¿Qué es el ancho de distribución de glóbulos rojos en un hemograma completo?

El ancho de distribución de glóbulos rojos (RDW) es uno de los números o índices de glóbulos que se incluye como parte de un hemograma completo (CBC) y describe la variación en el tamaño de los glóbulos rojos en una muestra de sangre. Un RDW más alto significa que hay una mayor variación en el tamaño de los glóbulos rojos de lo esperado. El RDW puede ser muy útil para distinguir entre los diferentes tipos de anemia, especialmente si hay más de un tipo de anemia presente.

Incluso cuando los recuentos sanguíneos, como el recuento de glóbulos rojos, son normales, el RDW puede ser una prueba valiosa. Por ejemplo, puede predecir la deficiencia de hierro en mujeres embarazadas incluso antes de que ocurra la anemia (la deficiencia de hierro aumenta el riesgo tanto para las madres como para los bebés). También puede ser útil para estimar el riesgo de enfermedad cardíaca o cáncer, y algunos médicos creen que puede ser una prueba que evalúe el bienestar general.

Existen limitaciones en la evaluación del RDW, por ejemplo, después de que una persona haya recibido una transfusión de sangre. RDW también puede denominarse ancho de distribución de eritrocitos o RDW-SD (prueba de desviación estándar).

Objetivo

El ancho de distribución de glóbulos rojos (RDW, por sus siglas en inglés) se realiza como parte de un CBC y, por lo tanto, es una prueba que se realiza comúnmente y que se usa tanto para detectar individuos sanos como para evaluar una amplia gama de afecciones médicas.

Hay ocasiones en las que los médicos pueden considerar específicamente el valor de RDW:

• con síntomas de anemia, como aturdimiento o fatiga
• para ayudar a diagnosticar las causas de la anemia (puede ocurrir una amplia variación en el tamaño de las células o un RDW alto cuando hay más de un tipo de anemia)
• para evaluar a las personas que tienen antecedentes de una enfermedad de los glóbulos rojos como la talasemia
• con enfermedad cardíaca (un RDW elevado es un fuerte predictor de una eventual insuficiencia cardíaca)
• para detectar la deficiencia de hierro temprana en mujeres embarazadas antes de que ocurra la anemia
• para detectar la deficiencia temprana de vitamina B12 y folato antes de que se noten otros signos en la sangre
• tener una idea de cuándo se necesitan más análisis de sangre (frotis periférico)
• como un complemento para estimar el riesgo de enfermedad (enfermedad cardíaca, cáncer y más) o definir el pronóstico

Cálculo

El RDW se puede informar como desviación estándar (SD) o como coeficiente de variación (CV), pero el RDW-CV es el más común. Una desviación estándar del volumen de glóbulos rojos dividida por el MCV por 100.

• SD / MCV x 100

Sentido

El RDW se usa para describir la cantidad de variación en el tamaño de los glóbulos rojos, y el término anisocitosis se usa para describir esta variación. En otras palabras, hablar de anisocitosis significativa en un frotis de sangre significaría que los glóbulos rojos varían significativamente en tamaño.

Los glóbulos rojos suelen tener un tamaño bastante uniforme y un aumento en la variación o anisocitosis (un aumento de RDW) puede significar varias cosas. Un RDW alto puede ser un signo de algunos tipos de anemia, así como un signo general de inflamación en el cuerpo.

Limitaciones

Si se extrae un RDW después de una transfusión de sangre, no reflejará con precisión el RDW de las células de una persona. Si un laboratorio usa sangre anticoagulada con EDTA en lugar de sangre con citrato, la lectura será falsamente alta. Dado que el RDW-CV se calcula usando MCV, un error en MCV resultará en un error en el RDW.

Pruebas similares

La variación en el tamaño de los glóbulos rojos también se puede observar visualmente al observar un frotis periférico para ver la morfología, aunque esta prueba generalmente se realiza después de un hemograma completo para investigar una anomalía.

