Cáncer de mama. Cancer de prostata. Cáncer de colon. Los pacientes con cáncer se etiquetan según el origen de sus neoplasias. Esta categorización tiene un propósito real: uno de los factores más importantes para determinar las opciones de tratamiento y el pronóstico es el origen del cáncer, el sitio del “tumor primario”.
TommL / Getty ImagesCáncer de origen primario desconocido
Pero en aproximadamente tres de cada 100 pacientes con cáncer, nunca se encuentra el sitio original del cáncer. Es decir, el paciente presenta nuevos síntomas (como dolor, sangrado o un bulto) o es asintomático (no tiene síntomas) pero está en un examen físico, radiografía de rutina u otro estudio que tiene cáncer.
Lo que en realidad se diagnostica es una metástasis de cáncer, un tumor (o tumores) que ha crecido a partir de células que viajaron desde el cáncer primario ahora no identificable e invadieron otro sitio (o sitios) dentro del cuerpo. Se realiza una biopsia de la metástasis, se diagnostica el cáncer y se desencadena una búsqueda del tumor primario, una evaluación integral que generalmente depende en gran medida de estudios de imágenes radiológicas, como las tomografías computarizadas. Pero nunca se encuentra el tumor maligno primario original. Y dado que etiquetamos a todos los pacientes con cáncer, se dice que este grupo único sufre de "cáncer de origen primario desconocido (CUP)".
¿Cómo sucede esto?
Entonces, ¿cómo es posible no encontrar el tumor canceroso original? Después de todo, incluso en pacientes cuyo cáncer ya ha hecho metástasis en otros sitios (como el hígado, los pulmones, los huesos y / o el cerebro), el origen de las metástasis, el tumor primario, suele ser grande y prácticamente siempre se identifica como una masa. en una mamografía, un nódulo en un examen de próstata, un crecimiento que se encuentra durante una colonoscopia. Entonces, ¿cómo puede desaparecer el tumor primario?
hay varias explicaciones posibles. Algunos tumores primarios pueden superar su suministro de sangre y morir o encogerse a un tamaño indetectable, desapareciendo mientras las metástasis del cáncer a distancia continúan creciendo. En otros pacientes, un tumor primario insospechado se puede extirpar quirúrgicamente durante un procedimiento para tratar una afección benigna. Por ejemplo, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Desaconseja el uso de una herramienta quirúrgica mínimamente invasiva ("laparoscópica") utilizada en la realización de una histerectomía (extirpación del útero) para tumores benignos llamados fibromas. Resulta que, sin que nadie lo supiera en ese momento, una de cada 350 mujeres sometidas a histerectomía por esta afección no cancerosa alberga un cáncer de útero llamado sarcoma, y el uso de este instrumento quirúrgico específico (un morcelador) puede propagar las células cancerosas insospechadas. , en detrimento del paciente.
El origen del cáncer afecta el tratamiento y el pronóstico
Pero, ¿importa si no se encuentra el cáncer primario? Desafortunadamente para los pacientes de CUP, es muy importante. Una vez más, el origen real del cáncer de un individuo tiene una gran importancia en términos de opciones de tratamiento y pronóstico (incluida la supervivencia). Por lo tanto, aunque muchos cánceres se originan en tipos similares de tejidos (por ejemplo, los cánceres de mama, tiroides, próstata y otros se desarrollan a partir de tejidos glandulares), existen diferencias celulares significativas y clínicamente significativas entre los tipos de tejido glandular (mama versus tiroides, por ejemplo).
En los pacientes con CUP, comenzamos por clasificar las células cancerosas en uno de cuatro grupos según su apariencia y otras características celulares: Adenocarcinoma (tejidos glandulares; aproximadamente el 60% de los casos de CUP); Carcinoma pobremente diferenciado (células cancerosas agresivas que no se parecen claramente a ningún tipo de tejido específico; alrededor del 25% al 30% de los casos de CUP); Carcinoma escamoso (que representa menos del 10% de los casos de CUP; similar a la piel y las células que recubren ciertos órganos); y el carcinoma neuroendocrino (raro; células que se asemejan a las que se encuentran dispersas por todo el cuerpo y que producen hormonas). Y hoy en día, también podemos someter a las células cancerosas a una gran cantidad de pruebas moleculares, buscando en su ADN una huella genética que sugiera más claramente su exacta origen del tejido.
Con la mayor cantidad de información posible sobre el tipo de célula, los médicos oncológicos hacen una conjetura fundamentada sobre el régimen de tratamiento que tiene más probabilidades de afectar el cáncer y beneficiar al paciente CUP. Desafortunadamente, como CUP por definición se presenta con enfermedad metastásica (diseminación), y dado que no conocemos con certeza el origen exacto de la malignidad del paciente CUP, el pronóstico general es muy malo. La mediana de supervivencia (la mitad sobrevive más tiempo y la mitad más corta) para los pacientes con CUP es de menos de cuatro meses; un año después del diagnóstico, menos del 25% de los pacientes con CUP están vivos y, a los cinco años, menos del 10%.
Qué hacer
Entonces, ¿qué debe hacer si a usted oa un ser querido se le diagnostica cáncer, pero no se puede identificar la neoplasia maligna primaria? Traslade inmediatamente su atención a una importante institución oncológica (un centro oncológico reconocido a nivel nacional o una gran instalación académica). La CUP es una enfermedad maligna poco común que requiere experiencia, conocimientos y tecnología para evaluar y tratar, y las instituciones oncológicas están llenas de experiencia, conocimientos y tecnología. Dicha institución realizará estudios avanzados de imágenes radiológicas y pruebas moleculares en un intento por identificar el tumor primario y administrar un tratamiento dirigido.Y si el diagnóstico de CUP no cambia, las instituciones oncológicas ofrecen la mayor probabilidad de un tratamiento impactante y atención especializada y compasiva para el paciente de CUP y sus seres queridos.
