Las causas del dolor articular son muchas y los tratamientos varían según la causa. Para muchas personas, se debe a algún tipo de artritis (inflamación de las articulaciones). Para otros, como aquellos con fibromialgia o una tiroides hipoactiva, el dolor ocurre sin daño o inflamación subyacente.
El dolor articular puede variar desde un dolor leve hasta una sensación intensa, ardiente o aguda en una o varias articulaciones.En algunos casos, el dolor en las articulaciones se asocia con otros síntomas, como hinchazón y rigidez de las articulaciones, piel enrojecida y caliente y síntomas en todo el cuerpo como fatiga, pérdida de peso o fiebre.
Ilustración de Alexandra Gordon, VerywellCausas relacionadas con la artritis
En los casos de dolor articular relacionado con la artritis, la inflamación y / o daño dentro del espacio articular es responsable del dolor. Existen varios tipos de artritis y sus causas son diferentes.
Osteoartritis
La osteoartritis (OA) es la forma más común de artritis. La OA se desarrolla como resultado de la ruptura del cartílago (que sirve como un cojín entre los huesos de una articulación) a menudo debido al envejecimiento. Este tipo de artritis tiende a afectar las rodillas, las caderas, el cuello, la zona lumbar y los dedos.
El dolor de la OA, que a menudo progresa de un dolor agudo e intermitente a un dolor constante, empeora con el movimiento y se alivia con el reposo. La rigidez de las articulaciones y un rango de movimiento restringido también son características del dolor articular de la OA.
Si bien la OA clásica es en realidad una artritis no inflamatoria, un subtipo agresivo de OA, llamado osteoartritis erosiva, es inflamatorio. La OA erosiva es más común en mujeres posmenopáusicas y causa una aparición gradual de dolores articulares, rigidez e hinchazón en múltiples articulaciones de los dedos.
Gota
La gota es un tipo de artritis inflamatoria que se presenta en algunas personas con niveles elevados de ácido úrico en la sangre. A medida que el ácido úrico se acumula, puede formar cristales en ciertos espacios articulares, como el dedo gordo del pie, el tobillo o la rodilla.
Un ataque de gota clásico se refiere a un episodio repentino de dolor articular intenso, a menudo ardoroso, que generalmente ocurre en una articulación (por ejemplo, el dedo gordo del pie). El dolor en las articulaciones de un ataque de gota a menudo es extremo y está asociado con enrojecimiento, hinchazón y calor de la articulación. Sin tratamiento, un brote agudo puede tardar entre tres días y dos semanas en resolverse por sí solo.
El "por qué" detrás del dolor en las articulaciones de la gota se atribuye a la rápida respuesta inflamatoria del sistema inmunológico del cuerpo cuando trata de digerir los cristales extraños y no deseados.
Pseudogota
La pseudogota, también conocida como enfermedad por depósito de pirofosfato de calcio (CPPD), es un tipo de artritis inflamatoria que ocurre como resultado de la acumulación de cristales de calcio en ciertas articulaciones, más comúnmente en la rodilla, muñecas, hombros, tobillos, pies y codos.
Al igual que la gota, el dolor de un ataque articular agudo de pseudogota es repentino, severo y está asociado con otros síntomas como hinchazón y calor en las articulaciones. A diferencia de la gota, los ataques de seudogota pueden durar más antes de remitir.
Artritis septica
Con la artritis séptica, una articulación se infecta, más comúnmente con una bacteria y rara vez con un hongo (por ejemplo,Candida)o micobacterias (como tuberculosis).
La artritis séptica tiende a afectar una sola articulación, generalmente la rodilla, el tobillo, la muñeca o la cadera. La articulación afectada está hinchada, caliente y rígida, y también hay fiebre.
En la mayoría de los casos, la artritis séptica es causada por una infección bacteriana en la sangre que luego viaja al espacio articular. Con menos frecuencia, la cirugía o traumatismo articular (por ejemplo, una picadura de garrapata) puede ser el culpable.
Artritis viral
Varios virus diferentes pueden causar artritis. Los más comunes incluyen hepatitis B y C, parvovirus B19 y VIH, así como alfavirus (transmitidos por mosquitos) como el virus Chikungunya (CHIKV).
