Los drones o vehículos aéreos no tripulados (UAV) están emergiendo como una nueva herramienta médica que puede ayudar a mitigar los problemas logísticos y hacer que la distribución de la atención médica sea más accesible. Los expertos están considerando varias aplicaciones posibles para los drones, desde llevar ayuda de socorro en casos de desastre hasta transportar órganos para trasplantes y muestras de sangre. Los drones tienen la capacidad de transportar cargas útiles modestas y pueden transportarlas rápidamente a su destino.
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Los beneficios de la tecnología de drones en comparación con otros métodos de transporte incluyen evitar el tráfico en áreas pobladas, sortear las malas condiciones de las carreteras donde el terreno es difícil de navegar y acceder de manera segura a zonas peligrosas para moscas en países devastados por la guerra. Aunque los drones todavía se utilizan de manera deficiente en situaciones de emergencia y operaciones de socorro, sus contribuciones han sido cada vez más reconocidas. Por ejemplo, durante el desastre de Fukushima en Japón en 2011, se lanzó un dron en la zona. Recopiló de manera segura los niveles de radiación en tiempo real, lo que ayudó con la planificación de la respuesta de emergencia. En 2017, a raíz del huracán Harvey, la Administración Federal de Aviación autorizó a 43 operadores de drones para ayudar con los esfuerzos de recuperación y la organización de noticias.
Drones de ambulancia que pueden entregar desfibriladores
Como parte de su programa de posgrado, Alec Momont de la Universidad Tecnológica de Delft en los Países Bajos diseñó un dron que se puede usar en situaciones de emergencia durante un evento cardíaco. Su dron no tripulado lleva equipo médico esencial, incluido un pequeño desfibrilador.
Cuando se trata de reanimación, la llegada oportuna al lugar de una emergencia suele ser el factor decisivo. Después de un paro cardíaco, la muerte cerebral se produce en cuatro a seis minutos, por lo que no hay tiempo que perder. El tiempo de respuesta de los servicios de emergencia es de aproximadamente 10 minutos. Aproximadamente el 10,6% de las personas sobreviven a un paro extrahospitalario y el 8,3 % sobrevive con buena función neurológica.
El dron de emergencia de Momont podría cambiar drásticamente las probabilidades de supervivencia a un ataque cardíaco. Su mini avión de navegación autónoma solo pesa 4 kilogramos (8 libras) y puede volar a alrededor de 100 km / h (62 mph). Si se encuentra estratégicamente ubicado en ciudades densas, puede llegar a su destino objetivo rápidamente. Sigue la señal del móvil de la persona que llama mediante el uso de tecnología GPS y también está equipado con una cámara web. Mediante la cámara web, el personal del servicio de emergencia puede tener un enlace en vivo con quien esté ayudando a la víctima. El personal de primera respuesta en el lugar cuenta con un desfibrilador y puede recibir instrucciones sobre cómo operar el dispositivo, así como sobre otras medidas para salvar la vida de la persona que lo necesita.
Un estudio realizado por investigadores del Instituto Karolinska y el Instituto Real de Tecnología en Estocolmo, Suecia, mostró que en las áreas rurales, un dron, similar al diseñado por Momont, llegó más rápido que los servicios médicos de emergencia en el 93 por ciento de los casos y podría ahorrar 19 minutos de tiempo en promedio. En áreas urbanas, el dron llegó al lugar del paro cardíaco antes que una ambulancia en el 32 por ciento de los casos, ahorrando 1,5 minutos de tiempo en promedio. El estudio sueco también descubrió que la forma más segura de entregar un desfibrilador externo automático era aterrizar el dron en un terreno plano o, alternativamente, liberar el desfibrilador desde baja altitud.
El Centro de Drones de Bard College descubrió que las aplicaciones de drones para servicios de emergencia son el área de aplicación de drones de más rápido crecimiento. Sin embargo, se registran contratiempos cuando los drones participan en las respuestas de emergencia. Por ejemplo, los drones interfirieron con los esfuerzos de los bomberos que combatieron los incendios forestales de California en 2015. Una pequeña aeronave puede ser absorbida por los motores a reacción de una aeronave tripulada que vuela a baja altura, provocando que ambas aeronaves se estrellen. La Administración Federal de Aviación (FAA) está desarrollando y actualizando pautas y reglas para garantizar el uso seguro y legal de los UAS, especialmente en situaciones de vida o muerte.
