Las convulsiones psicógenas no epilépticas (PNES), también denominadas pseudoconvulsiones, son episodios repentinos que se asemejan a convulsiones epilépticas. La diferencia es que los ataques epilépticos son causados por cambios en la actividad eléctrica del cerebro, mientras que se cree que los ataques no epilépticos tienen una causa psicológica, más que física. La PNES es un trastorno complejo que es difícil de diagnosticar y tratar.
Biblioteca de fotos científicas / Getty ImagesEl término convulsiones psicógenas no epilépticas describe la experiencia en sí misma porque las personas que tienen PNES a menudo sienten como si estuvieran teniendo convulsiones, aunque los episodios no se correlacionan con una actividad electroencefalográfica alterada. Muchos médicos prefieren evitar el uso del término pseudoconvulsión porque podría implicar que las personas que tienen esta experiencia pueden estar fingiendo o no quieren mejorar.
Si bien la actividad eléctrica en el cerebro no es lo mismo que un ataque epiléptico, una persona que sufre de pseudoconvulsiones no está fingiendo sus síntomas. Por lo general, los episodios no son voluntarios (a propósito), no se pueden controlar o detener deliberadamente, y la convulsión se siente tan real como una epiléptica.
Síntomas
Los síntomas de las pseudoconvulsiones son similares a los de las convulsiones, pero existen algunas distinciones importantes.La PNES se asemeja más al concepto estereotipado de convulsión que una convulsión epiléptica. Por ejemplo, las convulsiones retratadas en televisión involucran a una persona que se mueve sin un patrón particular, pero las verdaderas convulsiones epilépticas suelen ser rítmicas y breves.
- Eventos previos: la actividad similar a convulsiones de PNES puede ocurrir después de un evento cargado de emociones, como ser despedido de un trabajo o arrestado. El estrés también puede desencadenar un ataque epiléptico, lo que dificulta la distinción. Sin embargo, el estrés que es vergonzoso, o que resultará en un castigo, es más probable que desencadene una pseudoconvulsión que una convulsión epiléptica.
- Duración: las convulsiones generalmente duran unos segundos y van seguidas de un período de agotamiento físico y mental, que dura hasta 24 horas. Las pseudoconvulsiones pueden durar mucho tiempo y pueden ir seguidas de una recuperación completa.
- Convulsiones: las convulsiones de una pseudoconvulsión tienden a ser más dramáticas que las convulsiones de una convulsión epiléptica, pero rara vez causan lesiones físicas, mientras que las convulsiones epilépticas pueden provocar lesiones.
- Pérdida del control de los intestinos o de la vejiga: una convulsión epiléptica con frecuencia causa pérdida del control de los intestinos o la vejiga, babeo o morderse la lengua, mientras que esto es poco común con una pseudoconvulsión.
Causas
Las convulsiones psicógenas pueden ocurrir en cualquier grupo de edad. Las mujeres tienen tres veces más probabilidades que los hombres de tener PNES. No siempre está claro por qué alguien desarrolla PNES. Las afecciones asociadas con las PNES son mucho más comunes que las PNES, y la mayoría de las personas que las padecen no experimentan pseudoconvulsiones.
Condiciones asociadas con PNES
- Historial de trauma: Con PNES, con frecuencia hay un historial de abuso o trauma sexual, generalmente sin la terapia, el apoyo o incluso el reconocimiento de los eventos traumáticos adecuados.
- Condiciones psicológicas: las pseudoconvulsiones a menudo se consideran un tipo de trastorno de conversión, que es un síntoma físico o una manifestación de una condición psicológica. Algunas afecciones psicológicas, como el trastorno límite de la personalidad, el trastorno bipolar, la ansiedad severa y la depresión, están asociadas con las PNES.
- Dolor crónico: las condiciones que causan dolor crónico e implacable, como la fibromialgia y el síndrome de fatiga crónica, aumentan la probabilidad de PNES.
Diagnóstico
Distinguir entre epilepsia y PNES es un desafío. La PNES a menudo se diagnostica erróneamente como epilepsia. Esto hace que sea muy difícil determinar la verdadera causa de una actividad peculiar similar a una convulsión. Esta zona gris es estresante para los pacientes y sus seres queridos, quienes pueden sentirse inseguros sobre si las convulsiones se resolverán alguna vez.
Existen algunas estrategias que ayudan a distinguir las convulsiones epilépticas de las PNES:
- Observación: el diagnóstico a menudo se basa en la observación, y los proveedores de atención médica experimentados generalmente pueden diferenciar entre una convulsión epiléptica y una pseudoconvulsión. A menudo, las características inusuales de las convulsiones o los factores desencadenantes estresantes aumentan la posibilidad de pseudoconvulsiones. Por ejemplo, cuando ambos lados del cuerpo están involucrados en una convulsión epiléptica, la persona pierde el conocimiento, pero esto no siempre ocurre con las pseudoconvulsiones. Una persona que tiene una pseudoconvulsión puede distraerse con ruidos fuertes, como una alarma de incendio, o el miedo al peligro, que no es el caso de las convulsiones epilépticas.
- Respuesta a los medicamentos: las personas que sufren pseudoconvulsiones suelen ser resistentes a los medicamentos antiepilépticos.
- Electroencefalograma (EEG): la forma más confiable de distinguir una convulsión psicógena de una epiléptica es usar un EEG que registra la actividad eléctrica del cerebro. Las convulsiones epilépticas causan patrones en un EEG que no se ven durante una convulsión psicógena, y el EEG a menudo muestra una disminución de la actividad eléctrica después de una convulsión que no se ve con las pseudoconvulsiones. A menudo, las personas con epilepsia tienen alteraciones menores en el electroencefalograma incluso entre convulsiones o cuando están libres de convulsiones.
Tratamiento
Conocer este trastorno de conversión a menudo ayuda con la recuperación. Muchas personas que sufren de PNES reaccionan inicialmente al diagnóstico de cualquier trastorno de conversión con incredulidad, negación, ira e incluso hostilidad.
Sin embargo, las personas que experimentan pseudoconvulsiones realmente están sufriendo y, una vez que se percibe el diagnóstico, a menudo hay una sensación de alivio de que la afección no pone en peligro la vida. Según algunas estimaciones, algunas personas con PNES desaparecen de los síntomas después de que se hace el diagnóstico. El tratamiento generalmente se basa en el asesoramiento, que puede llevar años, especialmente si las pseudoconvulsiones fueron provocadas por un trauma o abuso.
Una palabra de Verywell
Si bien hay muchas otras formas de ayudar a distinguir entre un ataque psicógeno y un ataque epiléptico, ninguna de ellas es completamente infalible. Si no está seguro de si usted o su ser querido padecen epilepsia, PNES o ambos, este puede ser un momento muy estresante.
Si resulta que ha tenido pseudoconvulsiones, no lo tome como un signo de debilidad o como una acusación de fingir. El cerebro puede producir patrones de comportamiento impredecibles, especialmente si ha tenido que vivir con una enfermedad o estrés durante un período prolongado. Tenga la seguridad de que con el tratamiento adecuado, puede recuperarse de las pseudoconvulsiones.