Pruebas complementarias

Dado que el RDW se realiza como parte de un CBC, el número se informa junto con varios otros valores y generalmente se usa la combinación de resultados en lugar del RDW solo. Estos incluyen el número de cada tipo de glóbulos y otros índices de glóbulos rojos.

• Glóbulos rojos (RBC)
• Glóbulos blancos (WBC)
• Plaquetas
• Hemoglobina y hematocrito
• Volumen corpuscular medio (MCV) o la medida del tamaño de los glóbulos rojos
• Concentración media de hemoglobina corpuscular (MCHC) o la medida de la concentración de hemoglobina en un volumen específico de glóbulos rojos
• Hemoglobina corpuscular media (MCH), que es paralela al MCV y tiene poco valor en general
• Volumen medio de plaquetas (MPV), que es el volumen medio de plaquetas que puede proporcionar pistas sobre muchas enfermedades.

Exámenes adicionales

Además del CBC, otras pruebas que se pueden solicitar para evaluar la anemia incluyen un recuento de reticulocitos, un frotis de sangre para determinar la morfología, estudios de hierro y más.

Riesgos y contraindicaciones

Dado que el RDW es parte de un simple análisis de sangre, existen muy pocos riesgos. Con poca frecuencia, las personas pueden experimentar sangrado en el lugar de la punción, hematomas (un hematoma) o infección.

Antes de la prueba

No hay restricciones dietéticas o de actividad especiales antes de realizar un RDW (CBC). Necesitará tener su tarjeta de seguro y es útil proporcionarle a su médico cualquier resultado previo de CBC para comparar.

Durante el examen

Se puede extraer un hemograma completo en el hospital y en muchas clínicas. Antes de extraerle sangre, un técnico de laboratorio limpiará el área (generalmente un brazo) con antiséptico y aplicará un torniquete para que la vena sea más fácil de ver. Luego, insertará la aguja a través de su piel y dentro de la vena. Mientras se inserta la aguja, es posible que sienta un pinchazo agudo (pero breve) y algunas personas pueden experimentar mareos o desmayos.

Una vez que se extrae la muestra, se retira la aguja y se aplica presión a la herida por punción. Luego se aplica un apósito para mantener el área limpia y reducir el sangrado.

Después de la prueba

Tan pronto como le extraigan sangre, podrá regresar a casa. Los posibles efectos secundarios pueden incluir:

• Sangrado. A veces, el área de donde se extrajo la sangre seguirá sangrando, aunque esto es más común para quienes toman anticoagulantes o tienen un trastorno hemorrágico. La mayoría de las veces, esto se puede resolver aplicando presión, pero si el sangrado persiste, debe comunicarse con su médico.
• Hematoma. Con poca frecuencia, se puede desarrollar un gran hematoma en el lugar donde se extrajo la sangre. Esto, nuevamente, es más común para quienes toman anticoagulantes, como medicamentos antiplaquetarios.
• Infección. Existe un riesgo muy pequeño de que se desarrolle una infección como resultado de la introducción de bacterias en la piel en el cuerpo durante la extracción de sangre.

Interpretación de resultados

Si su clínica tiene un laboratorio asociado, la mayoría de las veces recibirá sus resultados poco después de que se completen. En algunos casos, la muestra de sangre se enviará a un laboratorio y su médico lo llamará con los resultados cuando estén disponibles.

Cuando reciba sus resultados, es útil pedir los números exactos, incluido el de su RDW. Como se explica a continuación, el RDW puede brindar información importante incluso si el resto de las pruebas de su CBC son normales.

Rango de referencia

Los rangos de referencia para RDW pueden variar un poco según el laboratorio que realiza la prueba. Los glóbulos rojos normales tienen un promedio de entre 6 y 8 micrómetros de diámetro. RDW estima la variación en el tamaño de las celdas y se da como porcentaje. El rango normal de RDW es aproximadamente del 11,8 al 15,6 por ciento, y el número a menudo aumenta con la edad.