Artritis Reumatoide
La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad autoinmune crónica que se desarrolla gradualmente durante un período de semanas a meses. Si bien la enfermedad afecta predominantemente a las articulaciones, los primeros síntomas pueden no involucrarlas, sino que incluyen:
- Fatiga
- Dolor muscular
- Fiebre leve
- Pérdida de peso
- Entumecimiento y hormigueo en las manos
Cuando las articulaciones se ven afectadas, lo cual es un proceso gradual, las articulaciones pequeñas del mismo lado del cuerpo, como las de los dedos de las manos y los pies, tienden a verse afectadas primero. Finalmente, otras articulaciones como las muñecas, los codos, las caderas y la columna siguen su ejemplo.
Las articulaciones también tienden a ponerse rígidas, calientes, rojas e hinchadas. A diferencia de la osteoartritis, la rigidez del dolor articular en la AR tiende a empeorar por la mañana (dura más de una hora) y mejora con el movimiento.
Espondiloartritis
La espondiloartritis es una familia de enfermedades reumáticas inflamatorias que incluye cuatro afecciones.
Espondilitis anquilosante (EA)
La espondilitis anquilosante es una espondiloartropatía axial, lo que significa que afecta principalmente a la espalda, el cuello y las articulaciones sacroilíacas (que conectan la columna con la pelvis).
El dolor articular de la EA tiende a comenzar a principios de la edad adulta antes de los 45 años, aparece gradualmente y mejora con la actividad (similar a la AR) .La rigidez matutina que dura más de 30 minutos también es común en la EA.
Artritis psoriásica
Hasta el 30% de las personas con psoriasis, una afección crónica de la piel caracterizada por parches de piel engrosada cubiertos por escamas plateadas, tienen artritis psoriásica.
Afecta con mayor frecuencia las articulaciones terminales de los dedos de manos y pies, provocando un dolor punzante, junto con rigidez e hinchazón. Otros síntomas pueden incluir dedos de manos y pies hinchados que parecen salchichas y problemas en las uñas (por ejemplo, lechos ungueales con hoyos).
Curiosamente, la gravedad de la psoriasis de una persona no se correlaciona con la gravedad de su artritis. Y en aproximadamente el 15% de las personas, el dolor en las articulaciones aparece antes de que aparezca la psoriasis.
Artritis reactiva
La artritis reactiva se caracteriza por el desarrollo de dolor e hinchazón en las articulaciones de una a seis semanas después de una infección en el tracto urinario, los genitales o los intestinos.
Los organismos bacterianos específicos relacionados con el desarrollo de artritis reactiva incluyen:
- Salmonela
- Campylobacter
- Shigella
- Yersinia
- Clamidia
Las articulaciones típicas involucradas en la artritis reactiva son la rodilla, el tobillo y el pie.
Artritis asociada con enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
El dolor e hinchazón palpitante de las articulaciones, especialmente en las articulaciones más grandes como las rodillas y las caderas, puede ocurrir en personas con enfermedad inflamatoria intestinal (EII), que incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. La artritis tiende a ser más activa cuando los síntomas intestinales se intensifican.
Lupus eritematoso sistémico
La inflamación de las articulaciones, especialmente de las rodillas, muñecas y articulaciones de los dedos, es común en el lupus eritematoso sistémico (LES), una enfermedad autoinmune crónica que puede afectar casi todos los órganos del cuerpo.
Al igual que la AR, las mismas articulaciones del mismo lado del cuerpo tienden a verse afectadas en el LES. Sin embargo, a diferencia de la AR, la rigidez matutina no dura tanto (minutos para el LES versus más de una hora para la AR). El dolor articular también tiende a ser de corta duración y migratorio, pasando de una articulación a otra en un período de 24 horas.
Polimialgia reumática
La polimialgia reumática (PMR) es una enfermedad inflamatoria de las articulaciones que causa dolores musculares y articulares importantes y rigidez en los hombros, el cuello y las caderas. La hinchazón y el dolor a la palpación de las articulaciones también pueden ocurrir en las muñecas y los dedos, aunque generalmente es leve. Los pies y los tobillos nunca se ven afectados y la enfermedad afecta casi exclusivamente a personas mayores de 50 años.
Curiosamente, la PMR está asociada con otra afección reumática llamada arteritis de células gigantes (temporal), que es una enfermedad inflamatoria de los vasos sanguíneos que causa inflamación en las arterias de la cabeza y el cuero cabelludo.
