La apnea obstructiva del sueño es una afección que afecta la respiración durante el sueño tanto en adultos como en niños. Puede tener un impacto importante en el crecimiento, el desarrollo y el comportamiento de los jóvenes afectados. ¿Cuáles son algunos de los síntomas asociados con la apnea del sueño en niños y adolescentes? ¿Qué tratamientos únicos existen para estos grupos? Aprenda a tratar la apnea obstructiva del sueño en niños y adolescentes, incluidas las funciones de la cirugía, el tratamiento de alergias, la ortodoncia, la terapia CPAP, la pérdida de peso y opciones alternativas como la terapia miofuncional.
Stephen Simpson / Getty Images¿Qué es la apnea obstructiva del sueño pediátrica?
La apnea obstructiva del sueño se caracteriza por pausas en la respiración que ocurren durante el sueño. Estos episodios se deben al colapso parcial o completo de las vías respiratorias superiores, que afectan los tejidos de la garganta (como amígdalas, adenoides o el paladar blando) o en la base de la lengua. Afecta aproximadamente al 1 por ciento de los niños.
Los eventos de apnea del sueño duran al menos diez segundos y están asociados con una caída en los niveles de oxígeno en sangre (con una disminución de la medición de la saturación en un 3 por ciento), un aumento en los niveles de dióxido de carbono o un despertar que fragmenta el sueño. A diferencia de los adultos, donde un índice de apnea-hipopnea (IAH) superior a cinco se considera anormal, estos episodios pueden ocurrir solo una vez por hora en los niños y se consideran significativos.
La apnea obstructiva del sueño a menudo se debe a la anatomía facial que contribuye al bloqueo de las vías respiratorias. Puede empeorar por alergias, resfriados o exposición al humo del tabaco. La posición para dormir, especialmente dormir boca arriba, también puede aumentar la aparición. El aumento de peso también puede influir en los niños con sobrepeso u obesidad.
Síntomas y signos de la apnea del sueño en niños
A pesar de las similitudes con la forma en que ocurre la apnea obstructiva del sueño en los adultos, los niños también pueden tener síntomas y signos únicos del trastorno. Algunos de estos hallazgos incluyen:
- ronquidos
- presenciado pausas en la respiración
- jadeo o asfixia
- respiración por la boca
- rechinar o apretar los dientes
- sudando por la noche
- sueño sin descanso
- terrores nocturnos
- somnambulismo
- enuresis
- dolores de cabeza matutinos
- somnolencia diurna
- siestas en niños mayores
- trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)
- problemas de crecimiento
Repasemos algunos de estos importantes hallazgos y resaltemos cómo podrían sugerir la presencia de apnea obstructiva del sueño.
Los niños no deben roncar crónicamente. Aunque pueda parecer lindo, esto puede ser un signo de dificultad para respirar durante el sueño y no debe ignorarse. Respirar por la boca indica dificultad para respirar por la nariz. Esto puede deberse a la congestión nasal de un resfriado o crónicamente en el contexto de alergias. El sueño sudoroso e inquieto puede ser un signo de agitación y dificultad para respirar.
La apnea del sueño puede fragmentar las etapas del sueño y llevar a comportamientos del sueño (llamados parasomnias) e incluso a enuresis que persiste más allá de la edad normal de resolución. Los niños pueden tener sueño durante el día, pero es más probable que se vuelvan hiperactivos y desatentos. El crecimiento también puede verse afectado y el tratamiento eficaz de la apnea del sueño puede provocar un repunte en el crecimiento y una mejora en el comportamiento. Estas consecuencias pueden evitarse.
Tratamientos para la apnea del sueño en niños y adolescentes
Afortunadamente, existen opciones de tratamiento efectivas disponibles para esta afección en niños y adolescentes, que incluyen:
Amigdalectomía y adenoidectomía
Este es el tratamiento quirúrgico más común para los niños con apnea obstructiva del sueño. Se realizará si el médico reconoce un agrandamiento de las amígdalas o adenoides en la parte posterior de la boca y el revestimiento de la garganta. Los niños con agrandamiento de las amígdalas pueden sufrir infecciones recurrentes, quejarse de dolor de garganta e incluso pueden tener cambios en la voz cuando los tejidos se agrandan. Esta cirugía funciona muy bien y la tasa de éxito es del 80 por ciento. El procedimiento dura una hora y se realiza bajo anestesia general. Los niños regresan a la escuela en 1 a 2 semanas. Lo realiza un cirujano general o un especialista en oído, nariz y garganta (ENT). Esta evaluación puede requerir una derivación de su pediatra o especialista en sueño.
Tratamiento de alergias
Los niños o adolescentes con rinitis alérgica (fiebre del heno) pueden tener congestión, secreción nasal, ojos llorosos o con picazón o goteo posnasal. Cuando la nariz está tapada, es más probable que se produzca respiración por la boca. Esto puede contribuir al riesgo de ronquidos y apnea del sueño. Las alergias se pueden tratar con enjuagues nasales con solución salina, medicamentos orales como montelukast (vendido como Singulair con receta) o aerosoles nasales con esteroides. Se puede coordinar la derivación a un alergólogo para otras pruebas de alergia o inmunoterapia. La reducción de los cornetes nasales, tejidos que se hinchan con las alergias y pueden bloquear la nariz, puede realizarla un otorrinolaringólogo.