RDW normal con anemia

Algunos ejemplos de anemias en las que el RDW suele ser normal son:

• Talasemia (algunos tipos)
• Anemia de enfermedad crónica
• Enfermedad del higado
• Anemia por abuso de alcohol
• Anemia aplásica

RDW alto

Algunos tipos de anemia asociados con un RDW elevado incluyen:

• Anemia por deficiencia de hierro, incluida la deficiencia temprana
• Deficiencia de vitamina B12 y folato
• Anemias mixtas
• Anemia drepanocítica
• Mielofibrosis
• Enfermedad por crioaglutininas

Usando RDW y MCV juntos

El uso de la combinación de RDW y MCV es muy útil para diferenciar algunos tipos de anemia que de otro modo serían difíciles de diferenciar. Por ejemplo, tanto la anemia por deficiencia de hierro como la talasemia generalmente se asocian con un MCV bajo (anemias microcíticas), pero las dos afecciones se tratan de manera diferente. Verificar el RDW puede ayudar a distinguir entre estos.

De manera similar, las anemias megaloblásticas (como la deficiencia de vitamina B12 y la deficiencia de folato) y las anemias no megaloblásticas (como la anemia relacionada con una enfermedad hepática) se asocian con un MCV alto (anemias macrocíticas), pero nuevamente se tratan de manera diferente. En este caso, las anemias megaloblásticas suelen tener un RDW alto y las no megaloblásticas un RDW bajo, lo que ayuda a hacer la distinción.

RDW también puede ser muy útil en anemias mixtas. Por ejemplo, una combinación de deficiencia de hierro (anemia microcítica) y anemia por deficiencia de folato (macrocitosis) puede tener un MCV normal (anemia normocítica), pero el RDW será muy alto.

Los siguientes son ejemplos de las condiciones que pueden indicar las tasas de RDW y MCV. Es importante señalar que existen excepciones a estas reglas generales; por ejemplo, a veces la anemia de una enfermedad crónica se asocia con un MCV bajo y, a veces, la anemia por deficiencia de hierro mostrará un MCV normal.

• RDW alto y MCV bajo: anemia por deficiencia de hierro, células falciformes, beta-talasemia o hemoglobina H
• RDW alto y MCV normal: anemia por deficiencia de hierro temprana, deficiencia temprana de B12 / folato, pérdida de sangre (crónica) o hemólisis
• RDW alto y MCV alto: deficiencia de vitamina B12, deficiencia de folato, anemia hemolítica inmunitaria o esta es una combinación prevalente en los recién nacidos
• RDW normal y MCV bajo: anemia de enfermedad crónica, talasemia, rasgo de hemoglobina E
• RDW normal y MCV normal: pérdida de sangre (aguda), anemia por enfermedad renal, algunas hemoglobinas anormales o esferocitosis
• RDW normal y MCV alto: anemia aplásica, enfermedad hepática, abuso de alcohol, algunos medicamentos dan como resultado esta combinación (como quimioterapia o antivirales)

Otras pruebas

Además de un hemograma completo, otras pruebas que se pueden realizar para ayudar a identificar la anemia incluyen:

• Recuento de reticulocitos: el recuento de reticulocitos ayuda a separar las anemias en aquellas basadas en la falta de producción de glóbulos rojos (recuento normal de reticulocitos) y aquellas en las que hay una pérdida o degradación de glóbulos rojos (pérdida de sangre o hemólisis) que generalmente están asociadas con un alto recuento de reticulocitos.
• Frotis de sangre: en un frotis de sangre periférica, la muestra de sangre se observa bajo el microscopio. Además de poder visualizar diferencias en tamaño y forma, otros hallazgos pueden incluir células diana, glóbulos rojos nucleados, glóbulos rojos fragmentados (con hemólisis) y más.
• Estudios de hierro: el hierro sérico y la capacidad de unión del hierro y / o la ferritina sérica pueden medir las reservas de hierro en el cuerpo.
• Vitamina B12: si se sospecha deficiencia de vitamina B12, se extraerá un nivel de vitamina B12.
• Electroforesis de hemoglobina: este estudio puede detectar algunos (pero no todos) los tipos de talasemia.
• Estudio de la médula ósea: se puede realizar una aspiración o biopsia de médula ósea para observar los tipos de células en la médula ósea y las reservas de hierro.