Otras enfermedades reumáticas sistémicas
Aunque puede ser difícil de creer, la lista anterior no es exhaustiva de todas las diferentes causas de la artritis. Otras enfermedades sistémicas (de todo el cuerpo) menos comunes pueden causar artritis; algunos ejemplos son:
- Esclerosis sistemica
- Sarcoidosis
- Fiebre mediterránea familiar
Causas no relacionadas con la artritis
Numerosas afecciones pueden causar dolor en las articulaciones que no está relacionado con una enfermedad subyacente o un proceso inflamatorio dentro de la articulación.
Fibromialgia
Los síntomas predominantes de la fibromialgia, una condición de dolor crónico, son sensibilidad muscular generalizada, dolor relacionado con los nervios, fatiga paralizante y disfunción cognitiva denominada "fibro niebla". Algunas personas con esta enfermedad tienen dolores articulares y, a veces, inflamación articular leve. Sin embargo, los médicos generalmente no encuentran ninguna inflamación grave en el examen físico o marcadores inflamatorios a través de análisis de sangre.
El dolor de la fibromialgia está relacionado con la disfunción del sistema nervioso y la hipersensibilidad en los nervios. En lugar de estar vinculado a áreas específicas del cuerpo, es más probable que el dolor de la fibromialgia se mueva de un lugar a otro.
Hemartrosis
La hemartrosis ocurre cuando tiene sangrado en una articulación. Puede deberse a varias razones, incluido un traumatismo, un trastorno hemorrágico como la hemofilia, una complicación posquirúrgica o el crecimiento de un tumor como un hemangioma sinovial.
Hipotiroidismo
La causa más común de hipotiroidismo, una glándula tiroides hipoactiva, es la tiroiditis de Hashimoto, que es cuando el sistema inmunológico de su cuerpo lanza un ataque a su tiroides. El hipotiroidismo puede causar numerosos síntomas, que incluyen:
- Fatiga
- Aumento de peso
- Estreñimiento
- Intolerancia al frío
- Dolores en las articulaciones
- Rigidez
Depresión
Es posible que se sorprenda al saber que los dolores y molestias inexplicables, incluido el dolor en las articulaciones, son una manifestación física primaria de la depresión. Otros síntomas comunes de la depresión incluyen pérdida de interés en actividades placenteras, cambios en el apetito, alteraciones del sueño, dificultad para concentrarse y sentimientos de desesperanza y / o culpa.
Cuando ver a un doctor
Un nuevo dolor en las articulaciones es una razón para ver a su médico. Si tiene una condición de dolor pero está experimentando dolor en un área nueva o un tipo de dolor marcadamente diferente, asegúrese de programar una cita.
Muchas personas con una condición de dolor desarrollan otra. Por ejemplo, es común que alguien con artritis reumatoide o lupus eventualmente desarrolle fibromialgia secundaria.
Busque atención médica urgente si su dolor en las articulaciones es severo o si tiene alguno de los siguientes síntomas adicionales:
- Fiebre
- Pérdida de peso inexplicable
- Incapacidad para funcionar en la vida diaria debido a su problema en las articulaciones.
- Sintiéndome enfermo
- Articulación caliente o muy hinchada
- Entumecimiento o ardor repentino y / o debilidad muscular.
Diagnóstico
Un historial médico completo suele ser clave para diagnosticar la causa de su dolor articular. Es útil ser lo más detallado posible al tener esta conversación con su médico.
Junto con esto, su médico realizará un examen físico completo y, en algunos casos, análisis de sangre, pruebas de imagen y un procedimiento de aspiración articular. En casos raros, se necesita una biopsia (una muestra de tejido).
Historial médico
Para resolver su diagnóstico, su médico de atención primaria puede comenzar preguntando sobre las características precisas de su dolor articular:
- ¿Dónde ocurre exactamente?
- ¿Qué tan intenso es el dolor articular?
- ¿Ocurre a determinadas horas del día? ¿Después de determinadas actividades o periodos de descanso?
- ¿Qué empeora o mejora su dolor articular?
Estos detalles pueden ser reveladores y ayudar a reducir los posibles diagnósticos.
Por ejemplo, la artritis relacionada con la gota, la pseudogota o una infección bacteriana tiende a afectar una articulación a la vez, aparece de repente y es grave. Por otro lado, el dolor relacionado con la artritis por una enfermedad sistémica, como una espondiloartropatía o AR, tiende a ser leve y doloroso, aparece gradualmente y afecta a más de una articulación a la vez.
