¿Qué es la somnolencia?

La somnolencia es un término utilizado para describir el estado de somnolencia. Puede referirse a la somnolencia que ocurre naturalmente como parte de los ritmos circadianos que dirigen sus patrones de sueño / vigilia. También puede referirse a trastornos que interfieren con el ritmo circadiano y hacen que tengamos un sueño anormal o que estén asociados con ciertos medicamentos o tratamientos que causan somnolencia.

La somnolencia puede ser un concepto difícil de comprender, ya que puede ser un estado natural, un síntoma de un trastorno o un trastorno en sí mismo. Sin embargo, dentro del alcance de la medicina, el término se usa típicamente para describir un estado anormal en lugar de uno normal.

La somnolencia se puede clasificar en términos generales como relacionada con una de tres cosas: una condición física o mental; un tratamiento médico; o un trastorno que desalinea o interrumpe el ritmo circadiano.

Causas físicas y mentales

La somnolencia es una respuesta natural a las infecciones y enfermedades. Por un lado, dormimos porque la enfermedad nos hace sentir agotados. Por otro lado, dormimos para conservar energía y poder mejorar.

Pero algunas afecciones contribuyen directamente a la somnolencia al causar equilibrios hormonales o químicos en el cerebro. Otros afectan el cerebro y el sistema nervioso directamente, ya sea a través de una lesión, una infección o una enfermedad. Entre las posibles causas:

• Apnea del sueño
• Hipotiroidismo (baja producción de hormona tiroidea)
• Hipermagnesemia (demasiado magnesio)
• Hiponatremia (muy poca sal)
• Hipercalcemia (demasiado calcio)
• Meningitis (inflamación de los tejidos que rodean el cerebro y la médula espinal)
• Encefalitis (inflamación del cerebro)
• Traumatismo cerebral, incluida la conmoción cerebral
• Diabetes
• Tumores cerebrales
• Fibromialgia
• Trastornos bipolares
• Depresión

Causas relacionadas con el tratamiento

La somnolencia es un efecto secundario común de muchos medicamentos recetados y de venta libre. Algunas de las drogas se usan específicamente por su efecto tranquilizante, mientras que otras causan somnolencia involuntaria debido a su efecto sobre el sistema nervioso central (SNC).

Los tratamientos sin medicamentos también pueden causar un aumento de la somnolencia debido a su efecto en el cerebro. Un buen ejemplo es la radioterapia que se usa para tratar el cáncer de cerebro. En este caso, el uso de radiación puede desencadenar una condición conocida como síndrome de somnolencia, que se caracteriza por somnolencia diurna excesiva, fatiga, náuseas y vómitos.

Uno de los principales desafíos de la somnolencia relacionada con el tratamiento es que la afección que se está tratando ya puede estar asociada con la somnolencia. Entre ellos, los principales son la depresión clínica y afecciones como el síndrome de ovario poliquístico (SOP), donde la depresión y la fatiga son comunes. En casos como estos, un médico a menudo cambiará los medicamentos o las dosis para que los beneficios del tratamiento no se vean socavados por los efectos secundarios.

Algunas de las clases de fármacos más comúnmente asociadas con la somnolencia incluyen:

• Analgésicos (incluidos los opiáceos) utilizados para tratar el dolor.
• Antidepresivos
• Antiepilépticos utilizados para tratar las convulsiones.
• Antihistamínicos utilizados para tratar la alergia.
• Antihipertensivos utilizados para tratar la hipertensión arterial.
• Antipsicóticos
• Agonistas de la dopamina que se usan para tratar afecciones como la enfermedad de Parkinson.
• Tranquilizantes

Trastornos del sueño

Los trastornos del ritmo circadiano son aquellos que afectan nuestro "reloj interno". Estas anomalías del sueño pueden ser causadas por fuentes externas (extrínsecas) o por el mal funcionamiento interno (intrínseco) de nuestros patrones de sueño / vigilia.

Los trastornos extrínsecos del sueño a menudo se centran en una característica clave: no dormir lo suficiente por la noche. El cuerpo anhela un patrón regular de sueño / vigilia, idealmente durmiendo a la misma hora todas las noches y levantándose a la misma hora todas las mañanas. Cualquier alteración en este patrón puede alterar el ritmo circadiano y provocar insomnio y somnolencia diurna.

Esto se relaciona con experiencias como el desfase horario (causado por cambios de zona horaria) y condiciones como el trastorno del sueño del trabajo por turnos (SWSD, por sus siglas en inglés), en las que el trabajo por turnos intermitentes o rotativos puede hacer que una persona entre insomnio e hipersomnia (sueño excesivo).

Los trastornos intrínsecos del sueño no son causados ​​por factores ambientales o un cambio intencional en la rutina del sueño. Más bien, están asociados con un reloj interno defectuoso que causa patrones anormales de sueño / vigilia. Ejemplos de esto incluyen:

• Trastorno avanzado de la fase del sueño (ASPD), en el que una persona tiene sueño y se acuesta temprano, a menudo antes del atardecer, y se levanta temprano, a menudo antes del amanecer.
• Trastorno de la fase retrasada del sueño (DSPD), en el que la persona puede no conciliar el sueño hasta la madrugada y, a menudo, dormir hasta el mediodía.
• Trastorno irregular del ritmo de sueño-vigilia, en el que una persona duerme de forma intermitente durante un período de 24 horas, pero no tiene una rutina regular de sueño nocturno.

Los trastornos intrínsecos a menudo se diagnostican erróneamente como insomnio o hipersomnia en lugar de una "falla" en el ciclo intuitivo de sueño / vigilia. Para complicar aún más las cosas, nadie está muy seguro de qué factores biológicos o genéticos causan estas anomalías.

Una palabra de Verywell

La somnolencia y la somnolencia diurnas son problemáticas por muchas razones. Pueden afectar su estado de alerta, estado de ánimo y capacidad de concentración, así como interferir con sus patrones de sueño habituales durante la noche. Si, por ejemplo, la somnolencia hace que duerma una siesta de más de 10 a 15 minutos durante el día, es posible que se dé cuenta de que de repente está luchando contra el insomnio por la noche.

Si se enfrenta a alguna anomalía del sueño, es importante que consulte a su médico para que pueda identificar la causa. La solución puede ser tan simple como cambiar los medicamentos o la evaluación puede revelar un problema médico que puede no haber sido diagnosticado.

Si el problema del sueño es idiopático (es decir, de origen desconocido), es probable que deba obtener una derivación a un médico que se especialice en trastornos del sueño.