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Conclusiones clave
- El embarazo parece reducir la aparición de los primeros síntomas de la esclerosis múltiple durante tres años.
- El efecto protector parece más fuerte en los embarazos que pasan por el segundo y tercer trimestre, cuando las hormonas calman un sistema inmunológico hiperactivo.
- Las hormonas del embarazo pueden cambiar la expresión de genes relacionados con el sistema inmunológico, protegiendo no solo al feto sino también reduciendo las recaídas de la EM.
- El inicio de la EM no se retrasó más en mujeres con embarazos múltiples.
El embarazo puede retrasar la aparición de los primeros síntomas de la esclerosis múltiple (EM) durante más de tres años, según una nueva investigación de la Universidad de Monash en Australia.
La EM afecta tres veces más a las mujeres que a los hombres y, a menudo, la enfermedad se diagnostica durante la edad fértil de la mujer. Las mujeres con EM pueden tener dificultades para tomar la decisión de formar una familia porque no están seguras de cómo afectaría la enfermedad a su embarazo. Ahora, un estudio de más de 2500 mujeres muestra que el embarazo probablemente tenga un efecto positivo en la EM.
Los hallazgos, publicados enJAMAel 14 de septiembre, muestran que el efecto positivo se produce con un solo embarazo y parto. Sin embargo, tener embarazos múltiples y dar a luz varias veces no retrasó más la aparición de los síntomas.
"Lo que nos muestra este estudio es que el embarazo puede retrasar la aparición del síndrome clínicamente aislado (CIS), un precursor del diagnóstico de EM, por muchos años", dijo Vilija Jokubaitis, PhD, investigadora principal en el departamento de neurociencia de la Universidad de Monash. y autor principal del estudio, le dice a Verywell.
El estudio examinó las historias reproductivas de 2.557 mujeres desde la edad de 16 años hasta el momento en que experimentaron CIS.Los investigadores pudieron analizar más de 10 años de datos de seguimiento disponibles en la mayoría de los casos. Los resultados muestran la mediana de retraso en el diagnóstico de CIS; 3.3 años si está embarazada, 3.4 años con un nacido vivo. Jokubaitis dice que no hay una estimación de la cantidad máxima de tiempo que el CIS podría retrasarse.
“Todos en nuestro estudio finalmente desarrollaron CIS; el embarazo y el parto no pueden retrasar la aparición de la enfermedad de forma indefinida ”, dice Jokubaitis. "Aún así, vivir tres años más sin un primer evento desmielinizante es mucho tiempo".
Lo que la EM le hace a tu cuerpo
La EM es una enfermedad crónica que afecta el sistema nervioso central, es decir, el cerebro y la médula espinal. Los nervios del resto del cuerpo se ramifican desde el sistema nervioso central para enviar y recibir mensajes. Si se quema el dedo o se corta el pie, los nervios transmiten esa noticia a su cerebro, y su cerebro envía rápidamente la señal para alejar la mano del calor o levantar el pie para ver qué pisó. Pero los nervios también mantienen el corazón latiendo y los pulmones latiendo. Envían mensajes de dolor cuando tiene un problema con un órgano, como un cálculo renal o una infección de la vejiga.
Los nervios normales y sanos están rodeados por una proteína llamada mielina, que forma una vaina protectora, muy similar al aislamiento que rodea los cables eléctricos. Cuando el aislamiento alrededor de los cables se desgasta, los cables expuestos pueden causar un cortocircuito. La EM es similar en que la vaina de mielina desgasta un proceso llamado desmielinización, y el nervio subyacente puede tener problemas para enviar y recibir señales. El resultado son síntomas como entumecimiento, hormigueo, sensaciones de choque y problemas con la visión, el movimiento o el equilibrio, por nombrar algunos.
"La EM es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico está hiperactivo", dice Jokubaitis. Las células del sistema inmunológico atacan la proteína mielina y dañan los nervios.
CIS, un primer episodio de síntomas neurológicos que dura al menos 24 horas y es causado por desmielinización, según la Sociedad Nacional de EM, puede ser el comienzo de la EM o podría ser una ocurrencia única. Las personas que experimentan CIS no sabrán si tienen EM hasta que ocurra otro episodio neurológico al menos un mes después y dañe un segundo punto en el sistema nervioso central. Y, por supuesto, deben descartarse todas las demás causas potenciales.