Mientras que el dolor articular de la osteoartritis mejora con el reposo y empeora con la actividad, la artritis debida a una enfermedad sistémica del tejido conectivo, como la artritis reumatoide, empeora con el descanso (a menudo por la mañana) y mejora con la actividad.
Su médico también le preguntará si tiene antecedentes familiares de dolor en las articulaciones, especialmente porque ciertas afecciones (como la artritis psoriásica) tienden a ser hereditarias.
Asegúrese de informar a su médico si se encuentra en alguna de las siguientes situaciones:
- Fiebre reciente
- Síntomas inusuales, como fatiga o pérdida de peso inexplicable
- Trauma reciente
- Cirugía reciente
- Infección viral reciente
Examen físico
Al examinar sus articulaciones, su médico presionará sobre las articulaciones dolorosas en busca de calor, hinchazón y sensibilidad (signos de inflamación). Moverán sus articulaciones para ver si hay algún rango de movimiento restringido o crepitación (un chasquido que se escucha en la OA) y trazarán la distribución de su dolor articular para determinar si es simétrico (afectando las articulaciones coincidentes, como ambas rodillas) o asimétrico (afecta a las articulaciones de manera desigual, como una rodilla pero no la otra).
Por último, te harán un examen físico completo, buscando varias pistas como:
- Placas (observadas en la artritis psoriásica)
- Nódulos de Heberden y Bouchard (observados en la osteoartritis)
- Tophi (visto en gota)
- Nódulos reumatoides (observados en la artritis reumatoide)
- Puntos sensibles (observados en la fibromialgia)
- Glándula tiroides agrandada (hipotiroidismo)
Laboratorios y pruebas
A menudo, se puede hacer un diagnóstico a partir de un historial médico y un examen físico solo (como en el caso de la OA). Sin embargo, en algunos casos, como cuando se sospecha una enfermedad sistémica, puede ser necesario realizar pruebas.
Dependiendo de lo que su médico descubra durante su historial médico y su examen, pueden ordenar varios análisis de sangre. Por ejemplo, si sospechan artritis reumatoide, evaluarán sus niveles de anticuerpo anti-proteína citrulinada (anti-CCP).
Otros posibles análisis de sangre incluyen:
- Conteo sanguíneo completo (CBC)
- Pruebas de función renal y hepática.
- Marcadores inflamatorios: velocidad de sedimentación globular (VSG) y proteína C reactiva (PCR)
- Nivel de ácido úrico
- Anticuerpo antinuclear (ANA)
- Pruebas de hepatitis B y C
- Prueba de parvovirus
Imagen
Las pruebas de imagen pueden ser útiles en el proceso de diagnóstico, ya sea apoyando o confirmando un diagnóstico.
Por ejemplo, una radiografía puede revelar osteofitos (crecimientos óseos) y estrechamiento del espacio articular, ambos signos clásicos de osteoartritis. Una radiografía también puede revelar signos sutiles de artritis inflamatoria, como erosiones (cráteres en el hueso que se producen como resultado de un daño articular).
Otras pruebas de diagnóstico por imágenes, como una ecografía, una resonancia magnética (IRM) y una tomografía computarizada (TC), pueden proporcionar más información sobre una articulación y los tejidos circundantes.
Procedimientos
Un procedimiento de aspiración articular (artrocentesis) implica que un médico, a menudo un reumatólogo, utilice una aguja y una jeringa para extraer líquido del interior de la membrana sinovial (revestimiento de las articulaciones) de una articulación dolorida o inflamada. Luego, el líquido se puede examinar con un microscopio.
El análisis del líquido sinovial es útil para diagnosticar afecciones como la gota (presencia de cristales de urato) y la artritis séptica (presencia de un recuento alto de glóbulos blancos).
Con menos frecuencia, un reumatólogo extraerá una muestra de tejido del revestimiento de la membrana sinovial. Esto se llama biopsia sinovial y puede ser útil para diagnosticar artritis séptica debida a tuberculosis u hongos.
En algunos casos, es posible que deba consultar a un especialista (o más de uno) para obtener un diagnóstico oficial.
Diagnósticos diferenciales
A veces, lo que se percibe como dolor en las articulaciones se debe en realidad a una afección no relacionada con las articulaciones, como una tendinitis, una distensión muscular o una fractura ósea. Si bien es raro, un tumor óseo incluso puede manifestarse como dolor en las articulaciones.