Tratamiento de ortodoncia
Los niños a menudo necesitan aparatos ortopédicos para enderezar los dientes rebeldes, pero a veces estas intervenciones también pueden mejorar la respiración durante el sueño. Los adolescentes suelen visitar a un ortodoncista, pero los niños más pequeños también pueden beneficiarse de tratamientos específicos. Se puede utilizar una expansión maxilar rápida para ensanchar el paladar duro y el pasaje nasal. Esto se hace con la colocación de un aparato ortopédico ajustable en el techo de la boca por un ortodoncista. Este tratamiento funciona mejor en niños más pequeños y no funciona después de que termina el período de crecimiento acelerado. En los niños mayores, se puede usar un arnés para hacer avanzar una mandíbula que crece lentamente. Esto podría ayudar cuando hay retrognatia. En la medida de lo posible, se debe evitar la extracción de dientes. La presencia de los dientes permanentes fomentará el crecimiento normal de la mandíbula para dejar espacio para ellos.
Terapia miofuncional
Los ejercicios de la lengua y los labios pueden aumentar el tono muscular de las vías respiratorias, promover la respiración nasal y reducir el riesgo de ronquidos y apnea del sueño. Estos ejercicios pueden incluir sacar la lengua, hacerla rodar, hacer clic o empujarla hacia el paladar. Puede requerir la instrucción de un logopeda especializado. La terapia miofuncional tiene pocas posibilidades de producir efectos secundarios. Sin embargo, estos ejercicios a menudo deben realizarse durante 45 minutos diarios y es posible que los niños no sigan las recomendaciones. El refuerzo de los buenos hábitos de posicionamiento de la lengua en reposo, con el habla y mientras se come puede reducir el tiempo requerido. Existe alguna evidencia de que tocar instrumentos de viento de madera e incluso el didgeridoo también puede ser útil.
Presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP)
La terapia con CPAP se puede usar en niños o adolescentes que tienen apnea del sueño persistente a pesar de otros esfuerzos de tratamiento. Después de que se realizan otras intervenciones, un estudio del sueño puede ser útil para reevaluar la afección. Si persiste, CPAP puede ser una opción eficaz. Con CPAP, se administra un flujo constante de aire a través de una mascarilla que se coloca sobre la nariz o la nariz y la boca durante el sueño. Es importante seleccionar una mascarilla que no aplique demasiada presión en la parte media de la cara (nariz y dientes superiores), ya que hay informes de restricción del crecimiento. Muchos adolescentes pierden gradualmente el interés en la terapia CPAP y la adherencia a largo plazo puede verse interrumpida, especialmente cuando los adolescentes van a la universidad y duermen en dormitorios. Puede ser un tratamiento al que se regresa más adelante según sea necesario.
Avance maxilomandibular
Al final de la adolescencia, puede ocurrir el avance quirúrgico de los maxilares superior e inferior para abrir las vías respiratorias. Esto está indicado si hay una mandíbula inferior pequeña o hundida (micrognatia o retrognatia de la mandíbula). Este tratamiento tiene una eficacia del 85 por ciento. El procedimiento dura de 4 a 5 horas y se realiza bajo anestesia general. Puede tomar 6 semanas recuperarse con algún impedimento en la alimentación inicialmente. Lo realiza un cirujano oral y maxilofacial.
Aparato oral
Los adolescentes mayores que han terminado de crecer y han completado cualquier trabajo de ortodoncia requerido pueden estar interesados en usar un aparato bucal para tratar la apnea del sueño. Esta es una opción para la apnea obstructiva del sueño leve o moderada. Estos aparatos instalados son fabricados por un dentista y se ajustan durante varios meses. Cuando se usa, la mandíbula inferior y la lengua se mueven hacia adelante, abriendo la parte posterior de las vías respiratorias. También pueden proteger el esmalte de los dientes del daño relacionado con el rechinar o apretar los dientes. Si hay problemas en la articulación temporo-mandibular (ATM), esta puede no ser una terapia adecuada. Debido a la necesidad de cambiar el dispositivo y al potencial de restricción, no se recomiendan para niños más pequeños que aún están creciendo.
Pérdida de peso
En los niños con sobrepeso u obesidad, puede estar indicado un plan de pérdida de peso con una mejor nutrición y más ejercicio. Estos cambios deben realizarse con la supervisión de un pediatra. La pérdida de peso gradual es un objetivo realista y la cantidad necesaria variará según el índice de masa corporal (IMC) del niño.
Una palabra de Verywell
Si le preocupa la apnea obstructiva del sueño en su hijo, hable con su pediatra y busque el consejo de un especialista en sueño pediátrico certificado por la junta de confianza que pueda brindarle más evaluaciones, orientación y referencias según sea necesario. La apnea obstructiva del sueño se puede tratar de manera eficaz y no se puede subestimar el papel de un padre motivado para maximizar el impacto de estas intervenciones.