Dar alas a tu teléfono móvil
SenseLab, de la Universidad Técnica de Creta, Grecia, ocupó el tercer lugar en el 2016 Drones for Good Award, una competencia mundial con sede en los Emiratos Árabes Unidos con más de 1.000 concursantes. Su participación constituyó una forma innovadora de transformar su teléfono inteligente en un mini dron que Podría ayudar en situaciones de emergencia Un teléfono inteligente está conectado a un modelo de dron que puede, por ejemplo, navegar automáticamente a una farmacia y administrar insulina al usuario que está en peligro.
El teléfono-drone tiene cuatro conceptos básicos: 1) encuentra ayuda; 2) trae medicinas; 3) registra el área de participación e informa los detalles a una lista predefinida de contactos; y 4) ayuda a los usuarios a encontrar el camino cuando se pierden.
El dron inteligente es solo uno de los proyectos avanzados de SenseLab. También están investigando otras aplicaciones prácticas de los UAV, como conectar drones a biosensores en una persona con problemas de salud y producir una respuesta de emergencia si la salud de la persona se deteriora repentinamente.
Los investigadores también están explorando el uso de drones para tareas de entrega y recogida de pacientes con enfermedades crónicas que viven en áreas rurales. Este grupo de pacientes a menudo requiere chequeos de rutina y reabastecimiento de medicamentos. Los drones podrían entregar medicamentos de forma segura y recolectar kits de examen, como muestras de orina y sangre, reduciendo los gastos de bolsillo y los costos médicos, así como aliviando la presión sobre los cuidadores.
¿Pueden los drones transportar muestras biológicas sensibles?
En los Estados Unidos, los drones médicos aún no se han probado exhaustivamente. Por ejemplo, se necesita más información sobre los efectos que tiene el vuelo en muestras sensibles y equipos médicos. Los investigadores de Johns Hopkins proporcionaron algunas pruebas de que los drones podrían transportar material sensible, como muestras de sangre de manera segura. El Dr. Timothy Kien Amukele, patólogo detrás de este estudio de prueba de concepto, estaba preocupado por la aceleración y el aterrizaje del dron. . Los movimientos bruscos podrían destruir las células sanguíneas y dejar las muestras inutilizables. Afortunadamente, las pruebas de Amukele demostraron que la sangre no se ve afectada cuando se transporta en un UAV pequeño hasta por 40 minutos. Las muestras que se volaron se compararon con las muestras que no se volaron, y sus características de prueba no difirieron significativamente. Amukele realizó otra prueba en la que el vuelo se prolongó y el dron recorrió 160 millas (258 kilómetros), lo que tomó 3 horas. Este fue un nuevo récord de distancia para el transporte de muestras médicas con un dron. Las muestras viajaron por el desierto de Arizona y se almacenaron en una cámara con temperatura controlada, que mantuvo las muestras a temperatura ambiente utilizando la electricidad del dron. El análisis de laboratorio posterior mostró que las muestras voladas eran comparables a las no voladas. Se detectaron pequeñas diferencias en las lecturas de glucosa y potasio, pero también se pueden encontrar con otros métodos de transporte y podrían deberse a la falta de un control cuidadoso de la temperatura en las muestras no voladas.
El equipo de Johns Hopkins está planificando ahora un estudio piloto en África que no se encuentra en las proximidades de un laboratorio especializado, por lo que se beneficia de esta moderna tecnología sanitaria. Dada la capacidad de vuelo de un dron, el dispositivo puede ser superior a otros medios de transporte, especialmente en áreas remotas y subdesarrolladas. Además, la comercialización de drones los está haciendo menos costosos en comparación con otros métodos de transporte que no han evolucionado de la misma manera. Los drones podrían, en última instancia, ser un cambio de juego en la tecnología de la salud, especialmente para aquellos que se han visto limitados por limitaciones geográficas.
Varios equipos de investigadores han estado trabajando en modelos de optimización que podrían ayudar a implementar drones de manera económica. Es probable que la información ayude a los tomadores de decisiones a la hora de coordinar las respuestas de emergencia. Por ejemplo, aumentar la altura de vuelo de un dron aumenta los costos de la operación, mientras que aumentar la velocidad de un dron generalmente reduce los costos y aumenta el área de servicio del dron.
Diferentes empresas también están explorando formas para que los drones obtengan energía del viento y el sol. Un equipo de la Universidad de Xiamen en China y la Universidad de Western Sydney en Australia también está desarrollando un algoritmo para suministrar múltiples ubicaciones utilizando un UAV. En concreto, les interesa la logística del transporte de sangre, considerando diferentes factores como el peso de la sangre, la temperatura y el tiempo. Sus hallazgos también podrían aplicarse a otras áreas, por ejemplo, optimizando el transporte de alimentos con un dron.