La buena noticia es que una evaluación realizada por un profesional de la salud, junto con pruebas de diagnóstico por imágenes, generalmente puede solucionar este problema. Por ejemplo, una radiografía puede diagnosticar una fractura.
Tratamiento
Una vez que reciba un diagnóstico, usted y su médico pueden diseñar un plan de tratamiento que incluya medicamentos junto con estrategias de cuidado personal, fisioterapia y, con menos frecuencia, cirugía. Lo que se recomienda depende de la causa de su dolor en las articulaciones, ya que los protocolos difieren.
Estrategias de autocuidado
Una parte del tratamiento del dolor articular implica que usted participe activamente en su salud articular y general. Algunas estrategias de cuidado personal a considerar bajo la guía de su médico incluyen:
- Visitar a su médico de atención primaria para recibir vacunas y exámenes médicos periódicos (por ejemplo, para la osteoporosis, el cáncer y la depresión)
- Infórmese sobre su diagnóstico
- Realizar ejercicio diario, tanto aeróbico como de fortalecimiento.
- Comer nutritivamente
- Bajar de peso si tiene sobrepeso u obesidad
Medicamento
Se utilizan varios medicamentos diferentes para aliviar el dolor articular, según su diagnóstico subyacente. Por ejemplo, con la osteoartritis, se pueden usar varios tratamientos diferentes, que incluyen:
- Un fármaco antiinflamatorio no esteroideo tópico u oral (AINE)
- Capsaicina tópica
- Cymbalta (duloxetina)
- Inyecciones de esteroides en las articulaciones
- Inyecciones de ácido hialurónico
Además de los analgésicos, si tiene una enfermedad sistémica, es posible que deba tomar un medicamento que altere el funcionamiento de su sistema inmunológico, por ejemplo, un inhibidor del factor de necrosis tumoral (TNF) para la espondilitis anquilosante y metotrexato para la artritis reumatoide.
Si le han diagnosticado artritis séptica, deberá tomar uno o más antibióticos a través de una vena (por vía intravenosa).
Terapia física
La fisioterapia para el dolor articular se enfoca en mantener la función articular y el rango de movimiento, fortalecer los músculos que rodean la articulación y minimizar la rigidez y el dolor articular. Dependiendo de su condición, su fisioterapeuta puede recomendar una ayuda para caminar, un aparato ortopédico o una férula para mejorar su funcionamiento.
Para las personas con fibromialgia, un programa de ejercicio físico supervisado es especialmente importante para minimizar el dolor muscular y articular y aliviar otros síntomas, como la fatiga y la ansiedad.
Medicina alternativa y complementaria
Se han utilizado varias terapias para la mente y el cuerpo, a menudo junto con medicamentos y fisioterapia, para aliviar el dolor articular. Algunas de ellas incluyen:
- Tai Chi
- Yoga
- Acupuntura
Además, aunque hubo cierto entusiasmo por tomar los suplementos dietéticos glucosamina y condroitina (o productos que los contienen, como Osteo Bi-Flex) para reparar el cartílago dañado de la osteoartritis, la evidencia científica actual desafortunadamente no respalda tanto esto. Dicho esto, para algunas personas, puede haber un pequeño beneficio para aliviar el dolor al tomar estos suplementos.
Al final, es mejor hablar con su médico sobre si estos son adecuados y seguros para usted.
Cirugía
La cirugía generalmente se reserva para casos avanzados de dolor articular, como artrosis de rodilla o cadera que no ha respondido a medidas conservadoras. En casos graves, puede ser necesario un reemplazo total de la articulación.
Las alternativas al reemplazo total de rodilla o cadera incluyen la osteotomía de rodilla o cadera, cirugías que implican cortar y remodelar los huesos para aliviar la presión sobre la articulación.
Si bien una osteotomía puede retrasar la necesidad de un reemplazo de articulación durante varios años, solo los adultos jóvenes y activos con osteoartritis limitada a un lado de la rodilla o las personas con ciertas afecciones de la cadera generalmente son candidatos.
Una palabra de Verywell
El dolor es tu cuerpo diciéndote que algo anda mal. El dolor en las articulaciones es particularmente difícil de pasar por alto, pero si hay algo, sirve como recordatorio de la importancia de consultar a su médico para obtener un diagnóstico adecuado.La buena noticia es que, una vez que se identifica la causa, usted y su médico pueden abordar y abordar la raíz del problema para que pueda sentirse y vivir lo mejor posible.
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