Efecto del embarazo sobre el sistema inmunológico
El embarazo es bien conocido por la forma en que cambia el cuerpo de una mujer por fuera: senos más grandes, vientre en expansión, piel radiante. Pero también suceden muchos cambios en el interior, y no es el menor de los cuales ocurre en el sistema inmunológico.
"El embarazo es una circunstancia única en la que el cuerpo de una mujer alberga otro organismo, el feto, que normalmente se identificaría como un invasor extraño y sería atacado y rechazado por el sistema inmunológico, como un trasplante de órganos incompatibles", Kathleen Costello, MS, CRNP, MSCN, vicepresidente asociado de acceso a la atención médica en la Sociedad Nacional de EM, le dice a Verywell.
El sistema inmunológico pasa por una serie de etapas para garantizar un embarazo exitoso, explica Jokubaitis. “Inicialmente, el sistema inmunológico necesita ser más inflamatorio para asegurar una implantación exitosa del embrión”, dice ella.
Una vez que el feto está creciendo y desarrollándose, el sistema inmunológico se debilita para proteger al feto. “Los cambios que sufre el sistema inmunológico para asegurar un embarazo exitoso significan que, en general, es menos inflamatorio”, dice Jokubaitis. "Esta amortiguación para proteger al feto también ayuda a aliviar los síntomas de la EM".
Pero a medida que el cuerpo se prepara para dar a luz, el sistema inmunológico una vez que se vuelve inflamatorio, dice Jokubaitis. “Podría ser que estos períodos de mayor actividad inflamatoria para asegurar el éxito del embarazo puedan exacerbar un sistema inmunológico ya hiperactivo y conducir a un primer diagnóstico de EM en algunas mujeres”, dice ella. "En nuestro estudio [de más de 2500 mujeres], en realidad identificamos a 71 mujeres, o el 3% de nuestras participantes, que fueron diagnosticadas con un CIS durante su embarazo".
Próximos pasos
La investigación continuará para las mujeres con EM. “En mi laboratorio, ahora buscamos comprender los mecanismos biológicos exactos que sustentan la mejora de los resultados en mujeres con EM durante el embarazo”, dice Jokubaitis. "Desafortunadamente, no es tan sencillo como una sola hormona responsable de este [efecto], como han demostrado ensayos clínicos anteriores".
Los estudios en mujeres embarazadas con EM podrían beneficiar a todas las personas con EM, con nuevas terapias posibles en el futuro. "No será tan sencillo como la terapia hormonal o incluso la terapia hormonal combinada", dice Jokubaitis. "Sin embargo, esperamos que al comprender un poco mejor la biología del embarazo, tanto en la EM como en la salud, es increíble cuánto no sabemos, entonces podríamos identificar objetivos y estrategias terapéuticas nuevas y más específicas".
Lo que esto significa para ti
Si tiene EM y está embarazada, este estudio ofrece la esperanza de un respiro de los síntomas mientras las hormonas del embarazo evitan que el sistema inmunológico sea hiperactivo. Aunque el respiro es bienvenido, no es permanente, por lo que querrá hacer todo lo posible para detener la reaparición o el aumento de los síntomas después de dar a luz. Para hacer eso, puede comenzar antes de quedar embarazada, hablando con su médico sobre cómo controlar bien su EM.
“Existe alguna evidencia de que la estabilidad de la enfermedad antes del embarazo generalmente equivale a menos recaídas o actividad nueva de la enfermedad después del parto”, dice Costello.
¿Cómo puede estabilizar su EM? Costello recomienda lo siguiente para ayudar a reducir los síntomas y / o la actividad de nuevas enfermedades, todo lo cual debe discutir con su neurólogo:
- Tome una terapia modificadora de la enfermedad con regularidad antes de quedar embarazada.
- Practica un estilo de vida saludable
- Regrese a una terapia modificadora de la enfermedad de EM lo antes posible después de dar a luz
- Considere la posibilidad de amamantar exclusivamente sin complementar con fórmula
