomas de los ritmos cardíacos anormales.

Una palabra de Verywell

Puede ser aterrador conocer las posibles causas de un nivel anormal de potasio, y esto puede agravarse si usted y su médico no están seguros de la causa. Hacer muchas preguntas y ser un participante activo en su atención puede ayudarlo a permanecer en el asiento del conductor de su atención médica y asegurarse de que reciba la atención que se merece.