Usos no relacionados con la anemia para RDW

El RDW puede ser un número muy útil incluso si no hay evidencia de anemia (si el recuento de glóbulos rojos y los niveles de hemoglobina son normales).

El RDW puede predecir el riesgo general de mortalidad en personas mayores de 45 años (las personas con un RDW alto tienen más probabilidades de morir antes que aquellas que tienen un RDW más bajo).

En los últimos años se han realizado muchos estudios que analizan el valor predictivo del RDW en una amplia gama de enfermedades. Algunos de estos incluyen:

• Enfermedad cardíaca: RDW parece ser un fuerte predictor de insuficiencia cardíaca en personas con enfermedad cardíaca y también predice el riesgo de desarrollar enfermedad cardíaca en personas con presión arterial alta. Un estudio de 2014 encontró que las personas con un RDW muy alto (en el 5 por ciento superior) tenían un 71 por ciento más de probabilidades de sufrir un ataque cardíaco que aquellas que tenían un RDW más bajo. Un RDW alto también puede ayudar a predecir el riesgo de enfermedad cardíaca en personas infectadas con el VIH.
• Cáncer: los estudios han analizado el papel del RDW en el cáncer de diferentes formas. Con varios tipos de cáncer (como cánceres relacionados con la sangre, cáncer de pulmón y cáncer de colon), un RDW alto puede significar un pronóstico más precario.

Desde otro ángulo, los investigadores han analizado el potencial del RDW para predecir el riesgo de cáncer en personas que actualmente no padecen la enfermedad. Por ejemplo, encontraron una relación dependiente de la dosis entre los valores altos de RDW en hombres y mujeres posmenopáusicas y el riesgo futuro de cáncer.

Para las personas que se someten a una evaluación por pérdida de peso involuntaria, un RDW alto aumentó la probabilidad de que la pérdida de peso se deba a cáncer.

• Cirugía: los estudios que analizan diferentes tipos de cirugía han encontrado que el RDW puede predecir el riesgo de complicaciones después de la cirugía, hasta el punto en que se señaló que el RDW es importante para los cirujanos ortopédicos.
• Sueño: un RDW alto está relacionado con algunos trastornos del sueño, como la apnea del sueño, y también está elevado en aquellos que duermen demasiado o muy poco o trabajan por turnos.
• Diabetes: las personas que tienen RDW elevado parecen tener un mayor riesgo de desarrollar diabetes.

Esta área de investigación (que analiza el papel del RDW en la evaluación de afecciones distintas de las de la sangre) es bastante nueva y se espera que haya más información disponible para comprender mejor los beneficios potenciales de considerar el RDW en el futuro.

• Afecciones inflamatorias / autoinmunes: un aumento de RDW se ha asociado con una serie de afecciones inflamatorias y autoinmunes, que van desde el lupus hasta la tiroiditis autoinmune.

Hacer un seguimiento

Las pruebas de seguimiento si el RDW es anormal dependerán de muchos factores. Asegúrese de discutir sus resultados con su médico y él / ella debe brindarle un seguimiento.

Una palabra de Verywell

El ancho de distribución de glóbulos rojos (RDW) es una herramienta valiosa para evaluar los diferentes tipos de anemia y puede tener una amplia gama de usos incluso cuando el recuento de glóbulos rojos de una persona es normal. Además de las condiciones mencionadas anteriormente, algunos argumentan que el RDW podría ser una medida del bienestar general.

Por ahora, no está claro el valor que tendrá esta prueba en muchas condiciones, pero es digno de mención que pruebas simples como estas, que pueden pasarse por alto fácilmente, pueden proporcionar información importante a tener en cuenta.